En ligne, la comédie « Thelma », dans laquelle une femme âgée décide de s'occuper seule des escrocs téléphoniques et de récupérer ses 10 000 dollars.
La femme âgée Thelma (June Squibb) mène une vie de retraitée tout à fait heureuse. Elle a une petite maison confortable avec un jardin, fait du point de croix, et regarde avec délice « Mission : Impossible » à la télévision. De temps en temps, son petit-fils bien-aimé (Fred Hechinger) lui rend visite, lui apprend à utiliser l'ordinateur et à regarder de vieilles vidéos ou des vidéos drôles. Un beau jour, des escrocs téléphoniques appellent Thelma et, se faisant passer pour son petit-fils qui aurait soi-disant renversé une femme enceinte en voiture, lui extorquent 10 000 dollars.
La somme n'est pas négligeable, et quand tout s'éclaircit, Thelma comprend qu'elle n'est pas prête à se séparer de son argent si facilement et aspire à la justice. Elle ne peut compter que sur elle-même, car sa famille et la police baissent les bras, et son petit-fils est lui-même en pleine recherche de lui-même, sans emploi ni argent. Il faut maintenant se procurer un moyen de transport fiable (ce sera le scooter électrique d'un vieil ami), de préférence une arme, et se mettre en route à la recherche des malfaiteurs.
Pour le scénario, le réalisateur Josh Margolin s'est inspiré d'un cas réel arrivé à sa grand-mère, qui a failli être victime d'escrocs selon le même schéma. Dans la réalité, cette histoire s'est terminée de manière prosaïque : la grand-mère a compris à temps qu'on la trompait et n'a pas donné la grosse somme. Mais Margolin a saisi cette idée et a décidé de la développer en un long métrage, en imaginant ce qui se passerait si une grand-mère volontaire décidait de punir elle-même les malfaiteurs, sans compter sur sa famille ni la police.
C'est ainsi qu'est née « Thelma » – une comédie adorable qui ne cultive pas l'âgisme, mais au contraire traite les personnages âgés du film avec une tendresse filiale particulière, et un humour simple mais vraiment drôle. Compte tenu des limites assez étroites du genre, déjà utilisé maintes fois par de nombreux réalisateurs, Margolin avait plusieurs voies possibles : réaliser une vulgarité criarde comme « Grand-père malgré lui » ou un drame sévère et renfrogné sur la fin du parcours de vie dans le style de « Gran Torino ». Heureusement, le réalisateur a choisi une voie moyenne : loin de Clint Eastwood et de Cristi Puiu (avec tout le respect), mais plus proche de John Hughes et d'Eldar Riazanov avec ses « Vieux brigands ».
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Il est vraiment dommage que la sortie de ce film soit passée si inaperçue – peut-être qu'en comparaison avec les « géants » festivaliers et blockbusters divertissants de cette année, il semble (à première vue) très simple et n'offre ni surprises ni révélations fracassantes.
Mais « Thelma » est l'un de ces films qui « trouvent » leur spectateur au bon endroit et au bon moment. Tout comme l'adorable, infiniment talentueuse, drôle et merveilleuse June Squibb a « trouvé » son premier rôle principal (et projet de production) à 94 ans. Et son héroïne, inspirée par le titre paraphrasé de la légendaire franchise cinématographique de Tom Cruise, trouvé dans une page de journal – lui qui a plus de soixante ans mais court et saute toujours sur les toits, se tenant à un hélicoptère qui décolle avec le même enthousiasme qu'à trente ans – ne reculera devant rien : elle cherchera la justice dans une mission pour elle-même.
À en pleurer, adorable, touchant et hilarant, triste et plein de suspense, réchauffant le cœur et l'âme, ce film soulève des questions : que faire si à 24 ou 50 ans tu es aussi perdu que ta grand-mère de 93 ans et ta mère, et comment agir quand rien dans la vie n'est plus comme avant, sauf la soif de temps, d'être utiles et de faire ce qu'on veut, sans vouloir s'enrouler indéfiniment dans une couverture chaude de souvenirs dans une maison de retraite. La réponse n'est peut-être qu'une seule – et Thelma la donne : oublier les peurs et les angoisses superflues, n'écouter que soi-même, et personne d'autre.
« Thelma » n'est pas seulement une déclaration actuelle de plus sur le thème de la cybercriminalité, mais aussi un rappel important que la vieillesse, en général, n'est pas une joie, certes, mais on peut et doit l'accepter. Oui, certaines choses ne peuvent plus se faire sans aide extérieure, d'autres ne peuvent plus être rappelées, et il est difficile de suivre le progrès sur un scooter électrique. Mais Margolin n'insiste pas là-dessus et ne cherche pas à faire pleurer le spectateur.
Il préfère et trouve plus proche de raconter ce en quoi il croit sincèrement. Que trouver de vrais amis, voyager, faire des bêtises inoffensives, voir le monde, s'offrir de petites aventures, on peut le faire à tout âge. Et ce n'est pas une méchante moquerie. En fait, son film est la vie qu'il aimerait lui-même vivre. Sur ce point, il est honnête avec le spectateur, et on le croit sur parole. « Thelma » est aussi bon parce que, sur un ton comique, il brise toutes les idées reçues sur ce que peuvent être les années avancées.
Ces motifs se lisent très facilement, ce qui ne rend pas le film moins bon. Après tout, le cinéma thérapeutique manque beaucoup ces derniers temps, et « Thelma » est ici un favori indéniable. Tout au long du film, des allusions à la franchise apparemment immortelle de Tom Cruise traversent le récit comme un fil rouge. Dans ce méta-commentaire légèrement narquois, Margolin semble vouloir montrer ce qui arriverait à cette série si Cruise ne s'arrêtait pas. Elle se transformerait alors en l'intrigue de « Thelma ». Mais si Josh Margolin était en fauteuil de réalisateur, le film n'y perdrait rien.
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