« La Légende de Vox Machina » est ce cas intéressant où l'histoire autour de la création de la série n'est pas moins fascinante que l'histoire racontée dans la série elle-même. Mais même sans tenir compte de ses origines, il est déconseillé de passer à côté de cette œuvre. Et pourtant, beaucoup l'ont manquée.

1. Un projet né de l'amour

Nous sommes en décembre 2012.

Deux amis, Sam Riegel et Liam O'Brien, qui avaient acquis une certaine popularité en doublant des anime en anglais, ont choisi pour le deuxième épisode de leur podcast sur divers loisirs le jeu de rôle Donjons & Dragons. Ils n'ont pas eu à chercher longtemps une occasion, car leur bon ami Matthew Mercer, également acteur de doublage, organisait périodiquement des campagnes dans son propre univers pour ses amis. De plus, la partie était promise depuis longtemps à Liam comme cadeau d'anniversaire, mais ils n'avaient jamais trouvé le temps.

Ensemble, ils ont réuni une équipe pour une petite session, mais ils ont été tellement enthousiasmés par l'ambiance que leur campagne, transférée du système Donjons & Dragons au Pathfinder, plus pratique pour les joueurs, a duré environ trois ans. Pendant ce temps, tous les participants aux jeux maison ont aimé leurs personnages comme s'ils étaient de la famille, et Mercer a dû inventer de nouvelles épreuves correspondant au niveau croissant des joueurs.

En 2015, l'une des participantes de la campagne, Ashley Johnson (que vous connaissez peut-être comme la voix d'Ellie dans le jeu The Last of Us), a partagé l'histoire de son passe-temps favori avec une bonne connaissance, l'actrice Felicia Day. Celle-ci cherchait justement des idées pour développer sa société de médias en ligne « Geek & Sundry ». Ainsi, tous les concernés ont eu l'opportunité de continuer le jeu en streaming, en revenant à Donjons & Dragons cinquième édition et en baptisant leur émission Critical Role. Le groupe de personnages a reçu le nom de Vox Machina (d'ailleurs, dans les jeux maison, ils s'appelaient d'abord « The Super High Intencity Team » ou en abrégé « The S.H.I.T.s », ce qui, pour des raisons évidentes, ne convenait pas très bien pour les diffusions).

2. Une communauté de fans incroyable

En trois ans, Critical Role est devenu le projet phare de « Geek & Sundry », c'est-à-dire pratiquement le seul à attirer régulièrement des téléspectateurs. Finalement, les gars ont pu devenir indépendants et se sont séparés à l'amiable de Felicia Day (avec qui ils sont toujours amis).

L'amour des fans les a en grande partie pris au dépourvu. L'un des premiers signes d'une grande communauté soudée autour des personnages de Vox Machina a été que, littéralement pendant le septième stream, 100 t-shirts personnalisés se sont vendus en 5 minutes (les gars n'avaient pas fini d'annoncer la disponibilité de ces t-shirts à la vente).

Comme les streams n'avaient pas capté le début des jeux maison, en 2019, Critical Role a lancé une campagne de financement sur la plateforme KickStarter pour, en collaboration avec la société Titmouse, Inc., animer l'histoire de leurs premières missions pour les nouveaux spectateurs. Pour un court métrage animé de 22 minutes, ils devaient réunir 750 000 dollars en 45 jours (et ils prévoyaient de couvrir tous les frais supplémentaires de leur poche).

Une heure après le début de la campagne, les fans avaient déjà donné 1 million de dollars aux gars. À la fin du premier jour, plus de 4 millions avaient été collectés. Les collectes finales à la fin de la campagne se sont élevées à 11 385 449 dollars. Ainsi, la communauté a sponsorisé la création d'une série animée complète de dix épisodes sur les aventures de Vox Machina.

Comprenant que c'était une mine d'or, Amazon Studios a contacté les gars et leur a acheté les droits de diffusion de la série – et a également commandé deux épisodes supplémentaires, garantissant ainsi pratiquement la création d'une deuxième saison.

3. L'équipe de Vox Machina

D'un côté, on peut considérer le maître du jeu, le game master Matt Mercer, comme le créateur à part entière de l'univers dans lequel se déroule « La Légende de Vox Machina ». Mais Donjons & Dragons est une chose tellement intéressante qu'elle ne peut se développer qu'avec la participation directe de chaque joueur.

