Le film est un drame historique se déroulant en 1896. Il raconte l'histoire d'immigrants juifs venus de Russie tentant de commencer une nouvelle vie dans le Lower East Side de New York. Au centre de l'intrigue se trouve Yankel Bogovik, qui a émigré trois ans plus tôt et a déjà anglicisé son nom en Jake, rasé sa barbe, appris l'anglais et commencé à travailler comme tailleur, gagnant 12 dollars par semaine. Il économise de l'argent pour faire venir de Russie sa femme Gitl et son fils Yossele, mais entre-temps tombe amoureux d'une danseuse nommée Mamie Fein. Lorsque sa famille arrive enfin, Jake est déçu que Gitl n'ait pas l'air « américaine » et ne puisse pas s'assimiler aussi rapidement que lui. Le film explore les thèmes de l'identité culturelle, de la pression de l'assimilation, des tensions conjugales et de l'expérience des immigrants en Amérique à la fin du XIXe siècle. Le tout est filmé avec une impressionnante cinématographie en noir et blanc qui donne au film une authentique sensation documentaire de l'époque.

Lieux de tournage :

Palais de justice de Tweed

Dans le film

Scène où sont montrés des plans extérieurs du quartier et des bâtiments publics, créant le décor des années 1890 dans le Lower East Side pour les immigrants découvrant leur nouvelle vie en Amérique. La façade du palais de justice et les rues environnantes recréent l'atmosphère historique du New York de la fin du XIXe siècle, telle que la voyaient les immigrants juifs fraîchement arrivés.

Dans la réalité

La scène a été tournée dans l'historique ancien palais de justice du comté de New York, connu sous le nom de palais de justice de Tweed. Construit entre 1861 et 1881 dans un style italianisant avec des intérieurs de style néo-roman, le bâtiment a été financé par la machine politique corrompue de William M. « Boss » Tweed et Tammany Hall. En 1984, il a été désigné monument historique de New York, et en 1986, monument historique national. Après une grande restauration en 2001, il abrite le département de l'éducation de New York. C'est le deuxième plus ancien bâtiment municipal de Manhattan après l'hôtel de ville.

Hester Street, Lower East Side

Dans le film

Scène où se déroule l'action principale du film, où Jake et sa famille vivent au sein de la communauté juive immigrée densément peuplée en 1896. Les scènes de rue montrent la vie quotidienne, l'agitation du marché et les interactions sociales des immigrants juifs d'Europe de l'Est installés dans ce quartier — c'est le pivot culturel et géographique de toute l'histoire, où les personnages luttent entre les traditions de l'Ancien Monde et l'assimilation américaine.

Dans la réalité

La scène a été tournée dans une rue historique du Lower East Side de Manhattan, qui s'étend d'Essex Street à Centre Street avec une interruption entre Chrystie Street et Forsyth Street, où se trouve aujourd'hui le parc Sara Delano Roosevelt. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, Hester Street était le centre de la communauté juive immigrée, connue pour son marché de rue animé avec des charrettes à bras où les marchands vendaient vêtements, nourriture et bien d'autres choses. Aujourd'hui, la rue conserve une partie de son aspect historique, bien que le quartier ait beaucoup changé en raison de la gentrification et de l'expansion de Chinatown.