Dev Patel, les forêts galloises et un adolescent inquiétant dans le premier film d'horreur de Bryn Chainey. « Piège à lapin » promettait un folk-horreur atmosphérique, mais s'est empêtré dans ses propres ambitions. La belle image ne sauve pas un scén...

Le premier long métrage du réalisateur britannique Bryn Chainey, « Piège à lapin » (Rabbit Trap), est de ces cas où l'on a envie de caresser l'auteur dans le sens du poil pour ses efforts tout en lui conseillant gentiment de faire encore quelques années de courts métrages. Le film, qui suit un couple de musiciens, la mythologie galloise et un adolescent inquiétant, promet un folk-horreur atmosphérique, mais ressemble surtout à un travail d'étudiant où le réalisateur a honnêtement tenté de caser tous ses thèmes favoris en une heure trente, mais a oublié en cours de route pourquoi il faisait tout cela.

Daphné et Darcy Davenport (Rosy McEwen et Dev Patel) fuient Londres pour un cottage isolé au pays de Galles – elle compose de la musique d'avant-garde, lui enregistre des sons de terrain avec un micro portable. Tout se déroule selon le plan de retraite créative, jusqu'à ce que Darcy tombe dans une sorte de cercle magique dans la forêt et enregistre un son mystique que l'oreille humaine n'aurait jamais entendu. Ensuite, un adolescent local (Jade Croot) apparaît sur le pas de la porte, gagne progressivement leur confiance, raconte des esprits anciens, puis commence à couper le couple de la réalité.

Sur le papier, cela semble intrigant. À l'écran, c'est comme si l'on regardait trois films différents qui n'ont jamais réussi à se mettre d'accord sur lequel est le principal.

Chainey s'est clairement inspiré des classiques du folk-horreur britannique – on y trouve des paysages mélancoliques, une atmosphère d'horreur païenne et un excellent travail sonore (le chef opérateur du son Graham Reznick mérite des applaudissements séparés). Le directeur de la photographie Andreas Johannesen a filmé les forêts galloises de manière à donner envie de s'y rendre tout en n'osant jamais y mettre les pieds. Mais le problème, c'est que le bel emballage ne sauve pas quand l'intérieur est une bouillie (ou une boue, pour parler le langage du film).

Le réalisateur voulait manifestement parler de traumatisme infantile, de la façon dont les créatifs perdent le contact avec la réalité, de la magie ancienne de la nature et de ce qui arrive quand on empiète sur cette nature. Le problème, c'est qu'il n'a véritablement développé aucun de ces thèmes. La mythologie galloise est évoquée en passant, à travers les monologues de l'adolescent, qui sonnent comme une exposition de Wikipédia (vous n'aurez vraiment pas le temps de comprendre quoi que ce soit aux mythes locaux sans préparation). Le traumatisme psychologique de Darcy est présent en toile de fond, mais reste une tache floue à l'arrière-plan. Et la composante horrifique repose davantage sur l'atmosphère que sur de véritables moments effrayants – ce qui n'est pas mauvais en soi, mais quand le spectateur se pose légitimement la question « mais que se passe-t-il ? » au milieu du film, c'est un problème.

Un autre point douloureux : la distribution. Dev Patel semble ici en vacances : il se promène dans la forêt avec un micro, a l'air inquiet et prononce de temps en temps des dialogues qui ne l'intéressent même pas. Rosy McEwen essaie de montrer une plongée dans la folie créative, mais le scénario lui donne si peu de matière que son personnage reste une ombre pâle de ce qu'il aurait pu être.

En revanche, Jade Croot, qui interprète l'enfant mystérieux, est vraiment impressionnante. La jeune actrice (qui a, soit dit en passant, 27 ans) joue l'adolescente avec la même énergie inquiétante que Barry Keoghan dans « The Killing of a Sacred Deer » (et lui ressemble même physiquement). Le personnage oscille entre objet de sympathie et messager d'horreur, et c'est cette dualité qui maintient l'intérêt là où le scénario patine. Dommage seulement que l'apparition de Croot coïncide avec le moment où les dialogues sombrent dans l'absurdité et où le film perd définitivement le fil.

« Piège à lapin » est un film qu'on voudrait aimer pour ses intentions, mais qu'il est impossible d'aimer pour son exécution. Chainey montre un potentiel : il sait créer une ambiance, travailler l'espace, utiliser des effets pratiques plutôt que des images de synthèse bon marché. Mais un long métrage exige non seulement un sens visuel, mais aussi des compétences en dramaturgie, qui font cruellement défaut ici.

Au final, on obtient un film passe-partout avec des ambitions de quelque chose de plus grand. On peut le regarder – ne serait-ce que pour les paysages forestiers et le jeu de Jade Croot. Mais après le générique de fin, ce qui reste dans la tête n'est pas de l'admiration, mais une légère perplexité : qu'était-ce donc ? Et pourquoi le réalisateur a-t-il pensé que l'atmosphère et des allusions vagues suffiraient au spectateur en guise d'histoire complète ?​