Sur HBO Max a débuté la série « Le Pingouin », spin-off de « The Batman » de Matt Reeves, qui démontre immédiatement un niveau de qualité élevé.

Deux ans et demi après la sortie du film de Matt Reeves « The Batman », nous revenons officiellement dans les rues criminelles de Gotham, mais cette fois du côté du monde criminel : « Oz » Cobb, interprété par Colin Farrell, occupe le rôle principal dans la nouvelle série HBO « Le Pingouin ». Parlons de ce que les auteurs nous ont montré dans l'épisode inaugural de la série.

Ce texte contient des spoilers pour le film « The Batman » et le 1er épisode de la série « Le Pingouin »

Oz Cobb vs Falcone

Dans le troisième acte du film « The Batman », l'Homme-Mystère, alias Edward Nashton (Paul Dano), tue le parrain du crime Carmine Falcone (John Turturro) lors de son arrestation. Le plan de Riddler pour semer le chaos à Gotham réussit : les rues de la ville sont inondées, mais Batman aide les secouristes, essayant d'insuffler de l'espoir aux citoyens dévastés. La dernière fois que nous voyons le Pingouin interprété par Colin Farrell, c'est lorsqu'il observe les rues depuis le bureau de l'Iceberg Lounge, et il devient clair qu'il prépare une tentative de prendre le contrôle du monde criminel de Gotham.

Le premier épisode de la série « Le Pingouin » commence exactement à ce moment-là. Aux informations de Gotham City One, on annonce que Batman aide aux travaux de reconstruction, et on montre des images de la maire élue de la ville, Bella Reál (Jayme Lawson), promettant de restaurer Gotham.

D'autres nouvelles nous apprennent qu'après l'inondation, la criminalité a fortement augmenté et que les gangs trafiquent de la drogue. Nous apprenons également que le meurtre de Carmine Falcone n'a fait qu'aggraver la situation, car la police a beaucoup plus de mal à rétablir l'ordre dans la ville. Cependant, la nouvelle la plus importante, du moins pour Oz, est l'annonce que le fils de Carmine, Alberto Falcone (Michael Zegen), prendra la place de son père à la tête de « la famille la plus tristement célèbre de Gotham ».

Oz s'approche des ruines de l'Iceberg Lounge, prend une masse dans son camion et entre à l'intérieur. Avec le marteau, il ouvre le coffre-fort du bureau et prend des photos du criminel Johnny Vitti (Michael Kelly) couchant avec une femme inconnue. Au moment où Oz examine les trouvailles du coffre, Alberto entre dans le bureau et braque son pistolet sur lui.

Oz fait semblant, affirmant qu'il allait lui apporter des documents, selon le souhait de Carmine. Le héros de Farrell continue de se sortir de la situation, essayant de féliciter Al pour son nouveau poste, et bien que le fils du mafieux ne le croie pas, il se calme enfin quand Oz lui propose un verre.

Le Pingouin essaie de soutirer au jeune Falcone ses plans concernant le trafic de drogue, lui conseillant de profiter du florissant business de la « goutte » à Gotham. Al raconte qu'il veut commencer à vendre une drogue plus forte et nouvelle, qui procure un nouveau type de défonce, mais demande à Oz de n'en parler à personne, surtout à Johnny. Il ajoute également que lui et son père savaient qu'Oz blanchissait de l'argent qui échappait à la famille, mais qu'il le faisait intelligemment, donc Carmine n'y voyait pas d'inconvénient.

Oz commence à s'inquiéter de plus en plus, surtout quand Al commence à arborer la bague de son père, qui appartenait à l'origine au chef de la mafia rivale Salvatore Maroni (Clancy Brown). Quand Al demande s'il sera aussi bon que son père, Oz lui raconte l'histoire d'un gangster qui traînait dans son quartier quand il était enfant : Rex Calabrese (un personnage familier aux fans de comics, selon une version, il est le père biologique de Catwoman). Oz affirme que Rex aidait les habitants de son quartier, connaissait tous les noms et les protégeait. Rex est mort quand Oz avait 14 ans, et le quartier a organisé un défilé en son honneur. Al voit clair dans le monologue d'Oz et pense qu'il essaie de lui arracher le pouvoir pour obtenir un respect et une mémoire similaires.

Al continue de se moquer d'Oz, mais le Pingouin en a assez et tue Falcone, sans réaliser ce qu'il a fait. Dans la scène suivante, il met Al dans un sac mortuaire et vole le téléphone du mafieux. C'est un moment déterminant pour Oz, et Colin Farrell parvient parfaitement à montrer le caractère imprévisible du personnage. Cobb aspire désespérément au pouvoir, mais il n'est pas dur, c'est toujours un lâche.

