Le PDG d'Apple et la superstar de la Formule 1 Lewis Hamilton unissent leurs forces dans le film « F1 » pour porter l'activité cinématographique du géant technologique à un nouveau niveau. Plus de détails sur le projet dans l'interview avec Cook et H...

Le célèbre pilote de Formule 1 Lewis Hamilton collabore avec Apple depuis 2022 en tant que producteur du film « F1 », un film d'action de plus de 200 millions de dollars produit par Apple Original Films, avec Brad Pitt et qui sort dans les cinémas occidentaux le 27 juin.

Apple et Hamilton ont investi massivement dans le film, et tous deux ont à prouver par son succès au box-office mondial. Il n'y a pas de droit à l'erreur : « F1 » soit décolle et devienne l'un des plus grands succès de l'année, soit sera considéré comme une déception coûteuse. C'est un jeu à enjeux élevés sur la scène mondiale — un type de risque qui renforce les liens entre dirigeants et créatifs.

Hamilton, 40 ans, septuple champion du monde de Formule 1, l'un des pilotes les plus titrés de tous les temps et un pionnier de l'inclusivité dans le sport et d'autres domaines. Originaire du Royaume-Uni, il a commencé à courir à 8 ans, est également entrepreneur, copropriétaire des Denver Broncos et une icône de style avec une entreprise de vêtements en pleine croissance appelée Plus44.

Hamilton ne se contente pas de célébrer la sortie de son premier grand film en tant que producteur, il est également toujours occupé à participer à la saison 2025 de Formule 1, qui a commencé en mars et se termine en décembre. Si les fans de Formule 1 et les autres pilotes n'aiment pas le film, Hamilton le ressentira sans doute lors de la tournée. Il ne s'inquiète pas du tout : « Si vous regardez les précédents films de course, dit-il, il est très difficile de créer une sensation authentique de la course. C'est le meilleur film de course jamais réalisé ».

Le PDG d'Apple Tim Cook, quant à lui, mobilise des ressources importantes pour soutenir la campagne de lancement la plus éclatante du film dans la courte histoire de la production Apple. Le film, dirigé par le scénariste et réalisateur de « Top Gun: Maverick » Joseph Kosinski, a inclus un an de développement de technologie de caméra de pointe pour capturer la puissance brute des courses automobiles. Cook souligne que la même technologie est intégrée dans l'appareil photo du dernier modèle d'iPhone.

« F1 » est produit par Apple Original Films, Pitt's Plan B, Jerry Bruckheimer Films et Dawn Apollo de Hamilton. Warner Bros. assure la distribution mondiale en salles. Hamilton et Apple se sont également associés pour créer un long métrage documentaire sur sa vie, qui devrait bénéficier d'une sortie limitée en salles. Et il y a des spéculations selon lesquelles Apple pourrait devenir un prétendant aux droits de diffusion de la Formule 1 aux États-Unis lorsque l'accord actuel de la ligue expirera, à partir de la saison 2026. En termes simples, Apple a profondément investi dans la « Formule 1 ».

Quelques semaines avant l'apparition de rapports indiquant que « F1 » est très attendu par les cinéphiles, Cook déclare qu'il est confiant que le film est digne de la marque Apple. « Vous pouvez sentir que vous êtes dans la voiture avec la caméra, dit-il. Nous avons pris soin de chaque détail ».

« F1 » marque une étape importante pour Apple dans son expansion au cours des six dernières années de création de films et d'émissions télévisées. Apple compte sur Kosinski et l'équipe derrière le succès de 2022 « Top Gun: Maverick » pour créer un succès qui sera mesuré à la fois par son impact sur la culture pop et la production cinématographique, et par ses recettes au box-office. Dans le meilleur des cas, « F1 » deviendra une sorte de sensation qui lancera un million de mèmes et sera le moteur qui accélérera une fois pour toutes la popularité des courses de Formule 1 aux États-Unis.

