Les débuts de Kim Ki-duk, les succès de Park Chan-wook et bien plus encore – dans notre sélection de films coréens préférés.

Les films coréens, c'est toujours une question d'émotions, de mélange des genres et d'un style inimitable. Peu importe la direction dans laquelle travaille tel ou tel réalisateur, le cinéma suscite une réaction, surprend par des solutions scénaristiques inattendues et ravit l'œil. Nous, à la rédaction, avons décidé de nous souvenir de nos films coréens préférés, qui peuvent devenir pour vous une sorte de guide dans le monde du cinéma sud-coréen.

« Crocodile » (1996)

L'année 1996 pour l'industrie cinématographique sud-coréenne est comparable à 1969 à Hollywood, lorsque, sans se concerter, plusieurs prodiges ont lancé un nouveau cycle de rotation de la pellicule du cinéma mondial, élevant leur talent sur l'autel de l'œil cinématographique. Hong Sang-soo et Kim Ki-duk ont codé un message et l'ont gravé dans l'histoire anti-dynastique de la nouvelle vague coréenne.

« Crocodile » de Kim Ki-duk n'est pas « Crocodile Dundee », et ce n'est pas du tout une histoire d'homme. Le Crocodile interprété par Cho Jae-hyun est une créature bipède encline à l'exhibitionnisme et à la violence, mais en même temps dotée d'une empathie naissante. Un jour, sa nature ambivalente le pousse d'abord à sauver une fille, puis à la violer. Mais l'excentrique répond par un amour sans limites pour ce salaud. Selon Jean Genet, le vrai Bien ne réside pas dans le désir de faire le Bien commun, mais dans l'amour de la subjectivité et même des manifestations répugnantes de son essence. De ce point de vue, le sentiment de Hyun-jung pour le Crocodile est absolu et angélique.

Kim Ki-duk connaîtra par la suite de nombreuses victoires, mais « Crocodile » est le point de départ qui attire constamment l'auteur. Ce film pervers, baigné dans le canal urbain de la métropole, fantomatique et vulgairement charnel, donnera plus tard le ton à la romance de Kim Ki-duk et brisera la résonance du diapason dramatique des réalisateurs de la nouvelle vague, criant le nom du cinéma coréen dans le conduit auditif de l'époque.

« Memories of Murder » (2003)

Devenu un classique culte, ce film est une adaptation libre des événements liés aux crimes du premier tueur en série de Corée du Sud et aux enquêtes qui ont suivi. Avec un tel sujet, il est difficile d'éviter les clichés, mais Bong Joon-ho prend plaisir à briser les stéréotypes.

« Memories of Murder » est un masterclass en matière de narration, d'étude des personnages et de déconstruction du genre. Bong Joon-ho « positionne » magistralement ses acteurs comme des pièces d'échecs, mettant l'accent sur la vie personnelle, les difficultés et les défauts des héros, la dynamique du pouvoir dans chaque scène spécifique, et la critique du système qui, avant tout, a permis à cette folie de prospérer.

Il y a de l'humour dans ce film (ce qui n'est pas surprenant pour ceux qui connaissent le travail du réalisateur), mais c'est une histoire déchirante, cruelle et désespérément triste. Et la fin reste longtemps, sinon pour toujours, dans les mémoires, nous rappelant qu'il y a (et qu'il y aura) du mal dans ce monde, contre lequel personne ne lutte vraiment.

« Lady Vengeance » (2005)

Lee Geum-ja est emprisonnée pour le meurtre d'un enfant qu'elle n'a pas commis. Treize ans plus tard, avec ses codétenues, elle retrouve le vrai meurtrier et organise une exécution publique prolongée, invitant les parents des enfants victimes, aussi désireux d'une vengeance sanglante que la jeune femme. Mais cela n'améliore rien. La tache venimeuse nourrie par les pensées de vengeance tant convoitée s'étend encore davantage.

Si une femme veut se venger, la culture pop propose non seulement la voix douce et veloutée de Justin Warfield, mais aussi le regard prédateur d'Uma Thurman. Même dans le « Kill Bill » sanglant, postmoderne et joyeux, l'héroïne pleure en éliminant sa dernière victime. Park Chan-wook recueille ces larmes et les élève au rang d'impasse morale et philosophique centrale, commune aux deux autres films de sa « Trilogie de la vengeance » du début des années 2000.

La réflexivité naturelle du cinéma asiatique se mêle à la conception antique du destin. Évitant les allusions directes (comme dans « Oldboy »), le réalisateur emprunte le bloc massif et immobile des mythes grecs anciens. Lee Geum-ja n'a pas le choix, elle ne peut pas rester inactive, mais l'action multiplie ses souffrances morales. Pourtant, même au milieu de l'obscurité noire, visqueuse et vibrante, il neige parfois une neige blanche et pure.

