Ce film d'aventure de 1951 est une adaptation du roman éponyme de C. S. Forester publié en 1935. Lors de l'adaptation du scénario, des modifications substantielles ont été apportées à la demande de la censure de production. En particulier, le moment où les héros non mariés vivent ensemble sur le bateau, comme dans le livre, a été supprimé. Le film a été tourné à la fois en studio et en extérieur. Environ la moitié des images ont été tournées en Afrique — au Congo belge (aujourd'hui République démocratique du Congo) et en Ouganda. Les lieux comprenaient la rivière Ruiki, le lac Albert et une section du Nil dans le parc national des chutes Murchison. À l'époque, de tels tournages en extérieur, surtout en couleur avec de lourdes caméras Technicolor, étaient rares. Les acteurs et l'équipe ont travaillé dans des conditions difficiles, souffrant de maladies et de la chaleur. Katharine Hepburn, par exemple, a tourné alors qu'elle était très malade. Bogart a plus tard ironisé en disant que lui et le réalisateur John Huston n'étaient pas tombés malades parce qu'ils buvaient du whisky au lieu de l'eau locale. Le reste du film a été tourné au Royaume-Uni. Toutes les scènes aquatiques potentiellement dangereuses ont été filmées dans les studios Worton Hall à Isleworth (banlieue de Londres). Pour les prises de vue sur le bateau, on a utilisé un grand radeau avec une maquette de l'African Queen sur le pont. Certains éléments de la structure du bateau ont été spécialement conçus pour être amovibles afin de pouvoir placer la caméra volumineuse dans les espaces étroits.

Lieux de tournage :

La jungle africaine

Dans le film

Scène où les troupes coloniales allemandes brûlent un village et emmènent les habitants pour les forcer à servir dans l'armée. Samuel tente d'intervenir mais est battu par les soldats. Peu après, Samuel tombe malade de la fièvre, perd connaissance et meurt.

Dans la réalité

La scène a été tournée dans le studio Worton Hall Studios, au sud-ouest de Londres. La jungle africaine et les paysages fluviaux ont été recréés en studio, ce qui a permis de tourner en toute sécurité des scènes difficiles à réaliser en extérieur, en particulier celles où les personnages sont dans l'eau.

Les rapides

Dans le film

Scène où les héros passent devant une forteresse allemande et les soldats ouvrent le feu sur eux. La chaudière du bateau est endommagée. Charlie réussit à reconnecter le tuyau de pression juste avant que le bateau n'entre dans la deuxième section des rapides. Le bateau tangue et gîte fortement, l'eau envahit le pont. Après avoir surmonté le danger, Charlie et Rose se réjouissent de leur succès — ils s'embrassent et s'enlacent.

Dans la réalité

La scène a été tournée dans la région des chutes Kabalega (aujourd'hui plus connues sous le nom de chutes Murchison) dans le parc national des chutes Murchison en Ouganda. C'est l'un des endroits les plus pittoresques du Nil, où les eaux se rétrécissent en un canyon de seulement 7 mètres de large et tombent en rugissant d'une hauteur de plus de 40 mètres. Le paysage combine une jungle dense, des rives rocheuses et des rapides tumultueux, ce qui en faisait un décor naturel idéal pour les scènes fluviales complexes du film.

Le lac

Dans le film

Scène où les pluies torrentielles font monter le niveau de l'eau, et l'African Queen est emportée par le courant directement dans le lac. Au cours des deux jours suivants, les héros préparent le bateau pour l'attaque. Lorsque le navire allemand « Louisa » réapparaît sur le lac, Charlie et Rose sortent leur bateau de nuit, prévoyant de l'éperonner contre le navire ennemi.

Dans la réalité

La scène a été tournée sur le lac Albert, situé à l'ouest des chutes Murchison en Ouganda. C'est l'un des plus grands lacs africains, situé à la frontière avec la République démocratique du Congo. Lors du tournage dans les années 1950, le rivage était encore peu habité, avec une végétation dense et une faune sauvage.