« F1 » était un projet passionné pour Eddy Cue, l'architecte de l'expansion d'Apple dans la production de films et d'émissions télévisées. C'est un vétéran d'Apple et un amateur de course qui siège au conseil d'administration de Ferrari, l'équipe de course de Hamilton. Ses rêves pour le film sont encore plus grands que des recettes à neuf chiffres le premier week-end : « J'espère que lorsque la plupart des gens verront le film, ils en sortiront en voulant devenir pilotes », dit Cue.

Selon Cook, « F1 » est le moyen idéal pour tester la capacité d'Apple à influencer la culture par la force douce d'un film largement disponible, plutôt que par le matériel de ses ordinateurs et smartphones.

« Donner vie à quelque chose d'authentique pour le sport, qui raconte aussi une excellente histoire sur les hauts et les bas de la vie — « F1 » a touché à toutes ces choses », dit Cook.

Kosinski a ressenti l'aide d'Apple tout au long de la création du film. Avec le soutien d'Apple et les relations de Hamilton, Kosinski a été autorisé à tourner « F1 » lors de nombreux Grands Prix des saisons 2023 et 2024. L'équipe de tournage du film est devenue la 11e équipe officieuse sur la piste, avec son propre paddock au centre de l'action pour mieux filmer les épisodes de course.

Parfois, Kosinski avait jusqu'à 28 caméras fonctionnant simultanément lors d'événements clés. Au total, plus de 5 000 heures ont été tournées.

« Le monde de la Formule 1, c'est repousser les limites technologiques — c'est inhérent au sport, dit Kosinski. Cela s'accorde bien avec l'ambiance d'Apple ». Il ajoute que le film « est finalement devenu un partenariat incroyable entre deux marques géantes. C'était nécessaire pour y parvenir ».

Jerry Bruckheimer, producteur de « Top Gun », « Pirates des Caraïbes », « Le Flic de Beverly Hills » et d'autres succès, est d'accord. « C'était une production énorme, dit-il. Je n'ai jamais vu une entreprise mettre tout ce qu'elle a dans un tel film ».

Comme il se doit pour une entreprise dont la capitalisation boursière se mesure en billions de dollars (3,1 billions de dollars au 2 juin), le seuil de succès d'Apple est élevé. Steve Jobs, le cofondateur décédé de l'entreprise et prédécesseur de Cook au poste de PDG, a établi dès le début que la marque Apple devait être vénérée. Jobs était des années-lumière en avance sur tout le monde dans la compréhension de l'immense valeur pour une entreprise technologique de créer une marque grand public d'une solidité titanesque, synonyme d'innovation, de créativité et de coolitude. Le logo en forme de pomme et ce qu'il signifie dans l'esprit des consommateurs fait partie inestimable de cette valorisation de 3 billions de dollars.

Comme Cue, Cook a une vision claire de ce qu'Apple TV+ et Apple Original Films apportent à l'entreprise. « Nous sommes à l'intersection de la technologie et des sciences humaines, dit Cook. Nous voulions qu'Apple TV+ soit un endroit où les grands conteurs racontent leurs meilleures histoires ».

Le streaming Apple TV+ a commencé en novembre 2019. Cue et Cook notent que 2025 sera la première année de l'histoire du service où un calendrier annuel complet soigneusement planifié sera présenté sans la charge supplémentaire liée à une pandémie mondiale ou à deux grèves en 2023 qui ont perturbé la production pendant six mois. « Je sens enfin que nous avons atteint le moment où notre calendrier n'a été affecté ni par les grèves ni par le COVID », dit Cue.

Apple aurait pu facilement entrer dans l'industrie par le biais de fusions et acquisitions, en achetant un grand studio ou une bibliothèque de contenu. L'entreprise, avec une réserve de trésorerie de 30 milliards de dollars, peut très bien se permettre une transaction majeure qui pourrait se produire du jour au lendemain. Mais la philosophie d'Apple a toujours été de construire, pas d'acheter — depuis que Jobs et le cofondateur Steve Wozniak travaillaient dans leur garage au milieu des années 1970.

« Nous avons décidé de ne pas acquérir un catalogue prêt à l'emploi. Je sais que c'est un chemin plus rapide vers les affaires, mais au final, cela ne ressemble pas à Apple », dit Cook. « Apple doit avoir ce dans quoi nous mettons notre passion, et c'est ce que nous faisons avec nos émissions. Et maintenant, vous pouvez voir que nous prenons de l'ampleur. Cela se ressent merveilleusement bien ».

