Le 29 août, Netflix a diffusé la série animée « Terminator Zero ». Le nouveau projet a changé de lieu et de personnages principaux, mais a conservé l'esprit de l'univers cinématographique légendaire. Nous vous racontons comment l'animation japonaise...

Le dernier « Terminator » sous-titré « Dark Fate » est sorti il y a cinq ans et a parfaitement montré que le public n'est plus prêt à voir en masse un Arnold Schwarzenegger grisonnant prononcer des phrases cultes dans un film d'action au budget de près de 200 millions. Ni le retour de Linda Hamilton, ni James Cameron en tant que scénariste et producteur, ni un nouveau regard féminin sur la franchise masculine n'ont sauvé la situation. Les suites prévues ont donc dû être abandonnées (Dieu merci). 

Cependant, pendant que Cameron lui-même réfléchit à un énième reboot, Skydance Productions, qui détient les droits, a tenté pour la troisième fois en dix ans de redonner vie à ce monde dominé par des machines sans âme. En unissant ses forces au studio Production I.G, qui a offert au public « Ghost in the Shell » et « Haikyū!! », les producteurs ont réussi à rassembler une équipe qui a créé quelque chose de potable, ce qui n'était plus arrivé depuis une quinzaine d'années, à l'époque de la série « Terminator : Les Chroniques de Sarah Connor ». 

Et l'histoire ?

Japon, 1997. Le scientifique veuf Malcolm Lee crée l'intelligence artificielle Kokoro, censée empêcher son homologue américain Skynet de déclencher un génocide de l'humanité. L'homme fait souvent des cauchemars où il voit clairement l'apocalypse nucléaire organisée par le superordinateur. Malcolm passe presque tout son temps au travail à discuter (de choses importantes) avec Kokoro, essayant de comprendre si elle aidera les humains et s'il peut la connecter au réseau.

Dans le futur, plus précisément en 2022, rien de bon ne se passe non plus (comme si on ne le savait pas). Les restes de la milice humaine luttent farouchement contre les machines, mais subissent défaite sur défaite. Cependant, une femme soldat nommée Eiko parvient à obtenir des informations selon lesquelles Skynet, à l'aide d'une machine à remonter le temps, décide d'envoyer un cyborg tueur dans le passé. Son objectif est d'atteindre le scientifique à tout prix, et si nécessaire, par l'intermédiaire de ses enfants. Eiko doit maintenant entrer dans l'appareil, voyager dans le temps et empêcher le Terminator d'accomplir sa mission. Par coïncidence, c'est à ce moment que les enfants de Malcolm — Kenta, Hiro et Reika — viennent de s'échapper de la surveillance de leur nounou Misaki, et ils sont maintenant en grave danger. 

Et le méchant Terminator tue les ennemis

Netflix a sorti la série « Terminator Zero » de manière très symbolique le 29 août (bien qu'elle ait été divulguée quelques semaines avant la première officielle). C'est ce jour-là que, selon le canon, Skynet a lancé les missiles nucléaires, et l'intrigue de l'anime tourne autour de cette date. Cependant, ni la famille Connor ni le cyborg tueur à l'apparence d'un Autrichien musclé n'apparaissent dans le projet. Bien que des parallèles avec les films soient toujours présents. Par exemple, Eiko rappelle beaucoup l'héroïne de Mackenzie Davis, et plusieurs scènes font même directement référence à la célèbre dilogie. 

Le scénariste et showrunner Mattson Tomlin et le studio japonais ont réussi à préserver l'esprit de la franchise de James Cameron. Et ce, malgré le déplacement de l'action au Japon et le fait que tous les personnages sont inconnus du public (bien que les archétypes soient reconnaissables). Même le Terminator a été ramené au modèle T-800 et doté d'une apparence différente (ici, celle d'un maniaque aux yeux croisés). Cependant, grâce au changement de décor, le projet a pu offrir un regard neuf sur la série. Oui, un nouveau voyage dans le temps a créé une nouvelle chronologie alternative dans l'univers, mais l'histoire est assez bonne, surtout comparée à plusieurs reboots franchement mauvais. 

