En sortie parallèle, le nouveau chapitre de la longue saga de science-fiction de James Cameron, « Avatar : Feu et Cendres ». Comment le troisième volet, malgré la perte de l'effet 'wahou' d'antan et une mer de défauts scénaristiques, parvient-il enco...

Dans l'intrigue du film « Avatar : Feu et Cendres », Jake Sully (Sam Worthington) et Neytiri (Zoe Saldana) sont profondément affectés par la perte de leur fils aîné, tué lors de la bataille contre la RDA. Conscients que le colonel Miles Quaritch (Stephen Lang), ou plutôt son clone recombiné avec des souvenirs importés, ne s'arrêtera pas avant d'avoir retrouvé son fils (Jack Champion), ils décident, contre l'avis de leurs propres enfants, d'emmener le jeune homme en lieu sûr, avec l'aide des marchands de vent. En chemin, la caravane est attaquée par la tribu Mangkwan, dirigée par la matriarche impitoyable Varang (Oona Chaplin).

Quand on y pense, l'histoire de la franchise « Avatar » semble trop extraordinaire pour le modèle corporatif hollywoodien. Après le premier film, qui a marqué une avancée qualitative dans l'infographie et la production cinématographique en général, ainsi qu'une avancée quantitative en termes de recettes, James Cameron a obtenu une carte blanche inimaginable. Le réalisateur a reçu un budget conséquent (plus d'un milliard de dollars) pour créer quatre suites à la fois, et lui, sans renier son ambition, a pris un risque encore plus grand : les tourner presque simultanément.

La mise en œuvre de ce plan n'a pas été immédiate en raison du manque d'équipement nécessaire, mais même après le début officiel des travaux, personne n'était sûr que les nouveaux volets ne sombreraient pas en phase de production et n'atteindraient pas les grands écrans. Alors que le tournage des « Avatar » et les nouvelles à ce sujet devenaient un bruit de fond incessant, l'industrie a connu des changements tectoniques : le rachat de 20th Century Fox par Disney, l'ascension et la chute des super-héros, la crise pandémique, la montée en puissance des plateformes de streaming, etc. C'est pourquoi beaucoup étaient ravis de retourner sur Pandore à la fin de l'année 2022, ce qui explique le succès phénoménal de la suite, contrairement aux prévisions d'un déclin d'intérêt pour la franchise.

Dans la suite, Cameron n'a pas réinventé l'exosquelette, reproduisant le conflit principal de l'original. Le minéral rare unobtainium, pour l'extraction duquel il a fallu abattre l'Arbre des Esprits, a été remplacé par l'amrita, un liquide de grande valeur extrait du cerveau des baleines locales. Bien que le protagoniste ait mûri entre les films et fondé une famille nombreuse (les Na'vi ont-ils des allocations pour cela ?), et que la mythologie de l'univers se soit enrichie d'un biome sous-marin, cela n'enlève rien au fait que c'était une répétition colossale en termes de forme. Dans le troisième volet, James semble avoir décidé de s'éloigner de la formule qu'il avait testée deux fois, mais seulement d'un demi-pas.

Evgeny Belousov

La légende de Jake Sully. Livre 2 — L'Eau : critique de « Avatar : La Voie de l'Eau » (2022)

À la mi-décembre, le monde entier a vu sortir le très attendu (vraiment longtemps attendu) « Avatar : La Voie de l'Eau », la suite du plus gros succès au box-office d'il y a treize ans. Le réalisateur James Cameron

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La différence clé entre « Feu et Cendres » et les films précédents est que cette fois, les antagonistes ne sont pas seulement les colonisateurs de la Terre, mais aussi certains natifs de Pandore. Cependant, si sur le papier ce changement de paradigme semble intrigant, étant donné qu'« Avatar » a toujours adopté une optique anticoloniale, en pratique, comme on dit, le tulkun nageait là. La méchante brûlante Varang est la meilleure trouvaille du troisième volet (surtout en tandem avec Quaritch !), mais il est difficile de la qualifier de personnage bien écrit. Toute la motivation de l'hostilité de la tribu Mangkwan envers les autres Na'vi se résume au fait qu'après un terrible incendie, ils ont perdu la foi en Eywa, se sont détournés d'elle et ont commencé à vénérer le feu.

D'un côté, cette explication correspond au message écologique des « Avatar » et à l'hypothèse de James Lovelock sur la planète superorganisme, dont le réalisateur homonyme est justement un partisan. De l'autre, on attendrait des auteurs qui ont passé des années à élaborer minutieusement un écosystème étrange et le mode de vie de peuples fictifs une justification plus développée et complexe. Et en général, en contraste avec la façon dont le clan Metkayina a été dépeint dans « La Voie de l'Eau », on en sait peu sur les adeptes du feu. Les méchants Na'vi vivent dans des tipis, couvrent leurs corps de cendres volcaniques, aiment les danses rituelles, attaquent les caravanes de marchands et, le cas échéant, se sacrifient au combat pour leur Tsahik, à l'instar des guerriers de la demi-vie dans « Mad Max ».