« The Man from Nowhere » (2010)

Le discret propriétaire d'un prêteur sur gages, Cha Tae-sik, magistralement interprété par Won Bin, est un ancien membre des forces spéciales au passé tragique. Sa vie change lorsque la petite voisine So-mi et sa mère toxicomane sont impliquées dans le vol de drogue à un gang local.

Ce film, qui a donné le ton à tout le film noir coréen moderne, allie un action percutant à une profondeur émotionnelle : les scènes de combat et de fusillade ne sont pas seulement spectaculaires, mais métaphoriques — chaque coup semble refléter la douleur intérieure du héros. Le réalisateur Lee Jeong-beom équilibre avec virtuosité entre les moments tendres (comme les scènes au piano) et l'humour noir, tandis que la finale laisse un arrière-goût amer, invitant à réfléchir au prix de la rédemption.

« Assassination » (2015)

Le cinéma sud-coréen regorge de films historiques, en particulier ceux qui se déroulent entre 1910 et 1945. La résistance à l'occupation japonaise occupe une place importante dans la conscience nationale de tout Coréen, quelles que soient ses préférences politiques. D'où la forte demande pour les films sur les exploits des partisans. L'un de ces succès du box-office intérieur est « Assassination » de Choi Dong-hoon, qui raconte la tentative d'assassinat du gouverneur général et d'un homme d'affaires collaborateur par un groupe de saboteurs.

Comme c'est souvent le cas chez les Coréens, il est impossible de classer le film dans un seul genre, voire deux : le comique y équilibre le dramatique, et le lyrique, l'épique. Tantôt le film sombre dans un sérieux pompeux (le sujet n'est tout de même pas une plaisanterie), tantôt il se transforme en une action burlesque avec des fusillades dans les meilleures traditions de Hong Kong mêlées à Bollywood. Malgré l'abondance d'intrigues, une durée conséquente et de fréquents changements de tonalité, « Assassination » ne faiblit pratiquement pas en dynamique, filant comme les personnages principaux dans les rues de Séoul à la fin. D'ailleurs, les personnages hauts en couleur sont sans aucun doute ce qu'il y a de mieux dans le film. Parmi eux, se distingue surtout le gangster consciencieux surnommé le Pistolet hawaïen, incarné par Ha Jung-woo, la star de « The Handmaiden ».

« The Handmaiden » (2016)

Une histoire atmosphérique d'arnaque, d'amour et de trahison, où une voleuse coréenne s'infiltre dans la maison d'une aristocrate japonaise pour aider un aventurier à s'emparer de sa fortune.

Park Chan-wook transforme le thriller érotique en un jeu raffiné avec les perspectives : le spectateur revoit trois fois les mêmes événements, découvrant à chaque fois de nouvelles couches de mensonge. Le film hypnotise par son visuel — des intérieurs en velours aux scènes surréalistes dans la cave-cabinet de curiosités. Mais l'essentiel ici n'est pas la perversion, mais le thème de la libération : les héroïnes brisent les chaînes patriarcales en utilisant contre leurs oppresseurs leurs propres armes — le désir (欲望) et le han (恨, la mélancolie coréenne).

« Along with the Gods: The Two Worlds » (2017)

Un fantasy épique sur un pompier qui, après sa mort, devient « accusé » dans un tribunal de l'au-delà. Pour renaître, il doit passer 7 épreuves en 49 jours, reflétant les péchés de l'humanité.

Le film impressionne par son ampleur : des effets visuels dignes des films Marvel aux questions philosophiques sur le sacrifice et le pardon. Le réalisateur Kim Yong-hwa mêle les mythes bouddhistes à l'action hollywoodienne, mais le cœur de l'histoire réside dans la relation du héros avec sa mère, dont l'amour sacrificiel devient la clé du salut. Le succès au box-office (plus de 100 millions de dollars) a confirmé que le cinéma coréen peut concurrencer les blockbusters occidentaux sans perdre sa chaleur et sa couleur caractéristiques.

« Deliver Us from Evil » (2020)

Un film d'action coloré, dynamique et, comme il se doit pour le cinéma asiatique, sanglant et violent, avec des scènes d'action finement chorégraphiées. Dans l'histoire, un tueur à gages à la retraite, In-nam (Hwang Jung-min), exécute une dernière mission : tuer le chef du clan yakuza, et souhaite prendre sa retraite. Mais le clan n'a pas l'intention de laisser les choses en l'état. Ayant découvert des informations sur l'exécuteur, ils tuent d'abord la petite amie d'In-nam, puis enlèvent sa fille, dont le tueur ignorait l'existence. In-nam se lance à leur recherche, tandis que le frère du chef de clan décédé, lui-même tueur, est déjà à ses trousses.

« Deliver Us from Evil » perpétue les glorieuses traditions des films d'action coréens, où des scènes chorégraphiées complexes côtoient le drame, et chaque plan soigneusement construit nous plonge dans un monde sombre où un tueur traque un autre tueur, et où les autres feraient mieux de rester à l'écart pendant que ces deux-là se battent.

