Sur Apple TV+ est sorti le film catastrophe «Bus scolaire», où Matthew McConaughey joue un conducteur de bus dévoué sauvant une classe d'école d'un incendie de forêt. Pourquoi ce film d'aventures dangereuses ressemble plus à un bénéfice pour l'acteur...

Le conducteur solitaire Kevin McCay (Matthew McConaughey) parcourt une petite ville californienne au volant d'un bus scolaire et traverse une période difficile. Derrière lui, un divorce douloureux avec sa femme, que Kevin semble n'avoir jamais cessé d'aimer, un retour dans la ville qu'il avait fuie autrefois pour chercher une vie meilleure ; et à la maison, une mère malade dont le traitement coûte une fortune, et un fils adolescent qui ne cache pas son aversion pour son père, qui s'efforce de gagner un peu d'argent et de donner à son enfant quelque chose de mieux que ce que Kevin a reçu à son âge. Les raisons du comportement de l'adolescent restent délicatement hors champ, mais apparemment Kevin a vraiment commis une grave erreur quelque part, car il reçoit périodiquement des remontrances de sa femme, qui vit dans une autre ville.

Dans cette humeur morose, Kevin commence son service, sans se douter à quel point il va changer sa vie. Le présentateur radio annonce avec inquiétude un été sec en Californie et compte les jours sans pluie, tandis que non loin de la ville, un court-circuit sur une ligne électrique locale provoque un terrible incendie qui a secoué l'Amérique en 2018. Le feu se propage très rapidement, et bientôt l'ordre d'évacuation est donné. Kevin, qui se précipitait vers son fils soudainement malade, décide de répondre à l'appel du répartiteur qui cherchait un conducteur pour sauver 22 enfants d'une école primaire. Les flammes approchaient déjà rapidement du bâtiment.

Le réalisateur de la trilogie sur le Jason Bourne amnésique, Paul Greengrass, revient après une pause de cinq ans et semble toujours en excellente forme. Le scénario prêt de la catastrophe de l'incendie de 2018 et des Californiens qui ont lutté héroïquement contre lui appelait littéralement à être porté à l'écran, et Greengrass, passionné par la représentation documentaire, le montage saccadé et la caméra tremblante, aurait pu en être l'interprète idéal. Par endroits, ces espoirs se sont réalisés. Le metteur en scène a, pour ainsi dire, construit le décor : c'est enfumé, chaud, la caméra tantôt respire dans la nuque, tantôt s'élance en avant, tantôt se coince entre les feux. La fumée pique les yeux, la cendre tombe sur l'objectif. Comme on dit : « Tout l'argent est à l'écran ». Mais ensuite, on observe quelques difficultés.

Le film, qui aurait pu occuper une place honorable parmi ses pairs du genre, s'avère étonnamment unilatéral, malgré la tentative de Greengrass de donner de la profondeur à l'histoire du sauvetage des enfants en développant les personnages principaux : y compris l'actrice America Ferrera, jouant une enseignante dévouée et passionnée par son métier. Greengrass oscille entre pseudo-documentaire et vernis hollywoodien standard, oubliant parfois de revenir aux personnages qui doivent justifier leur présence à l'écran et faire avancer leurs histoires. De ce fait, le réalisateur n'a le temps ni pour l'un ni pour l'autre, laissant constamment un sentiment d'inachevé.

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Mais même dans ces circonstances, McConaughey donne tout : il pleure amèrement comme seul lui sait le faire, sourit rarement (mais ce sourire est inoubliable), raconte l'histoire de sa vie avec son accent texan caractéristique, mais le plus souvent il scrute simplement la fumée et la suie d'un regard tendu, activant l'option « anxiété ». Cela ressemble souvent à un bénéfice pour l'acteur, qui monopolise tout l'espace du film. Le centre de gravité stellaire qu'il crée fait osciller le bus d'un côté à l'autre, l'empêchant d'avancer vraiment.

Ce poids influence également la scène du sauvetage miraculeux dans le film, qui semble étonnamment forcée. L'épisode final précède justement le moment où McConaughey et Ferrera décident de se confesser mutuellement, et il semble que Greengrass était bien plus à l'aise ici. Mais comment faire sortir le bus de la forêt en flammes, il n'a apparemment pas trouvé, et au dernier moment, il l'a fait avec une telle rapidité qu'on dirait qu'il était pressé de passer au projet suivant.

La ligne de production du travail des pompiers et des secouristes se limite principalement à un seul lieu — et dans un tel film, c'est franchement inattendu : à l'écran, on voit surtout le poste de commandement avec le chef des pompiers donnant de brefs ordres. Les scènes d'action dans «Bus scolaire» ne sont pas non plus parfaites. On peut les compter sur les doigts d'une main, mais elles sont filmées avec une certaine retenue, comme si Greengrass craignait de se répéter. Le bus traverse la forêt en feu, mais le spectateur ne se prend pas instinctivement le cœur : le danger existe comme un beau mais artificiel décor de théâtre et n'est pas ressenti comme une menace immédiate. Et dans un tel film de genre, on aimerait plus d'aventures et plus juteuses, mais Greengrass ignore ces indices.

Au final, «Bus scolaire» est un cas typique où tous les composants semblent en place : une histoire vraie (décrite dans le livre Paradise: One Town's Struggle to Survive an American Wildfire), des producteurs de renom (Jamie Lee Curtis et Jason Blum), un réalisateur au style unique, et une star de premier plan. Mais le tout ne fonctionne pas. Greengrass veut à la fois un drame documentaire, une épopée hollywoodienne, un portrait psychologique et un film-mémorial. Et en fin de compte, il ne va jusqu'au bout d'aucun de ces itinéraires, restant coincé quelque part au milieu de la route.