Le charme des deux premiers volets résidait justement dans le fait que les spectateurs, entre les batailles, avaient la possibilité de reprendre leur souffle et d'explorer le monde étonnant de Pandore (ou simplement de l'admirer). C'est pourquoi le film original et sa suite sont des blockbusters bien construits, où les épisodes d'exposition et de contemplation sont aussi importants pour l'intrigue que les batailles épiques entre les autochtones et les colonisateurs. Dans le troisième volet, Cameron privilégie les scènes d'action, techniquement impeccables, mais trop fréquentes et parfois trop longues. De plus, la bataille finale, malgré toute sa grandeur et sa composante émotionnelle, copie essentiellement la fin du chapitre précédent, mais avec une augmentation du nombre de forces adverses.

Cependant, il ne faut pas considérer comme un précédent le fait que dans le deuxième film, les scénaristes aient eu le courage de tuer le fils aîné de Jake et Neytiri, car dans « Feu et Cendres », tous les personnages centraux possèdent toujours une « immunité » particulière : tantôt les lianes les empêchent de s'écraser en tombant de grande hauteur, tantôt un allié inattendu se présente sous la forme d'un scientifique compatissant secrètement favorable aux autochtones. Et ces situations, où les héros principaux se trouvent en grave danger ou à un cheveu de la mort, se produisent dans le film avec une régularité déconcertante, ce qui fait qu'on cesse de s'inquiéter pour leur sort.

Cependant, la mort de Neteyam elle-même, ou plutôt la façon dont elle a affecté le couple Sully, est la pierre angulaire et le centre sémantique de tout le troisième « Avatar ». Chacun de ses proches vit le deuil à sa manière. Lo'ak (Britain Dalton), par exemple, se blâme pour la mort de son frère, Kiri (Sigourney Weaver) cherche du réconfort dans l'union spirituelle avec Eywa, tandis que leur mère, interprétée par Zoe Saldana (depuis peu l'actrice la plus rentable de l'histoire), passe d'une haine dévorante envers l'humanité à la reconnaissance de sa propre erreur et à un véritable humanisme.

Le personnage de Neytiri dans la franchise a toujours combiné les traits d'une sorte de Pocahontas pandorienne, d'une guerrière intrépide tombée amoureuse d'un étranger, tout en respectant les traditions de ses ancêtres. Bien sûr, toute sa colère envers les « gens du ciel » se répercute d'une manière ou d'une autre sur Spider, qu'elle refuse obstinément de reconnaître comme faisant partie de sa famille. Dans la scène culminante de « La Voie de l'Eau », elle a même pris son fils adoptif en otage, précédé d'un épisode complètement sauvage (si sauvage qu'il a été coupé de la version cinéma) où, dans une rage incontrôlable, elle a battu à mort sous les yeux du jeune homme un homme désarmé qui implorait grâce.

Les trajectoires évolutives des personnages (et pas seulement de Neytiri, mais aussi de Jake avec Quaritch, dont la dynamique relationnelle les pousse à des alliances tactiques pour leurs enfants et rappelle parfois l'interaction entre Butcher et Homelander dans la troisième saison de « The Boys ») s'accordent avec le principe éthique central de « Feu et Cendres », que Lo'ak énonce souvent dans ses monologues hors champ. La morale de cette fable est que la vengeance est une impasse, tandis que le pardon et le souci du bien commun sont la seule alternative possible. À travers les discours et les changements moraux des héros, Cameron rappelle que le principe de responsabilité collective est aussi un mal ! Heureusement, sur Pandore, on le sait. Malheureusement, sur Terre, cette vérité a cessé d'être une évidence...

Et quoi qu'on en dise, le troisième « Avatar » reste une attraction grandiose, dont on ne trouve pas l'équivalent en termes d'envergure et de spectacle dans le cinéma grand public moderne, même en cherchant avec une lampe. Si on le compare, par exemple, à la production de masse sans âme sortant sous les marques Marvel et DC (sans compter ), on voit clairement l'implication sincère du créateur dans le projet et son intérêt à diffuser ses opinions. Face à l'invasion imminente et apparemment inévitable du neuro-slops dans l'industrie, ce film risque de devenir un monument d'une époque révolue des blockbusters, où les studios se montraient généreux pour financer une grande équipe de spécialistes VFX créant des mondes véritablement fantastiques !

John Valiev

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Le nouveau volet du long-métrage cameronien a déjà amorti les coûts de production et de publicité, mais a finalement rapporté beaucoup moins que les films précédents, ce qui signifie que le sort des suites annoncées est actuellement remis en question. James semble lui-même ne pas avoir exclu une telle évolution, et a donc délibérément conclu l'histoire de manière à ce que le dénouement ne nécessite pas d'explications et ne laisse pas de pistes évidentes pour les suites. Cependant, comment se défaire désormais du sentiment de non-dit, sachant que le créateur de cette épopée monumentale a encore certainement des choses à dire ?