« Emergency Declaration » (2021)

« Emergency Declaration » est un véritable succès dans son pays d'origine et le blockbuster le plus rentable de 2022. Le film raconte l'histoire d'un virus mortel à bord d'un avion de ligne, contraint d'errer d'un aéroport à l'autre, dans l'espoir d'être enfin autorisé à atterrir et de recevoir une aide médicale pour les passagers. Mais au sol, tout le monde n'est pas prêt à accueillir un avion contaminé, et la lourde machine bureaucratique est difficile à faire bouger.

C'est un film grand public assez puissant, avec un visuel soigné, une excellente dynamique et un suspense magistralement maîtrisé. Mais pour le cinéma sud-coréen, cela reste insuffisant. À l'époque, le réalisateur débutant Han Jae-rim ne tournait pas simplement un film catastrophe. Ici, en plus de tout le reste, à chaque tournant de l'intrigue, on trouve une dose de social déjà habituelle — un détective monotone, des monologues tragiques et une critique du capitalisme. S'y ajoute l'anxiété sociale persistante de la récente pandémie. Et le réalisateur a clairement montré qu'il n'est plus possible de simplement fuir les problèmes qui s'abattent sur nous en prenant l'avion. Les temps ont changé.

« In Our Day » (2023)

Hong Sang-soo est l'un des auteurs clés du cinéma coréen contemporain, et même mondial, bien que ses drames discrets attirent rarement l'attention en dehors du cercle des fans. Cependant, tous les deux ans, il fait des incursions non pas dans le grand cinéma, mais, disons prudemment, dans un cinéma pas si petit : « La Femme qui s'est enfuie » a été un succès modéré, « Les Besoins du voyageur » (grâce notamment à Isabelle Huppert dans le rôle principal) a connu un certain succès. Ceux qui sont prêts à regarder des gens vivre, boire du soju, se rencontrer et se séparer, même dans les films les plus modestes du réalisateur, ne pourront pas quitter l'écran des yeux.

Parmi eux, « In Our Day » est particulièrement remarquable. Une histoire méditative sur une actrice fatiguée de son métier et un poète qui arrête de boire. Les héros parlent et boivent à nouveau (bien qu'ils essaient de ne pas le faire), cherchent un chat, se disputent, mais en disent un peu plus sur ce qu'ils ressentent vraiment. Compte tenu de la productivité de Hong, « In Our Day » donne l'impression d'une nouvelle visite dans un bar familier avec un vieil ami, mais soudain, quelque chose de nouveau se découvre à la fois chez l'ami et en vous-même, et une rencontre ordinaire reste longtemps en mémoire. À la fin (pas un grand spoiler), tout le monde joue joyeusement à une version alcoolisée du pierre-papier-ciseaux, et on n'a plus envie de faire autre chose dans la vie.

« Cobweb » (2023)

Kim Jee-woon est l'un des réalisateurs les plus associés au cinéma sud-coréen contemporain. L'âge d'or de sa carrière se situe dans la seconde moitié des années 2000. Cependant, après l'impressionnant thriller « I Saw the Devil », le réalisateur a pris une direction différente, pour être précis, vers les plaines du Texas. « Le Dernier Rempart » avec Schwarzenegger n'a pas été un succès, ni sur le plan créatif ni au box-office. Cependant, Kim a ensuite réussi à se racheter.

Son dernier film en date, la comédie auto-ironique « Cobweb », se situe à mi-chemin entre « The Disaster Artist » de Franco, « Le Livre des solutions » de Gondry et « Ave, César ! » des Frères Coen. Le personnage principal est un réalisateur inspiré du classique du cinéma coréen Kim Ki-young, interprété par la star de « Parasite » Song Kang-ho. En secret de son studio, il décide de refaire la fin d'un film déjà terminé, mais, bien sûr, tout ne se passe pas comme prévu, et l'artiste malchanceux souffrant du syndrome de l'imposteur doit se sortir d'un imbroglio de querelles d'acteurs et d'incidents malheureux. Pour couronner le tout, des censeurs débarquent sur le plateau. Cependant, les personnages trouvent une solution élégante en présentant la nouvelle fin comme une propagande anticommuniste dirigée contre le « voisin du nord ».

Sans doute, la principale caractéristique qui distingue le cinéma national sud-coréen des autres est son identité de genre complexe, et les films de Kim Jee-woon ne font pas exception. « Cobweb » se situe à l'intersection de la comédie de situation, de la farce politique, du thriller d'aventure et du drame mélancolique sur la nature de l'art et du talent. Le spectateur ordinaire rira aux éclats en voyant les héros se retrouver dans des situations absurdes, tandis que la personne créative partagera sans aucun doute les souffrances et la douleur du réalisateur malchanceux.