Les jumeaux demi-elfes Vax'ildan et Vex'ahlia sont nés par une coïncidence fortuite : les deux joueurs, Liam O'Brien et Laura Bailey, sont nés le 28 mai.

Pour créer Percival Fredrickstein von Musel Klossowski de Rolo III, l'acteur Taliesin Jaffe a créé la classe du Tireur d'élite presque de toutes pièces avec Mercer (elle n'existait pas en tant que telle dans DnD à l'époque).

Sam Riegel est devenu le gnome barde Scanlan parce que son ami Liam a désigné cette race et cette classe comme les plus inutiles. Inutile de dire que Scanlan est le favori incontesté des fans.

Travis Willingham (mari de Laura Bailey) est devenu le goliath barbare car il ne voulait pas du tout jouer de relations romantiques avec qui que ce soit. Et avec qui, dans un tel cadre, un barbare aux capacités intellectuelles défaillantes pourrait-il avoir une liaison ?

Marisha Ray s'est en grande partie inspirée d'elle-même pour la maladroite et inadaptée sociale druidesse Keyleth – bien qu'au départ, elle ne devait pas jouer du tout, mais assister aux sessions en tant qu'assistante du maître du jeu pour aider les nouveaux joueurs.

Quant à Ashley Johnson, en tant que dernière joueuse à rejoindre, elle a décidé qu'il manquait un soigneur à la campagne – quelqu'un pour soigner cette bande qui se retrouvait toujours dans les ennuis.

Chaque membre de Vox Machina est né de manière tout à fait organique, mais est devenu une partie indispensable de l'équipe. Et Matt Mercer (qui fait un caméo dans chaque épisode) a mené cette équipe avec confiance vers l'aventure.

4. Une histoire simple avec des thèmes sérieux

Si l'on regarde la trame générale de « La Légende de Vox Machina », elle peut sembler trop simple. En effet, les aventures d'ivrognes et de fauteurs de troubles exubérants sont une campagne classique de Donjons & Dragons avec des archétypes tout à fait reconnaissables.

Alors pourquoi est-ce si intéressant à regarder ?

En réalité, pour aborder des thèmes intéressants, il n'est pas nécessaire de réinventer la roue. Ainsi, presque chaque personnage a ici des problèmes de daddy issues (problèmes avec les parents, en particulier les pères) – mais la façon dont les personnages choisissent de les gérer est unique pour chacun et représentée de manière très réaliste.

Et puis, les gens auront toujours besoin d'histoires sur la véritable amitié, l'entraide, la nécessité de laisser derrière soi les problèmes du passé et de pardonner à ses agresseurs. L'essentiel est que ces histoires arrivent à des personnages pour lesquels on éprouve de l'empathie. Et c'est exactement ce qui se passe avec Vox Machina. Parce que derrière chaque blague grivoise se cache une expérience personnelle et un traumatisme profond que la série, dans la mesure de ses moyens, explore.

5. Un classement 18+ mérité (et amusant)

À propos des blagues grivoises. Il vaut mieux ne pas montrer « La Légende de Vox Machina » aux enfants, car la classification d'âge assez élevée ne lui a pas été donnée pour rien.

On y montre du sexe brutal. On y montre des démembrements dans les moindres détails. On y trouve de la profanation de cadavres, des allusions à l'inceste et l'extermination de villes entières (montrée bien mieux que dans la dernière saison de Game of Thrones). Et rien de tout cela ne semble déplacé.

Au contraire, on voit ici des adultes sérieux qui ont décidé de faire les fous pour 11 millions de dollars. Et cela a de la valeur (pardonnez le jeu de mots).

Donc, si quoi que ce soit de ce qui précède vous a intéressé, je vous conseille de vous précipiter pour regarder les deux saisons déjà sorties – d'autant plus que nous attendons au moins deux ou trois autres saisons.

Pendant ce temps, l'auteur de cet article continue le marathon de la deuxième campagne de Critical Role, sur le groupe de personnages encore plus déjantés The Mighty Nein (qui auront également droit à une adaptation à l'avenir).

En attendant, je vous propose de regarder à quoi ressemblent les acteurs en cosplay de leurs personnages.