Nous découvrons d'où vient l'image effrayante du clown et réfléchissons à pourquoi ce ne sont pas seulement de joyeux bons vivants.
Récemment, la troisième partie du film racontant l'histoire du clown maniaque Art a fait grand bruit. À l'occasion de cet événement et de l'approche d'Halloween, nous avons décidé de réfléchir au thème des clowns tueurs au cinéma et dans la culture pop : d'où viennent-ils et pourquoi nous font-ils si peur ?
On pourrait penser que l'image du clown tueur dans la culture de masse n'est apparue qu'à la fin du XXe siècle avec la montée en popularité de « Ça » de Stephen King, mais non. Les premières mentions d'un joyeux drille sanglant remontent au XIXe siècle. L'une d'elles est la nouvelle d'Edgar Allan Poe« Hop-Frog », qui raconte l'histoire d'un roi bouffon et de son bouffon de cour, Hop-Frog.
Un jour, n'en pouvant plus des moqueries incessantes, Hop-Frog propose au roi et à sa suite de se déguiser en orangs-outans : il les enduit de goudron, les roule dans du chanvre et les attache avec des chaînes, puis y met le feu en disant : « Je suis un bouffon – et c'est ma dernière plaisanterie. »
Illustration pour la nouvelle d'Edgar Allan Poe « Hop-Frog »
Selon Jack Morgan de l'Université des sciences et technologies du Missouri, la nouvelle de Poe a un prototype réel – « Le Bal des Ardents ». Pour faire plaisir et divertir le roi Charles VI, il fut décidé d'organiser un bal masqué qui se termina finalement en tragédie. À cause d'une torche, les costumes des participants, y compris celui du souverain, prirent feu.
Dans les années suivantes, l'image du clown tueur a également fait son apparition dans la culture pop. Par exemple, dans la pièce de Catulle Mendès « La Femme de Tabarin » (1874) et l'opéra de Ruggero Leoncavallo « Paillasse » (1892).
« Le Bal des Ardents »
L'apparition des clowns au cinéma
Le cinéma n'a pas été immédiatement perçu comme un art. Les premières années, il était considéré comme un divertissement pour attirer les foules. Il n'est pas surprenant qu'au début du XXe siècle, les intrigues de nombreux films tournaient autour des foires et des spectacles de cirque (« Le Cochon danseur » (1907), « L'Inconnu » (1927), « La Monstrueuse Parade » (1932)).
Les horreurs circassiennes de la première moitié du XXe siècle concernaient tout le monde sauf les joyeux drilles grimés que nous connaissons. Il n'était pas question de clowns tueurs. Sans parler du fait que leur apparition était rare, et si les joyeux drilles apparaissaient, c'était en tant que personnages positifs (« Celui qui reçoit des gifles » de Victor Sjöström, 1924). Le seul exemple de quasi-clown méchant pourrait être « Les Espions » (Fritz Lang, 1928). À la fin du film apparaît le clown Nemo – l'une des incarnations du méchant principal Haghi.
Avec le temps, le cinéma s'est éloigné des sujets circassiens et ces histoires ont disparu. Le principal déclencheur de l'apparition des clowns tueurs est considéré comme l'affaire retentissante de John Wayne Gacy (fin des années 70). Son apparition a plutôt bien nui à la réputation des joyeux drilles au nez rouge et a créé des sentiments négatifs dans la société. C'est à ce moment qu'est apparue la coulrophobie.
Image du film « Le Cochon danseur »
En 1982 sort « Xtro » (Harry Bromley Davenport), où une poupée clown animée commet divers méfaits. Ce n'est toujours pas l'image familière qui est aujourd'hui véhiculée dans la culture pop, mais les prémices sont là.
Une démonstration éclatante de clowns maléfiques avant le Pennywise cinématographique peut être considérée comme le film d'horreur comique de Stephen Chiodo « Les Clowns tueurs venus de l'espace » (1988). Un groupe de clowns extraterrestres atterrit sur Terre, monte un chapiteau de cirque et se nourrit d'humains. Voilà pour les maniaques et les créatures extraterrestres inconnues. On y voit des références à King.