En se dirigeant vers sa voiture, Oz découvre un gang d'adolescents qui tentent de le voler. Pendant que les autres garçons s'enfuient, le Pingouin rattrape l'un d'eux, Victor Aguilar (Rhenzy Feliz), et le tient en joue. Victor se débat et pleure, ce qui fait qu'Oz baisse son arme et lui prend son portefeuille, forçant le jeune homme à l'aider à se débarrasser du corps d'Al. Oz ordonne à Victor de travailler avec lui comme chauffeur pour la nuit et dit qu'il tuera lui et sa famille s'il trahit sa confiance.

Oz détruit le téléphone d'Al pendant que Victor le promène dans Gotham, mais il n'a pas le temps de noter la date et l'heure auxquelles Al a annoncé la livraison imminente de nouvelles drogues. Victor dépose Oz à l'appartement d'Eve Karlo (Carmen Ejogo), où Oz demande à la travailleuse du sexe si elle peut lui fournir un alibi pour toute la nuit.

Plus tard, Cobb et Victor brûlent les preuves dans une décharge, et le matin, ils cachent le corps d'Al dans une voiture au hasard, après avoir pris la bague de Maroni du doigt du mort. Oz dit au jeune homme qu'Al était membre de la famille criminelle Falcone, et maintenant qu'il sait cette information, le Pingouin va devoir l'abattre. Victor, en bégayant et en suppliant, convainc Oz de ne pas tirer sur lui, proposant de continuer à travailler avec lui. Oz s'abstient d'appuyer sur la gâchette.

Sofia Falcone entre en jeu

Oz ramène Victor à son appartement, où nous apprenons que la claudication du Pingouin est due à une déformation du pied, puis il cache la bague de Maroni pour la garder.

Plus tard, dans un entrepôt de « goutte », Oz donne quelques photos compromettantes des réserves de Carmine à l'un de ses acolytes, lui ordonnant de laisser les preuves à un membre du conseil proche de la maire Bella Reál, et de s'assurer qu'ils sachent que l'information vient d'Oz Cobb.

Oz reçoit l'ordre de se présenter à la famille Falcone, où il rencontre Vitti et le tueur à gages des Falcone, Milos Grapa (James Madio). Grapa informe Oz que la famille va fermer les entrepôts de « goutte » à Gotham et déplacer la production à Robbinsville.

Oz est contrarié, insistant sur le fait qu'un tel déménagement rapportera beaucoup moins d'argent, mais Vitti rappelle à Oz qu'il travaille toujours pour la famille, ajoutant que trop de leurs produits ont été endommagés après l'inondation et que la police de Gotham est maintenant sur leur piste. Oz affirme que la famille Maroni en profite, mais Vitti lui rétorque que « la dernière chose dont ils ont besoin est une autre guerre de gangs ». Pendant qu'Oz convainc tout le monde de continuer le trafic, affirmant avoir reçu un nouveau lot qui permettra à la famille d'étendre ses affaires, la fille de Falcone, Sofia (un rôle évidemment vedette pour Cristin Milioti), entre dans la pièce.

Il s'avère que Sofia est récemment sortie de l'asile d'Arkham, mais Oz ne croit pas trop à sa réhabilitation. Contre la volonté de Vitti et Grapa, Sofia interroge Oz pour savoir s'il a entendu parler d'Alberto, car son frère n'est pas encore rentré à la maison, étant parti la veille au soir. Le Pingouin ment, affirmant que maintenant qu'Al est devenu le chef de la famille, il est probablement occupé par ses affaires.

Sofia ne croit pas à cette réponse et lui ordonne de déjeuner avec elle. Au restaurant, Oz observe avec malaise la fille de Falcone manger goulûment, sans fourchette ni couteau, enfournant la nourriture avec ses mains. À ce moment, nous apprenons le passé de Sofia en tant que tueuse surnommée The Hangman (le Pendu ou le Bourreau), et il devient clair que les autres clients du restaurant se sentent mal à l'aise en sa présence.

La jeune fille raconte à Oz qu'Alberto lui a dit son intention de visiter l'Iceberg Lounge la veille au soir, et ajoute que son frère lui avait déjà parlé de ses plans pour révolutionner le trafic de drogue, la même chose qu'elle a surprise quand Oz parlait avec Vitti et Grapa. Sofia lui demande d'où il a eu connaissance du plan d'Al et pourquoi il l'a présenté à la famille comme le sien.

