La troisième saison de la série « Slow Horses », l'un des principaux succès d'Apple TV+, s'est achevée. Découvrez comment, pour la troisième année consécutive, nous suivons Gary Oldman et ses protégés dans ce thriller d'espionnage, et comment ils ne...

De toutes les troisièmes saisons sorties en 2023 (« The Mandalorian », « Only Murders in the Building », « Ted Lasso »), « Slow Horses » prend le moins de temps pour se mettre en route et gère son format compact plus intelligemment que ses collègues plus lourds. Six heures, même vues d'affilée, passent vraiment inaperçues — il est difficile de se détacher de tout ce qui se passe entre le prologue à la James Bond et l'épilogue dans l'esprit de la prose de Le Carré, et on n'en a aucune envie.

Dans le segment des séries d'évasion sur des hommes durs, ce spectacle à la fois sérieux et sarcastique se distingue par son intelligence, sa dextérité et son approche résolument anglaise. De plus, « Slow Horses » rappelle moins les épopées de Bond dont ils se moquent, que les succès britanniques oubliés des années soixante — la série de thrillers d'espionnage sur Harry Palmer (Michael Caine dans le rôle de l'agent ironique à lunettes), « Le Memorandum Quiller » et autres films magnifiques. Le travail d'espionnage y est une profession ennuyeuse et absurde : tout le monde se trompe, se trahit et se tue périodiquement, puis s'étonne qu'il n'y ait que des traîtres autour.

L'espionnage atteint son paroxysme d'absurdité à Slough House, le trou pour les contre-espions fautifs (les « slow horses », en fait), qu'on ne peut garder dans la branche principale, mais qu'on ne peut pas non plus licencier. River Cartwright (le blond Lowden au type héroïque) a échoué au test d'entrée, Marcus est un joueur, Shirley (l'excellente Aimee-Ffion Edwards de « Peaky Blinders ») a frappé son supérieur, la secrétaire Catherine Standish est une alcoolique en sevrage. Maintenant, ils trient des dossiers vieux de trente ans, classent des archives, tentent de découvrir pourquoi chacun a été exilé, et bien sûr, boivent au pub du coin. Pendant que ses subordonnés vivent leur pire vie, leur chef Jackson Lamb (Gary Oldman), vétéran de la Guerre froide, agent d'un professionnalisme surnaturel, se saoule tranquillement, fume et pollue l'air, comme s'il envoyait un signal de détresse à l'univers.

Néanmoins, pour la troisième année consécutive, à l'écran et en dehors, ce sont les slow horses qui sauvent l'honneur de la nation — des services de renseignement britanniques et de la télévision britannique. Dans la première saison, les espions ratés ont déjoué un complot nationaliste, dans la seconde, ils ont démantelé un réseau d'agents du KGB. Dans la troisième, ils sont confrontés à la principale révélation de notre époque : l'ennemi principal est intérieur.

L'intrigue de la saison tourne autour d'une inspection que le ministre de l'Intérieur (joué de manière exquise par Samuel West) a décidé de faire subir aux services de sécurité du MI5, en engageant une société militaire privée (les auteurs sentent décidément bien leur époque). Tout, bien sûr, ne se passe pas comme prévu.

Le ministre mène son propre jeu, tandis que la directrice adjointe du MI5, Diana Taverner, manigance quelque chose en coulisses. L'un des mercenaires veut, pour une raison quelconque, consulter les archives du renseignement liées aux théories du complot (les soi-disant « livres gris », où sont analysées toutes les théories du complot des 100 dernières années). On demande à River Cartwright de s'introduire dans les sous-sols du MI5, et son principal rival des saisons précédentes pleure inexplicablement sur un pont. Et tout cela est lié aux événements tragiques de Constantinople dans le prologue. L'intervention de Jackson Lamb achève de brouiller les cartes, car c'est sa secrétaire Standish que les amateurs de conspiration ont eu la malchance de prendre en otage.

Dans le rôle du professionnel misanthrope — un registre populaire cette année — Gary Oldman est à la fois plus convaincant et tout simplement meilleur que, par exemple, Fassbender, son concurrent le plus proche dans « The Killer ». Son Jackson Lamb ressemble à un Bond version Timothy Dalton (l'agent 007 le plus triste de l'histoire du cinéma), si celui-ci était joué non par un acteur shakespearien écossais, mais par Shrek. Un spectacle qui en vaut la peine, en somme.

Ce héros peu agréable et grossier est une parodie féroce des services de renseignement britanniques et en même temps leur portrait le plus affectueux. Lamb se détourne des poursuites uniquement pour aller dans un kebab, remplace la douche par cinq minutes au lavabo avec du liquide vaisselle, pollue l'air dans la salle d'attente d'une clinique chère et dans une Rolls-Royce qui n'est pas la sienne, puis, soudain, se redresse et remet à leur place les capitalistes, les idiots, les forces de l'ordre, le chef du renseignement, le ministre de l'Intérieur et tous ceux qu'on a toujours envie de remettre à leur place en les voyant à la télévision.

Comme tout professionnel sérieux, les auteurs de « Slow Horses » ne se gonflent pas les joues pour énoncer une grande vérité, mais réalisent simplement un thriller d'espionnage captivant. Et comme pour tout bon film authentique, le message vient tout seul. En 2023, il n'y a pas de série — et même parmi les films, il faut chercher — qui parle avec plus de précision et de dureté de la tentation du pouvoir illimité et de sa répugnance. Avec la franchise de Lamb, « Slow Horses » montre les agents opérationnels du département principal du MI5 comme des bourreaux assez pitoyables, les hauts responsables des services spéciaux comme des tueurs sans scrupules, et le ministre et les fonctionnaires comme des imbéciles myopes.

Le conflit clé de la saison est la lutte pour le pouvoir, menée par les méchants et les très méchants, tandis que les gens relativement bons mais perdus tentent de rétablir une justice à laquelle ils ne croient pas eux-mêmes. Cette saison est la meilleure, la plus dynamique et la plus audacieuse des trois, et en même temps la plus honnête, car pour la première fois, « Slow Horses » ne se penche pas sur les canons du genre de l'espionnage, mais sur l'arbitraire des services spéciaux. Le renseignement n'est pas contrôlé démocratiquement — on ne peut pas organiser un audit public des activités secrètes, les missions restent secrètes, et leurs victimes n'ont pas de nécrologies dans les journaux. La grande politique exige cependant de grands sacrifices, et ils sont chaque fois consentis au nom d'un grand objectif.

Cependant, « Slow Horses » refuse de voir dans la domination mondiale et les intérêts « géopolitiques » ce grand objectif, et montre comment, en l'absence de contrôle, le renseignement, et plus largement l'État, se transforme en ce contre quoi il devrait protéger sa propre population. Dans le meilleur des cas, en un voyou grossier (comme l'agent principal du MI5). Dans le pire, en un tyran myope qui se félicite de sa clairvoyance (comme le personnage de Kristin Scott Thomas). Contre tous, bien sûr, on trouve Jackson Lamb (comme dans les années soixante on trouvait Harry Palmer, et dans les années soixante-dix George Smiley), mais il n'est déjà plus un étalon.