« Le Chevalier des Sept Royaumes » — la première série de Martin qui n'a pas peur de rire d'elle-même. Méta-humour, Baratheon charismatique et un Westeros où l'on a envie de rester.

Vous souvenez-vous de la dernière fois que « Game of Thrones » vous a fait rire ? Non, pas à cause du scénario de la saison finale, mais vraiment rire avec les personnages, des situations cocasses et des héros peu futés. HBO, apparemment, aussi — ils ont donc décidé de remédier à la situation avec la série « Le Chevalier des Sept Royaumes » (A Knight of the Seven Kingdoms), lancée le 18 janvier et qui s'est immédiatement imposée comme le retour le plus inattendu dans l'univers de George R.R. Martin.

De quoi s'agit-il ?

Oubliez les dragons, les intrigues de cour et les prétentions infinies au Trône de Fer. L'action se déroule cent ans avant les événements de la saga originale, alors que les Targaryen tiennent encore fermement le pouvoir et que le monde n'a pas sombré dans le chaos total. Le personnage principal est ser Duncan le Grand, surnommé Dunk (Peter Claffey), ou l'inverse. C'est un gaillard maladroit de deux mètres qui tente désespérément de devenir un vrai chevalier après la mort de son mentor. Sur la route d'un tournoi, il rencontre un garçon chauve nommé Egg (Dexter Sol Ansell), qu'il prend ensuite comme écuyer. Et ce duo de vagabonds va parcourir Westeros, en se fourrant dans les ennuis. Six épisodes de 40 minutes — et aucune prétention à l'épique.

La suite du texte contient des spoilers mineurs pour la série « Le Chevalier des Sept Royaumes »

Des auteurs qui maîtrisent l'autodérision

Les cinq premières minutes de la série sont un manifeste. Le thème majestueux et glaçant de « Game of Thrones » de Ramin Djawadi retentit, la caméra glisse solennellement sur les paysages... et est immédiatement interrompue par le bruit de Dunk qui se soulage derrière un arbre. Le showrunner Ira Parker a expliqué que ce n'est pas une moquerie de la franchise (comme nous aurions pu le penser), mais une façon de faire comprendre que vous êtes face à un Westeros complètement différent. Et vous savez quoi ? Ça marche. « Le Chevalier des Sept Royaumes » est le premier projet de l'univers de Martin qui n'a pas peur d'être drôle. Dès le premier épisode, il est rempli de situations comiques, de maladresses et des capacités mentales douteuses de Dunk, d'humour scatologique (forcément), qui s'intègre naturellement dans la trame narrative.

Lionel Baratheon, interprété par Daniel Ings, se distingue particulièrement — un héritier ivre et charismatique de Storm's End, que les créateurs décrivent comme « un mélange de Jack Sparrow et d'Ernest Hemingway ». Dès le départ, Ings apporte à la série une énergie qui manque parfois à « House of the Dragon ». Ce personnage vit pour l'adrénaline, adore les bagarres et la boisson, mais il est clair qu'il est bien plus profond qu'il n'y paraît. Quand Lionel convainc Dunk de participer au tournoi d'une manière particulière, en disant que « l'honneur consiste à affronter un adversaire digne », on croit chaque mot.

Beauté sans emphase et acteur sans expérience (mais avec du charisme)

Le tournage de la série a eu lieu en Irlande du Nord, dans les mêmes lieux que la série originale « Game of Thrones ». Les paysages locaux contribuent à l'atmosphère de la vie d'un chevalier errant, ce qui la distingue radicalement des autres séries de l'univers, où l'on montrait surtout des salles de trône. Les réalisateurs du « Chevalier » (l'épisode pilote a été réalisé par Owen Harris) prouvent que les prises de vue en extérieur peuvent être tout aussi impressionnantes que les dragons en CGI.

Peter Claffey, ancien joueur de rugby mesurant près de deux mètres, assume le premier rôle principal de sa carrière — et s'en sort étonnamment bien. Son Dunk est un bon gros balourd avec une boussole morale en acier, qui dans le monde pourri de Westeros semble presque extraterrestre. Claffey a admis souffrir du syndrome de l'imposteur : toute sa carrière, il était heureux de jouer des personnages secondaires, et se retrouver soudainement au centre de la franchise était effrayant. Mais c'est cette vulnérabilité qui rend son Dunk si humain.

Et sa chimie à l'écran avec le jeune Dexter Sol Ansell (qui n'avait que neuf ans au moment du tournage) est déjà l'âme de la série. On dit que Claffey emmenait le garçon au bowling et jouer aux jeux d'arcade entre les prises, donc il ne sera pas surprenant de ressentir leur amitié à l'écran. De plus, la fin du sixième épisode, selon Claffey, montrera au spectateur « l'un des meilleurs jeux d'acteur qu'il ait jamais vus » — de la part du jeune Ansell. Ce qui se passera pour ceux qui n'ont pas lu la source originale est un mystère, mais l'intrigue est évidente.​

En résumé

« Le Chevalier des Sept Royaumes » est ce qui arrive quand une franchise arrête de se prendre au sérieux et commence à prendre plaisir à son propre univers. Oui, il est trop tôt pour juger de la qualité globale du projet, il pourrait encore s'affaisser en essayant d'ajouter du drame. Oui, il est déjà évident que les personnages féminins n'auront pas beaucoup d'attention dans cette série. Mais c'est le premier projet de Martin qui n'a pas peur d'être intimiste, drôle et humain à la fois. C'est une sorte de road movie à travers Westeros, où ce qui importe n'est pas où vont les héros, mais comment ils interagissent en chemin.

Avec un score de 94% sur Rotten Tomatoes et une deuxième saison déjà commandée, HBO a clairement trouvé quelque chose d'important. Parfois, dans la fantasy, le mieux est l'ennemi du bien. Et « Le Chevalier des Sept Royaumes » le prouve dès les premières minutes, quand il interrompt la musique pompeuse par le bruit d'une diarrhée. Bon sang, « Game of Thrones » n'a jamais semblé aussi vivant.