Interrogé sur ce que les investissements d'Apple dans les films et les séries signifient pour l'entreprise dans son ensemble, Cook a expliqué qu'Apple est essentiellement un « créateur d'outils », fournissant des ordinateurs et d'autres appareils qui aident les utilisateurs à libérer leur potentiel créatif.

« Nous sommes des créateurs d'outils », a répété Cook. « Nous créons des outils pour les créatifs afin de leur permettre de faire ce qui était auparavant impossible. C'est pourquoi nous avons beaucoup travaillé avec Hollywood bien avant d'entrer dans le secteur de la télévision ».

« Nous avons étudié cela pendant des années avant de décider de lancer Apple TV+. Je sais qu'il existe de nombreuses opinions différentes sur les raisons de notre participation. Nous le faisons pour raconter de grandes histoires, et nous voulons que ce soit une entreprise prospère. C'est pourquoi nous faisons cela, simplement et clairement ».

En effet, Apple a été confrontée à des questions de Wall Street sur la stratégie plus large des investissements dans le cinéma et la télévision. Contrairement à la plupart des services de streaming, l'entreprise ne divulgue pas le nombre d'abonnés Apple TV+ et ne sépare pas les résultats financiers du service, les incluant dans le segment « Services » avec les revenus de la musique, des jeux, de l'App Store et d'autres domaines.

Les analystes médias et experts se sont demandé comment la partie contenu d'Apple est liée aux ventes de matériel, qui sont le cœur de l'activité. Selon Cook, ce n'est pas l'essentiel, bien que de tels liens se créent naturellement au fil du travail, comme on le voit avec F1 et les technologies de caméra. « Je ne pense pas que cela entraînera une augmentation des ventes d'iPhone », dit Cook. « Je n'y pense même pas. Pour moi, c'est une entreprise. Et tout comme nous utilisons les meilleures capacités d'Apple dans l'iPhone et les services, nous essayons d'utiliser le meilleur d'Apple TV+ ».

Apple n'était certainement pas obligée de s'aventurer dans le monde instable du show-business. Mais il y a dix ans, à l'aube des guerres des services de streaming et du boom du « Pic TV », Cue a senti une opportunité. « Nous avons toujours pensé que l'art faisait partie de notre ADN », dit-il. « Mais nous n'avons jamais prévu de créer des films ou des émissions télévisées ». Cependant, avec la croissance des plateformes de streaming, « nous avons vu le monde changer, et il semblait que tout le monde courait après la quantité. Nous avons pensé qu'il y avait une opportunité pour nous si nous nous concentrions vraiment sur la haute qualité », ajoute-t-il.

Avec le recul, iTunes et l'App Store ont été des tremplins pour Apple sur la voie du monde des médias et du divertissement. Contrairement à ses voisins de la Silicon Valley comme Google et Facebook, Apple a investi son argent et sa réputation dans la production de séries télévisées et de grands films avec de gros budgets, par exemple dans le film historique épique de Martin Scorsese en 2023, « Killers of the Flower Moon », avec un budget de 200 millions de dollars et une durée de trois heures et demie.

Cue a mis deux ans de recherches et de recommandations de vétérans de l'industrie du divertissement pour trouver les bons dirigeants pour l'entrée d'Apple à Hollywood. En 2017, Apple a recruté Zack Van Amburg et Jamie Erlicht aux postes de chefs d'Apple Worldwide Video, responsables de toute la production télévisuelle et cinématographique de l'entreprise. À l'époque, Van Amburg et Erlicht étaient co-dirigeants de Sony Pictures Television et avaient connu du succès grâce aux séries dramatiques très appréciées d'AMC Network « Breaking Bad » et « Better Call Saul ».

Deux ans plus tard, le service de streaming Apple TV+ a été lancé, ainsi que Disney+. Disney avait « The Mandalorian », qui a immédiatement attiré l'attention, tandis qu'Apple avait « The Morning Show » avec Reese Witherspoon, Jennifer Aniston et Billy Crudup. Neuf mois plus tard, malgré la pandémie, Apple TV+ a connu un succès mondial avec la série « Ted Lasso » avec Jason Sudeikis en août 2020.

