Le film «Sous le feu» du duo scénariste-réalisateur Ray Mendoza et Alex Garland sort en Russie distribué par la société «Volga». À l'étranger, le film est distribué par le studio A24, connu pour ses sorties indépendantes et son jeu avec les genres. A...

L'intrigue de «Sous le feu» raconte une brève incursion d'un peloton des Navy SEALs dans une ville en proie à la guerre en Irak en 2006. Une escouade de plusieurs militaires et deux interprètes, dans le silence de la nuit, prend d'assaut un bâtiment de deux étages et capture ses habitants. Ils y installent une base pour surveiller l'ennemi.

L'accalmie…

Les réalisateurs ne révèlent pas l'objectif de la mission de l'unité, on nous plonge immédiatement dans le tourbillon des événements d'une journée. Et cette immersion est totale : tant sur le plan visuel que sonore. La caméra, dirigée par David J. Thompson, suit les personnages et ne sort jamais du cadre de la pièce où ils se trouvent. Nous ne voyons l'ennemi qu'à travers les yeux des héros : par le viseur d'un fusil de sniper ou sous forme de points mouvants sur le radar d'un drone. Les longs plans-séquences continus de 5 à 10 minutes permettent de se sentir à l'intérieur du film, comme si nous étions aux côtés de ces soldats dans la maison, au deuxième étage.

Cet effet d'immersion est également renforcé par la composante sonore du projet cinématographique. Nous n'entendons de la musique que dans la scène d'ouverture, lorsque les fantassins regardent le clip «Call on me» du DJ suédois Eric Prydz. Les trente minutes suivantes du film se déroulent dans le silence et l'attente angoissante. Les soldats se sont tapis et surveillent. Dans ces moments, tous les sens sont en éveil, et les bruits rares qui parviennent à nos oreilles résonnent bien plus fort que dans la vie ordinaire : un chien qui aboie, des rafales étouffées, le grondement des chasseurs qui survolent. Le reste du film, nous serons totalement immergés dans les seuls sons qui entourent les héros.

Mendoza et Garland ne nous encombrent pas avec la connaissance du passé des héros : personne ne raconte sa vie civile, ne montre de photos de ses proches. En mission, ils se contentent d'exécuter leurs tâches de manière routinière. Le radio (D'Pharaoh Woon-A-Tai) transmet des données par radio, le commandant (Will Poulter) note quelque chose dans un carnet, le sniper (Cosmo Jarvis) surveille l'ennemi, le lieutenant (Michael Gandolfini) observe les mouvements sur l'écran du drone. Dans cette atmosphère de calme avant la tempête, nous pouvons observer les héros de plus près. Oui, nous ne savons rien de leur histoire, mais nous voyons leurs interactions. La façon dont ils se taquinent, communiquent en silence par des regards, se soutiennent, se relaient à la vitesse de l'éclair – ce sont autant de touches qui aident à esquisser le portrait du héros dans notre esprit. On ne nous en donnera pas plus, bientôt un rappel s'abattra sur nous : les héros sont au cœur des événements militaires.

Contact

Quand une grenade entre par la fenêtre du deuxième étage, on a l'impression que les fantassins agissent si lentement que dans tout autre film du même genre, ils auraient déjà été tués dix fois. Mais «Sous le feu» n'est pas comme les autres. Nous regardons une reconstitution des événements, assemblée à partir des souvenirs des véritables participants de cette mission en Irak en 2006. Une reconstitution réaliste, non entachée par la cinématographie des films de guerre standards. Ray Mendoza a participé à cette incursion. Il a voulu recréer les événements de ce jour, et Alex Garland a soutenu son idée. Ils se sont liés d'amitié sur le tournage, où Mendoza était consultant militaire pour les scènes de combat. Pièce par pièce, à partir des souvenirs de ses camarades, le réalisateur a reconstitué cette journée terrible. Il a présenté au spectateur un récit réaliste des horreurs vécues par un soldat désorienté et confus sous le feu.

