Emma Mackey accompagne Fiona Shaw dans un traitement dans une station balnéaire en Espagne. Pendant que Shaw cherche la guérison et que Mackey se cherche elle-même, nous analysons pourquoi « Lait chaud » est un film raté mais, dans un sens, curieux.

Sofia (toujours excellente Emma Mackey) veut écrire une thèse de master en anthropologie sur Margaret Mead, l'une des figures les plus importantes de la discipline au début du XXe siècle. Au lieu de cela, elle est allongée sur la plage et essaie de trouver des sujets de conversation avec Ingrid (Vicky Krieps), une Allemande mystérieuse, habituée, contrairement à Sofia, à profiter de la vie. Au final, elles parlent quand même de Margaret Mead — la discussion sur la météo sur la côte espagnole ne peut pas durer longtemps. 

Mead, comme nous l'apprend Sofia, essayait de comprendre comment la culture influence notre vie et ses étapes. Autrement dit, est-ce que les adolescents souffrent partout de la même manière — et alors c'est un facteur naturel — ou y a-t-il des endroits où ils se sentent inhabituellement bien, et alors la culture européenne est responsable de tout. Mead pensait que la deuxième réponse était plus proche de la vérité : dans le débat nature versus nurture — nature et éducation — nous voyons directement les particularités de l'éducation, tandis que la nature est toujours en quelque sorte reconstruite, nous formulons ses lois de manière à expliquer ce qui nous déplaît chez nous, sans avoir à rien changer. 

Ce débat éternel préoccupe Sofia non seulement parce qu'elle veut enfin terminer sa thèse, mais aussi à cause des circonstances qui l'en empêchent. Sofia est arrivée en Espagne avec sa mère légèrement insupportable, Rose (Fiona Shaw), et ne peut penser à l'océan, à Margaret Mead et, progressivement, à Ingrid (plus proche de la finale, dans l'ordre inverse) que pendant que Rose suit des traitements dans une clinique locale. Cette clinique — très chère et avec une nette tendance à la médecine alternative — est la dernière chance pour Rose de se remettre sur pied. Elle ne peut pas marcher depuis environ vingt ans, et pendant tout ce temps, elle souffre de douleurs. Ses douleurs tourmentent naturellement aussi Sofia : les demandes constantes de Rose d'apporter de l'eau et ses plaintes à propos de cette eau constituent la bande-son de sa vie. 

Le critique Stanislav Zelvensky écrivait un jour que, probablement, l'essentiel dans un film, c'est le début et la fin. Si c'est vrai, alors « Lait chaud » est à peine un bon film. Son début est tout à fait banal pour les drames britanniques. Il est même banal pour les drames britanniques avec Emma Mackey — elle fume tristement. La fin, dans son désir excessif de choquer, n'impressionne pas non plus l'imagination.

C'est une sorte de tradition que les films sur les Anglais en vacances se terminent, comme les vacances elles-mêmes, sur une note triste de prise de conscience de sa propre mortalité, mais ici tout est vraiment trop évident, bien qu'illustratif. Fiona Shaw, dans la finale, disons, voudrait beaucoup faire un pas en avant, mais elle ne peut pas, peu importe comment Mackey la pousse. Ainsi, en général, le film, malgré les efforts de Mackey, ne bouge guère au final. 

Cependant, le doit-il ? Dans les histoires de passage à l'âge adulte — et « Lait chaud » en est incontestablement une — le succès se mesure parfois au pas que fait le héros ou l'héroïne à la fin de son voyage. Plus la distance entre un passé triste et un avenir radieux est grande, mieux c'est, semble-t-il, pour tout le monde. Cependant, le parcours professionnel de l'artiste Mackey peut être décrit comme une polémique avec cette tradition, et ici elle ne se renie pas. Dans « Éducation sexuelle », son Maeve Wiley grandit certes, mais il s'agit plutôt non pas de la longueur du pas, mais de changements intérieurs. Dans , une libre adaptation de la biographie de l'écrivaine Brontë, cette distance pour l'héroïne de Mackey se transforme même en un tiret entre les dates.

Ivan Kilyakov

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Dans « Lait chaud », Sofia est déjà prête pour le prochain pas, mais elle ne comprend ni comment le faire, ni où aller. Et si la première question, vers la fin, elle la résout en quelque sorte, la seconde ne disparaît pas pour autant. Comme nous ne comprenions pas avec l'héroïne ce qu'elle veut de la vie, nous ne le comprenons toujours pas. Pour beaucoup, cette incertitude — l'incapacité de la scénariste et réalisatrice Rebecca Lenkiewicz à donner à l'héroïne des perspectives claires — a été la goutte d'eau. Pour un drame britannique où tout le monde se regarde principalement d'un air pensif, rendre l'héroïne aussi indéfiniment ennuyeuse est une décision vraiment audacieuse.

Une grande partie du traitement de Rose consiste en des tentatives du médecin pour la confronter à son passé, qui effraie beaucoup la femme. Pendant que sa mère ne peut pas regarder en arrière, Sofia ne peut pas regarder en avant. Elle ne vit certainement pas comme elle le veut, mais comment elle veut vivre, la jeune fille ne le sait pas — et ni la nature ni l'éducation ne peuvent l'aider à surmonter cette perte. La nature peut probablement prédéterminer notre vie — et l'héroïne le craint — mais elle ne peut offrir aucun repère. Et tous les repères que l'éducation maternelle offre à Sofia se sont réduits au fil des ans à des critères de choix d'une bonne eau en bouteille. « Mais elle vient d'une source de montagne ! Sur la bouteille, il y a une montagne dessinée ! », crie la jeune fille désespérée vers le point culminant. 

Le roman de Deborah Levy sur lequel le film est basé est un flux de conscience de l'héroïne — nous vivons les événements avec elle et voyons tout à travers ses yeux. Le film n'essaie pas de copier cette particularité de la source originale, et s'il y a un quelconque flux ici, c'est au mieux de l'eau en bouteille. Nous regardons constamment le visage de l'héroïne, mais nous ne sommes jamais admis à ses pensées. De ce fait, « Lait chaud » est difficile à qualifier de spectacle captivant. Vers la fin, grâce au jeu très vivant de Fiona Shaw dans le rôle d'une vieille Irlandaise acariâtre, le film tend même à être classé dans la catégorie des insupportables. 

Cependant, c'est un film assez honnête et, dans une certaine mesure, respectueux du spectateur : dans un monde où, dans les adaptations de bandes dessinées, on explique même les blagues, un film qui permet à son héroïne de conserver une certaine intimité de ses pensées est déjà quelque peu réjouissant. Même si c'est très modéré : la ligne avec Vicky Krieps, qui prend une partie du temps d'écran, s'affaisse tellement que, bien que l'héroïne ne se soit pas trouvée pendant ce temps, les spectateurs ont toutes les chances de le faire.