Dans le nouveau film du réalisateur de « Chernobyl » Johan Renck, Adam Sandler joue le rôle d'un cosmonaute mortellement fatigué qui, avec une araignée extraterrestre, tente de percer les mystères de l'univers. Mais ça ne marche pas très bien.

Un néant utopique et temporaire – voilà comment on pourrait caractériser le temps de l'action du film. La réalité n'est ni future, ni passée, ni présente, mais en tout cas alternative (la République tchèque devient soudainement à la tête du programme spatial mondial).

Le cosmonaute tchèque Jakub Procházka () effectue une mission spatiale et est en orbite depuis six mois, complètement seul. En effet, il y a peu de temps, un étrange nuage lilas, effrayant et incroyablement beau, a été repéré à la surface de la planète, composé soit de constellations, soit d'amas de nébuleuses. Quoi qu'il en soit, il fallait d'urgence découvrir ce que c'était et si le nuage représentait une menace pour les Terriens. Après un long concours, Jakub est devenu le seul participant du programme spatial. Après près d'un an, sa mission touche à sa fin avec succès : le vaisseau tchèque a dépassé le sud-coréen, les données sur le nuage seront bientôt collectées et Jakub rentrera chez lui.

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Six mois de solitude, cependant, ne sont pas sans conséquences. Jakub est mortellement fatigué, il dort peu et souffre de cauchemars, les toilettes du vaisseau fonctionnent mal, le cosmonaute n'arrive pas à joindre sa femme Lenka (Carey Mulligan), qui décide de rompre avec lui. Et surtout : un extraterrestre apparaît soudainement à bord sous la forme d'une énorme araignée (voix douce et chuchotante de Paul Dano), qui appelle Jakub « homme maigre » et lui demande d'être l'objet de son observation, car « il est attiré par les humains et intrigué par la solitude d'un homme loin de chez lui ».

Johan Renck, qui avait auparavant réalisé la célèbre série « Chernobyl » de HBO, a transposé dans le film « Le Cosmonaute » le décor de l'URSS tardive de son enfant à succès, donc à bord du vaisseau de Jakub, il n'y a pas de technologie tactile, tout l'équipement est à boutons, le centre de contrôle est décoré comme le bureau d'un secrétaire général, et des tons bruns semi-obscurs dominent le cadre.

Mais ce qui est plus intéressant ici, c'est autre chose : Renck décide de ne pas confronter le héros à un autre monstre dans l'espace, comme beaucoup d'autres réalisateurs avant lui, des classiques aux modernes, mais d'explorer plus profondément l'histoire de la solitude globale, quand autour de toi il n'y a que des étoiles et le silence cosmique mort, d'examiner de plus près « l'homme le plus seul de l'Univers » (c'est ainsi que Jakub est appelé par une jeune admiratrice de son exploit lors d'une téléconférence).

À un moment donné, cela fonctionne, et le film, tel un trou noir immense et inexorable, attire de plus en plus profondément, en partie grâce aux registres narratifs changés à temps et au brillant travail de caméra de Jacobo Ire (« Chernobyl »). Son objectif suit doucement le héros à travers le vaisseau, soulignant avec douceur et précision les pensées du réalisateur jusqu'à un certain point. Et ce point arrive lorsque le réalisateur doit indiquer exactement ce qui sera le centre de son histoire.

Alors que d'autres réalisateurs dans ce contexte ont toujours essayé de choisir l'acuité, le contexte social, politique, philosophique ou, à la rigueur, l'action frontale de genre, Renck bifurque soudainement vers les rails d'un drame familial distillé, où les recherches scientifiques (jamais découvertes), les réponses aux questions de l'univers, les araignées kafkaïennes et même le mystérieux brouillard lilas n'ont plus leur place : Jakub doit rentrer chez lui d'urgence, il a réalisé qu'il avait eu tort et ne laissera plus jamais sa femme seule aussi longtemps.

Ce récit est encore plus oppressant par le jeu du talentueux Adam Sandler, qui a déjà prouvé à plusieurs reprises que les grands rôles lui conviennent parfaitement. Mais dans « Le Cosmonaute », il est tellement absorbé par une lassitude sans émotion qu'il accueille tout événement avec un visage de pierre : que ce soit une énième réparation des toilettes ou une rencontre avec un extraterrestre. Il manque clairement au film un esprit rebelle irréconciliable, un esthétisme non conformiste, et même un simple humour basé sur la première rencontre de deux vagabonds cosmiques solitaires. Pas au niveau d'« Alpha » bien sûr, mais quelque chose dans ce genre. Mais Renck l'évite délibérément.

« Le Cosmonaute », malgré toute sa splendeur visuelle et psychédélique, est une parabole sur une découverte inutile et un autre cosmonaute devenu fou en orbite. Étrangement, cette fois-ci, l'histoire toujours efficace d'une folie temporaire, d'un regard intérieur et de la connaissance sacrée de l'Univers a déraillé et s'est transformée en un spectacle assez fatigant.