Le format anime s'adapte également très bien à la franchise. Le sang et les éléments de body horror sont extrêmement appropriés à l'écran. Et l'immersion du scénario dans le contexte japonais, avec la publicité de la première PlayStation, la mention de l'attaque au gaz sarin dans le métro de Tokyo et les difficultés d'accès aux armes à feu (le cyborg s'améliore même lui-même en intégrant une arbalète dans son bras), est agréable. Si les Japonais avaient été responsables du texte et de la direction de la série, cela aurait été parfait, mais dans l'ensemble, c'est déjà bien. D'autant plus que la menace de l'apocalypse nucléaire est encore plus dramatique pour le Japon (et venant des États-Unis, quelle ironie) que pour tout autre pays.

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« Terminator Zero » est un peu inégal, mais la narration passe d'un épisode à l'autre, rappelant un long métrage d'animation plutôt qu'une série découpée en épisodes. Les scènes d'action et les combats violents sont entrecoupés de dialogues philosophiques entre Malcolm et Kokoro dans une salle sphérique avec la projection d'images effrayantes et fascinantes. 

Les questions que discutent le scientifique et l'intelligence artificielle, incarnée sous trois formes colorées (raison, cœur et âme), sont parfois fatigantes. Ces conversations, censées donner matière à réflexion, remplissent bien le temps, mais n'aboutissent à rien d'autre qu'à des doutes sur une humanité éternellement en guerre et meurtrière. Honnêtement, il aurait mieux valu que chaque dialogue soit trois minutes plus court, mais que l'anime ait un opening et un ending. 

De plus, dans l'histoire, Eiko, venue du futur, se comporte de manière absolument odieuse. Elle se moque de la mort des gens, des sentiments des enfants, de tout sauf de son objectif. Bien sûr, le Jugement dernier est en jeu, mais un tel comportement fait vraiment réfléchir : « En quoi les humains sont-ils différents des Terminators sans âme et méritent-ils d'être sauvés ? » Je ne voudrais pas admettre que Skynet a raison. 

Cependant, derrière le sous-texte philosophique de la série se cache une histoire pas très solide. Tous les personnages ne peuvent pas être développés en huit épisodes, et certains sont même trop secondaires. Le projet n'échappe pas non plus à quelques twists, bien que très évidents. Le dessin de l'anime est correct (on ne peut pas se plaindre de Production I.G), mais il y a quelques scènes 3D désagréables à l'œil. En revanche, la partie musicale de « Terminator » est vraiment bonne. Compte tenu de tous ces facteurs, on peut conclure que Skydance Productions a enfin réussi à sortir quelque chose d'assez acceptable dans l'univers cinématographique culte. 

Alors, quel est le verdict ?

Si l'on place « Terminator Zero » aux côtés d'autres anime basés sur des univers occidentaux populaires, la série occupe une place honorable. Cependant, la concurrence n'est pas la plus impressionnante. « Suicide Squad ISEKAI » et ne méritent même pas d'être pris au sérieux, et on est encore loin d'« Animatrix ». Il faudrait rivaliser tout au plus avec la première saison de « Visions » de « Star Wars », et encore, quelques épisodes y sont si bons que le cyborg n'est clairement pas favori.

Evgeny Belousov

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En général, toute cette collaboration entre l'Occident et l'anime ressemble pour l'instant à une pure commercialisation sans âme. Les producteurs hollywoodiens tentent d'attirer une partie du large public, tandis que les studios japonais, à l'image du hérisson anthropomorphe local, amassent des pièces qui serviront clairement à financer d'autres projets. Compte tenu du résultat plutôt bon de « Terminator », on peut supposer qu'il y aura une suite (Tomlin a ouvertement déclaré qu'il a encore des choses à raconter). Et même si la série n'apporte pas de réflexions fondamentalement nouvelles, elle est tout à fait capable de vous donner l'idée de faire des compliments à ChatGPT pour vous couvrir.