Les clowns maniaques apparaissaient au cinéma avant l'adaptation de « Ça », mais ils n'étaient pas des personnages clés ou des représentants habituels des slashers. Un énorme coup de pouce au « boom des clowns » a été donné par le déjà mentionné Gacy, et Stephen King en 1986 l'a développé jusqu'à l'apothéose.
Image du film « Les Clowns tueurs venus de l'espace »
L'affaire John Wayne Gacy
Un grand retentissement dans l'opinion publique a été créé par John Wayne Gacy. Un citoyen modèle et chéri des voisins, qui pendant plusieurs années a impitoyablement tué et violé de jeunes hommes âgés de 15 à 20 ans, enterrant les corps sur son terrain sous sa maison.
Gacy était membre d'une société de clowns et organisait souvent des fêtes pour enfants, ce qui a conduit à le considérer comme le premier vrai clown maniaque. Mais cette image lui a été attribuée par les médias, rendant son histoire incroyablement vendeuse. John Wayne n'a jamais tué de gens en costume de clown.
Son histoire a provoqué un tollé général et a façonné une image si effrayante que de nouvelles peurs ont suivi, sur lesquelles il est devenu facile de jouer et de vendre au cinéma et dans les livres. On considère généralement que c'est de Gacy que Stephen King s'est inspiré pour le personnage du clown Pennywise. Mais l'écrivain lui-même l'a nié à plusieurs reprises, invoquant une coïncidence fortuite.
John Wayne Gacy
Pennywise – le meilleur ami de vos enfants
On ne sait pas qui a fait le plus de bruit autour des clowns maniaques : Gacy ou Pennywise ? Sur la vague de popularité dans les années 90, on parlait du méchant de King partout. À cette époque, le costume de clown pour Halloween a pris de nouvelles couleurs, je ne doute pas que c'était comme en 2017.
L'image familière du clown tueur n'apparaît pour la première fois qu'à la fin du XXe siècle. Bien sûr, avec la naissance de Pennywise, le personnage du roman de Stephen King « Ça ». En 1978, l'écrivain a l'idée d'écrire un roman basé sur les cauchemars d'enfants les plus terrifiants et de mettre en avant un clown effrayant. D'ailleurs, la même année, Gacy a été arrêté et les médias n'ont cessé de raconter son histoire.
Pennywise est un monstre d'une autre dimension qui terrorise la ville de Derry depuis des décennies. Ce personnage terrifiant peut se transformer en ce que sa victime craint le plus au monde. Un monstre universel, n'est-ce pas ?
L'image du personnage a été sur toutes les lèvres pendant longtemps. D'abord après la sortie du roman en 1986, puis elle a connu un second souffle avec la sortie de l'adaptation cinématographique du même nom en 1990, devenant l'un des principaux clowns de cinéma de l'époque moderne.
Image du film « Ça » de 1990
Dans le film de Tommy Lee Wallace, l'incarnation visuelle de Pennywise peut être qualifiée de classique. Perruque vive, costume coloré et nez rouge : c'est exactement l'image que les enfants ont l'habitude de voir dans la vie réelle. Le Pennywise de 1990 fait peur non pas par des taches de sang ou un sourire terrifiant, mais précisément parce qu'il ressemble à une personne ordinaire en costume de clown.
Le personnage moderne de King, dans les adaptations de 2017 et 2019, s'éloigne de l'image habituelle du joyeux drille et se rapproche visuellement de l'époque victorienne : pantalons, col spécial, etc. Cette décision a été prise pour rendre Pennywise intemporel. Le personnage existe depuis des siècles et son apparence souligne sa longue existence. L'image est devenue plus effrayante, mais s'éloignait des costumes de clown vifs et colorés que nous connaissons tous.
Image du film « Ça » de 2017
Art – un sacré sadique
Dans la discussion sur les clowns maniaques les plus effrayants et les plus cruels du cinéma, la première place revient à Art – l'antagoniste principal de la trilogie « Terrifier ».
Son image rappelle davantage celle d'un mime : tenue noir et blanc et pas un mot prononcé. Vraiment effrayant non seulement par sa tenue, mais aussi par son apparence qui n'annonce rien de bon. Art est un clown hors du commun, dont l'arsenal ne comprend pas seulement des objets tranchants et perforants, mais aussi des revolvers.
