Le nouveau thriller screenlife de Timur Bekmambetov, « Exécuter ne peut pas gracier », est sorti en ligne, dans lequel le personnage de Chris Pratt construit sa propre défense devant un tribunal virtuel. Le film peut-il espérer un verdict d'acquittem...

Le nouveau film de Timur Bekmambetov, « Exécuter ne peut pas gracier » (la virgule est intentionnellement absente de la phrase — le réalisateur la mettra lui-même pour vous vers le milieu du film), est un travail tout à fait caractéristique du réalisateur ces derniers temps. Bekmambetov est depuis longtemps et, semble-t-il, non sans succès, englué dans le genre « screenlife », prouvant avec une persévérance enviable que l'empreinte numérique peut devenir une véritable trame d'un long métrage. Certes, il réussit une fois sur deux : les très réussis et haletants « Profile » et « Disparue » ont ensuite été remplacés par deux échecs flagrants — « Substitution » et « La Guerre des mondes ». Et peu importe où se trouve Bekmambetov — dans le fauteuil du réalisateur ou juste derrière lui, supervisant le produit en tant que producteur. Le style et la patte du réalisateur se voient de loin.

Et cette année, Bekmambetov a présenté au public un nouveau techno-thriller : l'histoire de l'ancien policier Chris Raven (Chris Pratt), qui aurait tué sa femme. L'action se déroule dans une Amérique d'un futur pas si lointain, où les procédures judiciaires sont entièrement confiées à l'intelligence artificielle (un juge avec un deepfake de Rebecca Ferguson), qui rend son verdict en une heure et demie (ici Bekmambetov pressent sombrement que cela est à portée de main).

Cependant, les statistiques des verdicts de culpabilité et d'acquittement ne nous sont pas présentées, ce qui intrigue par son silence. Par inertie, on se souvient forcément de « Judge Dredd » avec Stallone, de « Minority Report », auquel Bekmambetov fait particulièrement référence, de « Le Fugitif » avec Harrison Ford, et d'« Equilibrium » — bref, tout film sur la confrontation de l'homme avec Thémis. Et dans le cas d'« Exécuter ne peut pas gracier », c'est aussi une rencontre avec un juge virtuel — impassible et dépourvu de dimension humaine.

Conscient de l'inutilité de se renier et de l'illusion d'espérer un scénario solide, Bekmambetov prend immédiatement le taureau par les cornes dans le domaine de la forme. Le film offre un tourbillon vertigineux de scènes d'action diffusées par les caméras de la ville, les smartphones et les caméras-piétons des policiers. Ce flux est envahi par des shorts des réseaux sociaux, car la vie numérique de chacun de nous semble plus intéressante et plus riche que la vie ordinaire. Mais en même temps, elle recèle de nombreux dangers : chaque mot innocent prononcé peut être facilement interprété par le juge IA comme une menace et soigneusement rangé dans un dossier « preuves de culpabilité ». Il ignore les notions d'« élan de passion » ou de « minute de désespoir ».

Au début, le papillotement des images désoriente, mais une fois habitué au rythme du récit, on nous propose de nous détendre et de nous abandonner aux rebondissements maladroits mais néanmoins captivants. Et parfois, le film glisse même des retournements inattendus avec de faux suspects (en plus de Raven, bien sûr). Chris Pratt dans le rôle d'un policier se battant pour sa vie, attaché à une chaise, n'est pas un registre rafraîchissant, mais tout à fait tenable pour un tel format, loin de son personnage habituel de héros naïf. Son jeu ne captive pas sérieusement et déçoit souvent par l'absence de son humour habituel.

La place sur cette chaise presque électrique aurait pu être occupée avec succès par un autre acteur (voire la même IA), et cela n'aurait rien changé de fondamental. Et si cela peut être considéré comme un reproche, qu'il soit le principal. Quant à Rebecca Ferguson dans le rôle du juge IA froid (froid ?), elle est parfaite ici. Sèche, sans émotion, avec une apparence éclatante mais uniforme et froidement parfaite, comme si elle avait vraiment été générée par un réseau neuronal. Elle doit jouer presque uniquement avec ses yeux, mais toute réaction à certains moments se lit instantanément. Et le paradoxe principal est qu'elle semble plus vivante que la plupart des personnages du film.

« Exécuter ne peut pas gracier » ne prétend pas à quelque chose d'innovant dans le genre et sera probablement vite oublié, mais il y a pourtant périodiquement de la vie qui bouillonne, on ressent l'enthousiasme du réalisateur. Le film est riche en événements, et bien que le personnage principal soit cloué à sa chaise la plupart du temps, le film lui-même ne reste pas immobile. Il veut désespérément plaire un peu et tourne intensément sur lui-même.

Et parfois, il parvient à présenter habilement le côté le plus sympathique, auquel on peut facilement s'appuyer. Et si l'on parvient à relever un peu la barre de l'incrédulité, le film séduit par son énergie infatigable, son visuel et une histoire assez simple mais racontée clairement. Et même par une certaine colère journalistique. Bekmambetov effraie parfois avec des scènes semblant sorties des écrans d'actualité, et prévient honnêtement : on ne peut pas faire confiance à l'IA en principe. Et encore moins dans les questions de vie ou de mort.