Adam Scott rencontre une sorcière irlandaise — et vit son traumatisme. Critique de « Hokum » (2026) : un folklore effrayant, une atmosphère oppressante et l'un des meilleurs films d'horreur de l'année par le réalisateur de « Oddity ».
Damien McCarthy réalise des films d'horreur sur des gens qui vont eux-mêmes à la rencontre de ce qu'il vaudrait mieux ne pas croiser. « Hokum » est son troisième film et, semble-t-il, la réponse la plus honnête à la question de savoir pourquoi nous faisons quand même ces pas.
Om Bauman (Adam Scott) est un écrivain américain avec un nom qui conviendrait mieux à un yogi méditant qu'à un misanthrope irritable ayant l'habitude d'être grossier avec le personnel de service. Il est bloqué sur la fin de sa trilogie sur un conquistador, tout en prenant une urne contenant les cendres de ses parents décédés depuis longtemps et en l'emmenant dans la campagne irlandaise, dans l'hôtel délabré Billberry Woods, où ils avaient célébré leur lune de miel. Ce n'est pas un élan sentimental — c'est une tentative d'extraire de lui-même quelque chose de vivant à l'aide de la mémoire des autres. Dès les premières minutes, McCarthy fait comprendre qu'Om n'est pas venu ici pour fermer le passé, mais pour ouvrir quelque chose qu'il aurait mieux valu laisser fermé.
L'hôtel accueille le visiteur avec une chèvre morte sur le parking. Ensuite, ça empire.
Le vieux propriétaire de l'hôtel effraie les enfants dans le hall avec des histoires de sorcière ; derrière le comptoir du bar se trouve un épais livre sur le folklore irlandais — non pas parce que le scénario l'exige, mais parce qu'il est simplement là, comme une salière ou un cendrier.
McCarthy refuse d'expliquer son monde : il le remplit de détails. La chambre des jeunes mariés est fermée depuis des années — selon les rumeurs, c'est là que la sorcière a été enfermée. Cela ressemble à une légende locale, un moyen d'effrayer les touristes — et Om, cynique et rationaliste, le prend comme tel. Mais le folklore dans « Hokum » fonctionne comme un outil de diagnostic : il révèle chez les personnages ce qu'ils préféreraient ne pas remarquer. La cruauté humaine engendre des monstres — et les monstres, dans la logique du film, ne sont rien d'autre que le karma prenant forme corporelle.
« Hokum » sort dans le contexte de la vague dite Green Scream — le mouvement du nouveau cinéma d'horreur irlandais qui a offert au genre plusieurs voix véritablement originales ces dernières années. McCarthy se distingue dans cette série : si d'autres recourent volontiers à l'esthétique celtique comme à une attraction visuelle, il l'utilise comme un système de coordonnées pour parler de traumatisme et de culpabilité.
L'hôtel dans le film est un personnage, pas un lieu d'action. Des couloirs qui semblent plus longs qu'ils ne devraient l'être. Des escaliers qui mènent ailleurs. Un vieil ascenseur comme voie de secours — claustrophobe, grinçant, presque cartoon dans son désespoir. McCarthy et son directeur de la photographie créent l'angoisse non par des astuces de montage, mais par l'espace : Billberry Woods oppresse par lui-même, avant même l'apparition de tout élément surnaturel. Une fête d'Halloween en pleine saison — des citrouilles partout, des invités ivres, des costumes — ne fait qu'accentuer le malaise : tout autour ressemble déjà à un bal masqué, donc comprendre qui est « déguisé » et qui ne l'est pas devient tout simplement impossible.
Jerry (David Wilmot), un vagabond local vivant dans une camionnette dans les bois, aurait pu être un autre excentrique pittoresque typique du cinéma d'horreur provincial, mais McCarthy lui donne une profondeur inattendue. Jerry et Om ont quelque chose en commun — tous deux portent une perte pour laquelle ils sont tacitement jugés (principalement par eux-mêmes), tous deux sont coincés en marge de la vie. C'est l'une des meilleures techniques du film : la douleur humaine rime avec l'horreur mythologique, et on ne sait pas toujours ce qui est le plus effrayant.
Le casting d'Adam Scott est une décision risquée mais réussie. L'acteur est surtout connu pour ses rôles comiques et pour le personnage de Mark Scout dans « Severance » — un homme dont le visage est toujours un peu plus surpris que nécessaire. Ici, il joue une personne franchement désagréable : Om est grossier, égocentrique, boit, râle, ne sait pas accepter les soins. Nous n'avons pas affaire à une victime pour laquelle on éprouve automatiquement de la sympathie, mais à un homme que la sorcière — ou le passé, ou lui-même — force à devenir quelqu'un d'autre. Scott s'en sort brillamment. Il ne panique pas, ne crie pas, ne joue pas la peur selon des notes standard — son Om se brise progressivement et, pourrait-on dire, avec dignité, ce qui rend la rupture finale bien plus convaincante que n'importe quel jump scare.
L'honnêteté exige de reconnaître que le scénario de McCarthy est un peu surchargé. Les conquistadors du prologue existent comme dans un univers parallèle (bien que le parallèle avec le caractère d'Om lui-même soit clair comme de l'eau de roche), la motivation du méchant humain n'est pas très convaincante — si le film était un détective, on se moquerait de lui pour un tel procédé. Et la sensation générale de « Hokum » est celle de séjourner dans plusieurs hôtels différents à la fois.
Mais voici le paradoxe : c'est précisément cette non-évidence qui joue en faveur du film. « Hokum » ne mâche pas ses métaphores, ne disperse pas d'indices ici et là pour les plus impatients — et grâce à cela, l'atmosphère ne s'effondre pas même dans les moments de distraction narrative. La peur repose non pas sur la logique, mais sur la sensation que quelque chose ne va pas dans cet hôtel à un niveau profond.
« Hokum » est un film d'horreur réalisé par quelqu'un qui comprend : la véritable horreur ne vit pas dans la sorcière derrière la porte verrouillée, mais dans la raison pour laquelle tu es venu à cette porte. McCarthy a réalisé son film le plus accessible et le plus effrayant — celui après lequel on a envie de laisser la lumière allumée, non seulement parce que c'est effrayant, mais aussi parce que certaines choses vues sont trop reconnaissables et compréhensibles. Si vous n'avez pas encore plongé dans ses œuvres précédentes — « The Warning » et — « Hokum » sera un excellent point d'entrée. Et si vous avez plongé — bienvenue dans son univers d'horreur, où il fait diablement intéressant.
Sorti le 28 novembre, on peut avoir peur avec le film « Oddity », un autre succès discret dans le genre horreur du réalisateur irlandais Damian McCarthy, qui avait déjà surpris le public avec son
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