La première apparition du personnage a eu lieu dans le court métrage de Damien Leone « Le Neuvième Cercle » en 2008. À l'époque, l'apparence d'Art était même plutôt mignonne : un visage aux traits doux et un sourire qui n'effraie pas immédiatement. Selon l'idée, le clown se présente d'abord comme joyeux et comique, puis révèle sa nature.
Image du film « Le Neuvième Cercle »
On ne peut pas en dire autant de l'image d'Art dans les films « Terrifier ». Un visage anguleux et un regard bestial ont rendu l'apparence du clown effrayante même sans meurtres. Leone cherchait à faire du tueur l'opposé complet du Pennywise des années 90 : muet, chauve et utilisant des armes à feu. Pas très typique pour un méchant de slasher, et encore moins pour un clown classique, n'est-ce pas ? Après le départ de Mike Giannelli du rôle d'Art, David Howard Thornton a pris la relève.
« Mike est juste un gars déguisé en clown, alors que David est un clown. Si vous le connaissez personnellement, vous savez qu'il est un dessin animé ambulant. Dans la vraie vie, il est comme Roger Rabbit, et vous ne croirez jamais qu'il est le clown Art – il sait basculer et se mettre dans un état sombre. »
Image du film « Terrifier »
« American Horror Story » : le clown Twisty
Un autre représentant marquant des clowns de cinéma est Twisty – l'antagoniste de la quatrième saison de la série « American Horror Story ». Contrairement à King et son Pennywise, le prototype de l'antagoniste d'« AHS » est directement inspiré de John Wayne Gacy, dont nous avons parlé plus tôt.
Parmi les trois, Twisty était un vrai clown. Parce que sa mère le laissait souvent tomber sur la tête quand il était enfant, le personnage a grandi idiot mais très gentil. Twisty aimait les enfants et se faire passer pour un joyeux drille n'était qu'un plaisir pour lui. Mais les nains du cirque ambulant ne l'aimaient pas et ont répandu des rumeurs selon lesquelles le clown s'en prenait aux enfants.
Après son licenciement et une tentative infructueuse de fabriquer ses propres jouets, Twisty ne trouve pas de meilleure solution que de se suicider. Mais même cela, il n'y parvient pas. Désormais, sous le masque au large sourire se cache une mâchoire inférieure absente.
Le personnage est rapidement devenu un tueur en série, tuant des adultes. Ces actes étaient motivés par une idéologie personnelle – Twisty pensait ainsi sauver les enfants de personnes et de parents terribles. L'image du clown n'est pas des plus agréables. D'un côté, un costume relativement canonique, mais de l'autre, des vêtements sales, des traces de sang, un masque effrayant et un bonnet en peau humaine. Pas vraiment un spectacle bienveillant pour les yeux des enfants.
Image de la série « American Horror Story »
Pourquoi les clowns font-ils si peur ?
En réalité, la peur des clowns peut être facilement expliquée. Sous le maquillage, les vêtements voyants, le masque et la perruque peut se cacher n'importe qui. Un comportement incongru, des mouvements brusques et un sourire constant – tout cela amène inconsciemment les gens à associer le clown à une personne mentalement instable, de laquelle on peut s'attendre à tout.
Pour certains, l'image du clown est devenue le point de départ du développement de la sociophobie. Ces joyeux drilles se moquent souvent de quelqu'un en public, créant un spectacle. Cela peut développer la peur d'être ridiculisé devant un large public. La culture pop et les histoires de maniaques ont joué un grand rôle dans la formation de l'image du clown méchant. Un film étrange de l'enfance avec un clown effrayant – bonjour la coulrophobie !
D'ailleurs, un maquillage voyant n'est pas toujours drôle et joyeux. Le professeur Joseph Darwin de l'Université d'État de Californie à Northridge note que le visage caché d'une personne sous le maquillage amène les enfants à percevoir une menace en raison d'une forte sensibilité aux couleurs contrastées.
Image du film « Terrifier 2 »
Cette image ambiguë du clown dans la vie réelle se superpose parfaitement au cinéma et à la littérature, où un personnage déjà peu réussi s'intègre parfaitement si l'on pousse ses défauts au maximum.
Sélection de films (et une série) avec des clowns maniaques :
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