Les projets récents du service — « The Studio » avec Seth Rogen, « Friends and Neighbors » avec Jon Hamm, la deuxième saison de « Severance », « Therapy » avec Jason Segel et Harrison Ford, « Slow Horses » avec Gary Oldman, « Disclaimer » avec Cate Blanchett, « Palm Royale » avec Kristen Wiig et Carol Burnett, « Dark Matter » avec Joel Edgerton et Jennifer Connelly — se sont révélés particulièrement réussis. La liste des célébrités collaborant avec Apple semble infinie.

« Nous avons travaillé cinq ans et demi pour devenir un succès « soudain » », plaisante Van Amburg.
Ben Stiller, producteur exécutif de « Severance », salue le travail de Van Amburg, Erlicht et Cue pour créer une atmosphère de soutien et de cohésion pour les créatifs. « Ils sont très ouverts à l'échange d'idées qui accompagne le processus créatif », dit-il. « Cela ressemble à une famille. Ils tiennent vraiment à ce qu'ils créent et établissent un contact personnel ».

La division cinéma d'Apple, dirigée par Matt Dentler, s'est développée plus lentement en raison des restrictions liées à la pandémie. L'année dernière, Apple a soudainement modifié ses plans pour une large sortie en salles du film « Wolfs » avec George Clooney et Brad Pitt, en partie à cause d'accueils mitigés. Cette décision a soulevé des questions sur l'engagement de l'entreprise envers la projection en salles de ses films.

En 2018, lorsque Lewis Hamilton a appris que Tom Cruise et Joseph Kosinski travaillaient sur la suite du film « Top Gun » de 1986, il a contacté Cruise pour obtenir les coordonnées de Kosinski. Hamilton a envoyé une lettre au réalisateur, exprimant son intérêt pour un second rôle dans le film. Ils ont discuté de la possibilité que Hamilton joue le lieutenant Mickey « Fanboy » Garcia.

Cependant, avec le temps, il est devenu clair que Hamilton ne pourrait pas tourner dans le film en Californie tout en poursuivant sa carrière de pilote de Formule 1. La course a donc gagné (le rôle est revenu à l'acteur Danny Ramirez).

Hamilton est franc sur le fait qu'il est au seuil de changements dans sa vie professionnelle. La course est principalement un sport pour les jeunes. Mais Hamilton, qui a plus de 39 millions d'abonnés sur Instagram, aura de nombreuses opportunités lorsqu'il quittera la piste. Il y a seulement un mois, son statut dans le monde de la mode a considérablement augmenté lorsqu'il a co-présidé le Met Gala avec Anna Wintour. L'une de ces opportunités est la participation au monde de la télévision et du cinéma.

« À un moment donné, je devrai arrêter de courir », dit-il. « J'aime vraiment beaucoup le cinéma et je construis Dawn Apollo avec beaucoup d'enthousiasme en attirant les bonnes personnes. Et avoir un partenaire comme Apple qui me soutient dans ce processus ? Il n'y a pas de meilleur partenaire avec qui je pourrais travailler ».

Mais c'est Kosinski qui a contacté Hamilton quelques années après leur échange au sujet de « Maverick », lorsque le réalisateur a envisagé de créer un film F1. Il s'est passionné pour le sport en regardant toutes les séries de Drive to Survive sur Netflix pendant la pandémie.

Kosinski, Hamilton et Bruckheimer se sont rencontrés au San Vicente Bungalow à West Hollywood pour discuter du film, qui devait offrir des effets visuels sans précédent et une intrigue spectaculaire avec une véritable star de cinéma — Brad Pitt. Hamilton a utilisé toutes ses relations avec la ligue pour assurer l'accès à l'équipe de tournage. Hamilton et d'autres pilotes de Formule 1 apparaissent dans le film dans des caméos en tant qu'eux-mêmes.

Le film « F1 » sort en salles en distribution limitée à partir du 27 juin, puis rejoindra le catalogue d'Apple TV+.

Traduction et adaptation du matériel Variety