Oz ment une fois de plus, racontant à Sofia qu'il était au courant de cette nouvelle étape du développement des affaires depuis le début. Il suppose également qu'Al est peut-être en pleine cuite, et a donc décidé de prendre les choses en main, tout en racontant le faux alibi avec la prostituée. Quand ils se séparent, Sofia dit à Oz que, même si les autres ne croient pas en lui, elle a toujours vu son potentiel et a cru qu'il était capable de plus.

Avec cette seule scène, Cristin Milioti a convaincu que, peut-être, même pas le Pingouin lui-même ne sera le personnage le plus intéressant de la série de Craig Zobel.

Oz fait à Maroni une offre qu'il ne peut pas refuser

Sachant que Sofia est sur sa piste, Oz et Victor traversent le pont de Gotham, montent dans une voiture moins sophistiquée dans laquelle commence immédiatement à jouer la chanson de Dolly Parton 9 to 5. Victor essaie de ne pas rire pendant qu'Oz, embarrassé, retire le disque du lecteur. Oz emmène le garçon chez sa mère, Francis Cobb (Deirdre O'Connell). Le Pingouin offre à Francis un des bijoux qu'il a volés plus tôt dans le coffre de Falcone, et annonce à sa mère qu'il l'emmène en « vacances ».

Oz remarque que sa mère ne prend pas ses médicaments. De son côté, Francis est surprise de voir Victor, mais son fils la rassure en affirmant qu'il vient avec eux pour l'aider. Cependant, Francis voit que son rejeton n'est pas dans son état normal, et il avoue avoir abattu Alberto Falcone, ce qui la met en grave danger.

Pendant qu'Oz essaie d'expliquer à sa mère que le coup de feu sur Al était une décision impulsive, Francis dit à son fils qu'il a tué un homme seulement parce qu'il voulait le pouvoir, comme son père, et ajoute : « Cette ville doit être à toi ». Une vraie mère, que dire.

Le lendemain, Oz se rend à la prison de Blackgate pour rencontrer Salvatore Maroni. Oz dit au mafieux qu'il a fini de faire affaire avec les Falcone et qu'il est prêt à collaborer avec lui, l'informant des plans pour déplacer les opérations de drogue dans une autre partie de Gotham, ce qui donnera à la famille Maroni une chance de prendre le pouvoir avec son aide. Maroni refuse d'abord l'offre d'Oz, lui rappelant toutes les fois où il l'a poignardé dans le dos, mais Oz lui rend la bague en disant : « Peut-être que je suis plus important que tu ne le penses ».

Quand Oz rentre chez lui en voiture, il voit Sofia et ses gardes du corps l'attendant à la porte d'entrée, et il démarre en trombe, essayant de se perdre dans une foire. Un des hommes de Sofia le rattrape, mais Oz le frappe avec un couteau, ce qui le fait reculer sous le choc et se faire renverser par un bus scolaire.

Le Pingouin est assommé par un autre des hommes de main de Sofia. Quand Oz reprend connaissance, il est déshabillé nu et attaché à une chaise dans la serre des Falcone. Sofia raconte qu'elle a kidnappé un des adolescents qui, avec Victor, a tenté de voler la voiture du Pingouin, et qu'il est prêt à raconter ce qu'il a vu la nuit où son frère a disparu.

Cobb affirme que son soi-disant informateur ment, et elle abat le jeune homme. Quand Sofia ordonne à son homme de main de torturer Oz, une voiture s'encastre dans la fontaine de la pelouse devant la maison. Falcone découvre dans le coffre le cadavre d'Alberto, avec le petit doigt coupé et le mot « Châtiment ».

L'épisode se termine par une rencontre entre Oz et Victor, au cours de laquelle il s'avère qu'ils avaient tout planifié à l'avance. Oz félicite Victor pour la mise en œuvre du plan, qui a permis de faire accuser Maroni dans l'affaire Alberto.

Il est à noter que la série ne cherche pas simplement à répéter ce que Matt Reeves a fait avec « The Batman », et l'épisode inaugural prouve déjà que « Le Pingouin » est une œuvre autonome sur les gangsters, où un rôle important est accordé au développement des personnages, de leurs caractères, de leurs histoires et de leurs interactions. Il est particulièrement intéressant d'observer la chimie entre les héros de Farrell et Milioti. Ce sont tous deux de mauvaises personnes, mais lequel est le pire ? Ils sont tous deux instables et imprévisibles, mais Sofia semble désormais mue uniquement par la vengeance, tandis qu'Oz aspire au pouvoir. Qui l'emportera ?

Teaser du deuxième épisode :

P.S. Le prochain épisode sera diffusé sur HBO seulement le 29 septembre, et par la suite, la série sera diffusée aux États-Unis le dimanche.