La quatrième saison de la série « Slow Horses » s'est achevée. Découvrez pourquoi ce show, où Gary Oldman et ses subordonnés incompétents sauvent la Grande-Bretagne par ennui, ne doit toujours pas être manqué, dans notre critique.

Le final de la troisième saison n'est pas passé inaperçu : l'ancien chef du MI5, Tierney, a démissionné, et le chef des « chiens », les forces spéciales du service, Nick Duffy, a été tué. Catherine Standish, la secrétaire de Lamb, après s'être disputée avec son patron, a décidé de quitter les renseignements. Le grand-père de River, David (le grand Jonathan Pryce), n'est pas encore parti, mais il est clair que ce n'est qu'une question de temps : le vieil espion souffre de démence progressive. Naturellement, personne ne se porte mieux à cause des changements.

À la place de Tierney, on a nommé non pas l'expérimentée Diana Taverner (Kristin Scott Thomas), mais un bureaucrate incompétent, Claude Whelan, dont la seule compétence sérieuse est de former des phrases extrêmement irritantes. Le remplacement de Duffy est un peu plus prometteur : Emma Flight (Ruth Bradley, excellente) ne s'est pas encore révélée cette saison, mais elle a toutes les chances de devenir une héroïne chère au cœur des fans.

À la place de Standish, on a relégué à Slough House (le département des espions fautifs qu'on ne peut ni licencier ni envoyer en mission sérieuse) une secrétaire importune qui a découvert quelque chose de compromettant sur ses supérieurs. Et à la place du grand-père, River (Jack Lowden) ne trouvera naturellement personne, bien que dans la nouvelle saison, deux figures paternelles potentielles se révèlent pour lui. Le charme de cette série réside bien sûr dans le fait que, parmi deux professionnels éminents, le jeune homme préfère celui qui sent mauvais.

Les changements, le lent départ du passé, sont le thème clé de la saison, la première dans « Slow Horses » où l'intrigue, totalement insignifiante, est ridiculement alambiquée. Dès le premier épisode, David Cartwright tue le double de son petit-fils, arrivé de France. Pour comprendre qui le grand-père a tué et si on a tenté de le tuer, River disparaît de la scène et part lui-même en France.

Pendant ce temps, à Londres, tout le monde se soucie peu de la mort présumée de Cartwright : une explosion a eu lieu au centre-ville. Le terroriste est rapidement retrouvé, mais il possède de faux documents autrefois émis par le MI5 pour son agent. L'enquête sur l'identité de l'auteur de l'attentat mène à un conflit entre Taverner et son supérieur. Whelan veut mener les activités de renseignement publiquement, tandis que Taverner tente d'expliquer au civil que le but d'un service secret n'est pas vraiment l'honnêteté et la transparence.

Les employés de Slough House, face à des catastrophes d'une telle ampleur, sont un peu perdus : tous les problèmes sérieux sont résolus sans eux, River, le plus compétent, est en France, et leur chef Jackson Lamb (Gary Oldman) erre, soit sans rien faire, soit sans idée. Pour la première fois depuis qu'on l'observe, il semble ne pas comprendre lui-même à quoi il sert. Seul un lien à peine perceptible entre l'explosion et le double de River ranime Lamb, le faisant non pas courir, mais marcher d'un pas vif. Ce lien se découvre dans la figure sinistre de Frank Harkness (brillamment menaçant Hugo Weaving), un ex-espion et tueur à gages dont les filets enserrent les héros, bien qu'ils ne le comprennent pas encore.

Il faut dire d'emblée l'essentiel : nous avons toujours affaire à un spectacle captivant. De plus, dans la quatrième saison, il devient définitivement clair que « Slow Horses » ravit moins par l'intrigue que par les moments, les scènes. Jackson Lamb plaisante aux endroits les plus inattendus, cherche un remède contre la gueule de bois avec vue sur un cadavre dans la baignoire. River Cartwright veut parler à sa collègue Louisa (Rosalind Eleazar) de la maladie de son grand-père, mais elle croit qu'il lui déclare son amour. Diana Taverner, cruelle et adepte d'une politique machiavélique, fait preuve de principes. Quand le bureaucrate en chef ordonne de tirer à vue, seule Taverner peut s'y opposer.

Dans la nouvelle saison, « Slow Horses » est enfin devenu littéralement fidèle à son nom : les retraités Jackson Lamb, David Cartwright, Sam Chapman (un personnage épisodique avec un arc remarquable cette saison) ne sont vraiment pas très rapides. Ils ne rattrapent plus les jeunes et ne suivent plus le temps, et le drame principal est peut-être que non seulement eux, mais aussi le temps en souffrent. Il rapetisse rapidement : les vieux espions sont moralement mauvais, mais au moins ils se l'avouent, font chaque fois un choix éthique. Les nouveaux tuent sans regarder, puis donnent un TED Talk sur le sujet.

Malgré une paranoïa sans fin, « Slow Horses » est un spectacle d'une étonnante intégrité intérieure, ou, pourrait-on dire, de beauté. Les héros ici se trompent constamment, les forces de l'ordre sont moralement corrompues, le service de renseignement est un État dans l'État, à qui l'on pardonne tous les crimes pour un bien commun douteux. Les politiciens sont sans scrupules, les espions incompétents, tout le monde trahit tout le monde. Pourtant, à travers une désillusion totale envers toutes les institutions sociales existantes, quelque chose d'autre transparaît. Le tableau général est toujours un peu pire qu'on ne pourrait le supposer, mais au niveau de l'amitié, de l'amour, des relations entre collègues, tout le monde, même les ratés finis, a une chance. Sinon le bonheur, du moins la loyauté, ce qui, dans le cinéma d'espionnage, équivaut toujours à un miracle.

Cela ressemble aussi à un miracle que les créateurs aient réussi à tourner quatre excellentes saisons d'une seule traite (en deux ans !). Bref, ils ont réussi l'impossible. C'est aussi impossible que le fait que deux maladroits mettent à terre les forces spéciales du renseignement (troisième saison). Ou que le vieil alcoolique (Lamb, bien sûr) se lève de son fauteuil usé et démasque en quelques jours un complot de longue date d'agents dormants du KGB (deuxième saison). Pourtant, tout cela est possible, ne serait-ce que par miracle et seulement pour les héros de « Slow Horses » et leurs créateurs. Mais même cela est étonnamment réconfortant.