Ivan Kilyakov

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La première réaction quand on est attaqué, c'est d'agir sous adrénaline, de courir, de tirer. Mais nos héros sont extrêmement concentrés, respectent les protocoles. Il faut récupérer les sacs à dos avec l'équipement, rassembler tout le matériel et les munitions. Car en conditions de combat, ton arme est ton meilleur ami, la perdre équivaut à la mort. Il faut rendre compte par radio à plusieurs unités à la fois, demander de l'aide et coordonner ses actions avec les autres escouades. La tension persiste même dans ces moments. À l'écran, il n'est pas nécessaire de montrer des tirs et des explosions. Parfois, une simple station debout près de la fenêtre, ou une scène où le héros enlève lentement une couche de poussière du cadre de la fenêtre, sont aussi remplies d'horreur et de peur que les moments de combat.

Cette tension vous enfonce dans le fauteuil. D'abord, vous vous inquiétez de savoir si les blessés seront évacués à temps, puis, quelques scènes plus tard, vous craignez qu'au moins un membre de l'escouade survive. Tout au long du film, il y a plusieurs situations où vous vous recroquevillez, vous attendant à ce que le héros meure. Et puis vous êtes soulagé, le soldat est sain et sauf, vous ressentez un soulagement, mais à l'écran, une explosion, vous êtes en état de choc, et dans vos oreilles, seul le bourdonnement de l'obus qui vient d'éclater. Et ainsi de suite tout le film. Mendoza et Garland jouent avec nos attentes et notre perception sensorielle. Comme dans la réalité – impossible de prévoir ce qui vous attend au coin de la rue.

Fumée et sang

Et même assourdi par une grenade ou blessé au bras, chaque soldat reste concentré sur sa tâche, exécutant chaque action comme une danse parfaitement répétée. Ce sont des combattants expérimentés d'une unité d'élite, mais on voit à quel point ils sont jeunes. Il était important pour les réalisateurs de réunir un casting tel que le spectateur ne puisse douter que ce sont surtout des jeunes gens que l'on envoie à la guerre. Et les acteurs, soigneusement sélectionnés par les metteurs en scène, interprètent des rôles totalement nouveaux pour eux et pour le public. D'Pharaoh Woon-A-Tai, qui joue Ray Mendoza, n'est plus l'adolescent espiègle de «Reservation Dogs». Will Poulter n'a plus aucune trace de la comédie millerienne. Joseph Quinn n'est plus le rebelle à la guitare. Et Cosmo Jarvis a laissé de côté l'expression de perplexité constante de «Shōgun». Ils se sont tellement liés d'amitié sur le tournage de «Sous le feu» et ont tellement incarné leurs rôles qu'on ne peut plus les séparer des véritables héros qu'ils ont interprétés à l'écran. C'est une fraternité, ils ne font qu'un, et agissent comme un organisme unique et coordonné.

Le film ne dure que 95 minutes, mais dans les moments où l'on montre l'agonie des blessés ou les os brisés des jambes, entourés de chair sanglante, sa durée est multipliée par quatre cents. On a envie de se détourner ou de fermer les yeux, de sortir de la salle, mais le corps, traître, n'obéit pas. Vous êtes plongé dans cette réalité, vous y êtes, au cœur des événements, avec l'escouade de soldats. Pour renforcer cette sensation d'horreur et de stupeur, le caméraman nous ramène encore et encore aux entrailles déchiquetées du soldat, ou aux membres arrachés éparpillés dans la rue. On ne peut respirer que lorsque le plan bascule sur l'écran de vidéosurveillance du drone. Mais même dans ces moments-là, nous entendons toujours ce qui se passe avec l'escouade. Les réalisateurs ne romantisent pas la réalité, et si dans un vrai combat il n'y a pas de répit, le spectateur n'en aura pas non plus.

«Sous le feu» s'efforce de ne pas ressembler aux autres films de guerre. C'est ce que les réalisateurs n'ont cessé de souligner dans de nombreuses interviews. C'est ce dont les acteurs parlent dans diverses émissions. Et voilà qu'à la fin du film, nous voyons à l'écran l'inscription : «Dédié à Eliot». Ce n'est pas un film de guerre, c'est un souvenir, méticuleusement assemblé pièce par pièce, et adressé à un cher camarade qui a manqué une partie des événements de ce jour, étant inconscient. C'est un rappel qu'il existe aussi une réalité dont on ne peut pas se détourner, comme en regardant un film.