Le 13 février sort en Russie « Substance : Idéal », une tentative audacieuse de combiner les tropes du genre horrifique avec une critique sociale, qui trébuche cependant sur ses propres ambitions.

Qu'est-ce qui est le plus effrayant : le monstre sous le lit ou ce que nous sommes prêts à faire à nous-mêmes pour l'approbation des autres ? « Substance : Idéal » (oui, il y a une substance dans le film, mais pas de lien avec ) est un miroir de notre société obsédée par les standards de beauté et la reconnaissance sociale. Il en découle une idée évidente : le film essaie d'être plus qu'un énième body-horror pour jeunes. A-t-il réussi ? Voyons cela.

Ania Kulakova

On ne peut pas fuir soi-même : critique du film « Substance »

Récompensé au Festival de Cannes 2024 pour le meilleur scénario, « Substance » est sorti en Russie le 19 septembre. Dans notre article, nous parlerons de la nature de la peur de ce film

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Wei (Joyena Sun), génie marginal au visage « gâché » par une tache de naissance, arrive en Nouvelle-Zélande pour poursuivre les expériences de son père décédé — un scientifique mort en essayant de « corriger » sa propre peau. Sa mission ? Devenir parfaite, même si pour cela elle doit arracher quelques visages d'autrui.

La vie universitaire, cependant, lui rappelle que la société est bien plus effrayante que le laboratoire : sa cousine Angela (Jess Hong) et sa clique de hyènes glamour se moquent ouvertement de ses « défauts », et le professeur prédateur Paul (Jared Turner) vole ses recherches. Finalement, Wei déclenche une réaction en chaîne de greffes de peau, de vengeance et de décomposition morale.

Il semble que le film « Substance : Idéal » ait été pitché aux producteurs comme une histoire sur la façon de transformer le harcèlement universitaire en enfer arthouse. Un peu comme « Mean Girls », mais avec une bacchanale sanglante. Ainsi, les débuts de la réalisatrice Sasha Rainbow sont un mélange de body-horror, de satire sociale et de drames étudiants.

Le personnage de Joyena Sun oscille entre naïveté et psychopathie, et chacune de ses grimaces semble crier : « Je voulais juste plaire ! » Les scènes où elle, tel un zombie affamé mais non agressif, observe la vie des gens « normaux », ses yeux reflétant un mélange d'envie et de dégoût, sont particulièrement réussies.

Jess Hong dans le rôle d'Angela est l'incarnation de la culture pop toxique : son sourire est plus tranchant qu'un scalpel, et son mépris pour ses racines est si vif qu'on a envie d'appeler un exorciste.

En y regardant de plus près, il y a beaucoup d'oppositions. Par exemple, les couloirs de l'université semblent stériles, comme une salle d'opération, tandis que l'appartement de tante Lin, où vivent Wei et Angela, ressemble à l'antre d'un ancien sorcier, encombré de plantes étranges et de secrets de famille. Les scènes de violence sont stylisées comme des installations artistiques : quand Wei utilise une perceuse, on dirait une performance sur le thème « Survivre à l'ère de TikTok ». Ou de l'ASMR pour maniaques. Chacun ses goûts.

Cependant, malgré des qualités indéniables en matière de divertissement horrifique et de sous-textes narratifs, il y a des éléments tout aussi gênants. Par exemple, les personnages secondaires ressemblent souvent à des caricatures d'influenceurs modernes, ce qui crée un sentiment d'artificialité. Leurs dialogues, en particulier, agacent, ressemblant à un ensemble de clichés tirés des réseaux sociaux.

Il en va de même pour certaines décisions de mise en scène. La caméra semble parfois perdre le focus, et certains plans paraissent délibérément étranges, ce qui distrait plutôt que de renforcer l'immersion dans l'enfer psychologique et physique.

Et tout cela donne l'impression que Rainbow n'a pas maîtrisé ses propres ambitions. Le film aborde des thèmes importants, comme la dépendance à la reconnaissance sociale et la standardisation de la beauté, mais le fait parfois de manière trop directe dans le récit et tout aussi maladroite dans la technique. C'est cette irrégularité propre à de nombreux débutants qui veulent impressionner dès leur premier travail.

Néanmoins, « Substance : Idéal » est un film intéressant, non pas pour les âmes sensibles ou les amateurs de fins heureuses. C'est une parabole brute mais élégante sur la façon dont les démons intérieurs peuvent sortir — littéralement. Rainbow a réussi à créer une toile curieuse où chaque goutte de sang est un crachat envers une société obsédée par l'apparence.

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