« Wolf Man », le nouveau film d'horreur du réalisateur de « The Invisible Man », acclamé par la presse, est sorti en numérique. Découvrez dans notre critique ce qu'il advient de cette nouvelle tentative d'aborder le territoire des loups-garous.

Dans l'intrigue du film « Wolf Man », Blake (Christopher Abbott) apprend que son père, disparu depuis des années dans les forêts de l'Oregon, a finalement été déclaré mort. Il décide de se rendre avec sa famille dans la cabane de chasse où il a passé son enfance. En chemin, ils ont un accident et l'homme est mordu par une créature inconnue. Fuyant les lieux de l'accident, il se barricade avec sa femme Charlotte (Julia Garner) et sa fille Ginger (Matilda Firth) dans une maison délabrée. Bientôt, Blake comprend qu'il a été infecté par ce qu'on appelle la « fièvre des montagnes », que les tribus locales appelaient « le visage du loup ».

En 2004, deux diplômés d'une école de cinéma de Melbourne ont réussi à trouver des financements pour transformer leur projet de fin d'études en un long métrage d'horreur. Ainsi est née la franchise « Saw », qui a connu un succès commercial et l'amour du public. Par la suite, James Wan, le réalisateur du film, lancera les séries cinématographiques « Insidious » et « The Conjuring » et deviendra un réalisateur et producteur d'horreur mondialement connu. Quant à Leigh Whannell, scénariste attitré de « Saw » et « Insidious », son « heure de gloire » personnelle en tant que réalisateur a été bien plus longue à venir.

Il n'est entré dans le centre de l'attention qu'en 2018, avec la sortie du film d'action de science-fiction « Upgrade ». Le film a été si souvent comparé à « Venom », naturellement au détriment de ce dernier, que c'est devenu un mème et un sujet de conversation. Le projet suivant de Leigh Whannell fut le techno-thriller « The Invisible Man », où l'intrigue classique de H.G. Wells a été modifiée sous l'influence du mouvement #MeToo. La science-fiction avec un commentaire d'actualité a non seulement plu aux critiques, mais a également bien fonctionné au box-office. Et si le Covid-19 n'avait pas frappé les cinémas, ce montant aurait pu être encore plus élevé.

Son nouveau travail — un remake de l'horreur classique de George Waggner « Wolf Man » — devait initialement faire partie du « Dark Universe » d'Universal, mais le studio a ensuite abandonné ces plans. Cependant, même en tenant compte du fait que le film est devenu une œuvre indépendante, il n'a pas échappé au sort de toutes les tentatives précédentes de lancer cette franchise.

Le problème clé du film réside dans le fait que Leigh Whannell n'a jamais pu décider s'il tournait un divertissement de genre ou un appât surchargé de sens pour les critiques. En courant après deux lièvres, « Wolf Man » n'attrape ni l'un ni l'autre. Le public comme la presse n'ont pas apprécié le film. Le tour de force que le réalisateur avait réussi il y a cinq ans avec « The Invisible Man » n'a pas fonctionné une deuxième fois.

Le film peut être interprété de différentes manières. À cet égard, on ne peut pas dire qu'il soit totalement inintéressant. Le personnage de Christopher Abbott incarne la « nouvelle masculinité ». Blake est un père et un mari réfléchi, qui ne cache pas ses sentiments, aime s'occuper des tâches ménagères et passer du temps avec sa fille. Il craint par-dessus tout de devenir comme son père, qui se distinguait par son caractère rude et son approche militaire de l'éducation. Par une cruelle ironie du sort, c'est exactement ce qu'il devra devenir pour protéger ses proches.

Le personnage de Julia Garner, quant à lui, est le parfait opposé de son mari sensible et casanier. Elle privilégie le travail, tandis que la famille est reléguée au second plan. Se retrouvant dans des conditions extrêmes où la vie de son enfant est en jeu, la femme est obligée d'activer son instinct maternel.

Il est peu probable que « Wolf Man » soit un appel au retour à la répartition traditionnelle des rôles, où l'homme est le « protecteur » et la femme la « gardienne du foyer ». Du moins, ce motif ne cadre pas du tout avec le film précédent du réalisateur, dans lequel l'héroïne s'évadait de l'esclavage domestique. En réalité, la mutation lupine renvoie métaphoriquement non pas à l'éveil de la masculinité, mais à la manifestation de l'hérédité, ce que le personnage d'Abbott redoutait tant.

Le principal suspense du film : Blake parviendra-t-il à préserver les traits individuels de sa personnalité et à ne pas devenir une copie conforme de son père ? L'attitude dialectique de Leigh Whannell vis-à-vis de la position des hommes dans le monde moderne ouvre un vaste champ d'interprétations possibles. Alors pourquoi le film n'a-t-il pas plu à la majorité des journalistes occidentaux ? Le fait est que les critiques sont aussi des spectateurs, qu'on ne peut pas nourrir uniquement de sens.

Malheureusement, « Wolf Man » n'est absolument pas convaincant en tant que film d'horreur. On peut certes louer la nouveauté pour les performances d'acteurs et le bon maquillage, mais ses qualités s'arrêtent là. Seul le prologue de l'histoire est vraiment tendu et effrayant, tandis que l'action principale sent le réchauffé et le stéréotypé. Les deux tiers du film consistent en une course-poursuite dans l'obscurité totale avec une source de lumière à peine visible.

Certaines scènes du film ne sont rien d'autre qu'une référence au tableau « Carré noir » de Malevitch, car il devient si difficile de distinguer quoi que ce soit dans cette pénombre qu'on en hurlerait à la lune. À la lumière de ce que Leigh a tourné auparavant, la pauvreté visuelle de cette nouvelle œuvre est peut-être la plus grande surprise. « Wolf Man » n'a rien d'autre à offrir pour surprendre les spectateurs, et en particulier les fans du réalisateur.

On veut croire que ce passage confus sur les valeurs familiales et les hommes-loups ne brisera pas la carrière du réalisateur, et qu'il ne quittera pas la colline d'Hollywood avec un « billet de loup ». Face à l'échec commercial du film, la nouvelle qu'Universal débloquera des fonds pour « The Wolfman » de Robert Eggers sonne comme une moquerie acerbe envers Whannell, qui avait pourtant montré des promesses.

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