En sortie large, le dernier grand film de l'année du vétéran hollywoodien Michael Mann – « Ferrari », un film dans lequel le réalisateur joue la vie italienne et n'hésite pas à être sentimental.

Le film raconte un court épisode de la vie du célèbre constructeur italien Enzo Ferrari (Adam Driver), qui se déroule sur une courte période en 1957. Cette année a été difficile tant pour Ferrari lui-même que pour sa famille et son enfant chéri – l'usine de production automobile. Enzo, 60 ans, oscille entre sa maîtresse Lina (Shailene Woodley), avec qui tout le lie (y compris un petit fils) sauf le devoir, et sa femme Laura (Penélope Cruz), avec qui seul le devoir le lie désormais (elle est aussi son associée en affaires).

Au même moment, l'usine Ferrari risque la faillite et la seule solution est une fusion avec une grande entreprise automobile, mais Enzo ne veut pas perdre totalement le contrôle de la production et décide donc de participer à la dangereuse course Mille Miglia à des fins publicitaires. En peu de temps, Enzo doit constituer une équipe et régler sa vie personnelle.

Le réalisateur du légendaire « Heat », « Collatéral » et « Ali » joue cette fois la carte italienne, adaptant un épisode particulièrement passionné de la vie d'Enzo Ferrari, avec du vin obligatoire lors de toute conversation importante (ou non) et des paysages montagneux baignés de soleil et de grain de pellicule, entre lesquels se trouve la piste de course.

« Ferrari » révèle par endroits la patte caractéristique de Mann, mais par d'autres désoriente totalement le spectateur par l'absence de traits distinctifs propres à l'auteur. Par exemple, il a ici presque totalement renoncé aux caméras numériques et au format télévisuel, n'y recourant que parfois pour les gros plans de visages, signalant sa présence pour que personne ne doute du film qu'il a réalisé. Et les bruits forts des coups de feu ont été remplacés par le rugissement assourdissant des moteurs.

Mais là où le réalisateur ne se renie pas, c'est dans le personnage principal. Nous avons à nouveau un homme obsédé par son travail, en costume impeccable, les cheveux gris, ne quittant jamais ses lunettes noires, donnant des ordres d'une voix ferme à ses subordonnés et créant l'illusion d'une vie personnelle dont, à vrai dire, il pourrait très bien se passer.

Cependant, cette fois, Mann ne cache pas la sensibilité douce venue avec l'âge et décide de déplacer l'optique, élargissant la ligne de la vie personnelle et des problèmes familiaux de Ferrari, reléguant au second plan l'œuvre de sa vie, les voitures et les courses. Ainsi, Enzo n'est plus le froid professionnel comme Neil dans « Heat » ou Vincent dans « Collatéral ». Il réfléchit plus souvent, médite sur sa vie, son long chemin, laisse même parfois échapper une larme rare en allant à l'opéra, où les femmes qui lui sont chères l'observent – l'une dans la loge, l'autre à la télévision (scène métaphorique mais totalement étrangère ici). Le pragmatisme des héros de Mann est lui aussi limité, semble suggérer le réalisateur, et il faut parfois penser à l'éternité.

Le visage concentré d'Adam Driver, dont les pommettes semblent pouvoir aiguiser des couteaux, s'adoucit périodiquement lorsqu'il rend visite à son héritier décédé ou parle à son fils d'une autre femme, mais le plus souvent nous avons affaire à un ingénieur passionné, consumé de l'intérieur, qui s'efforce de suivre le plan sans s'en écarter d'un iota. Même en parlant à son fils, Ferrari élabore simultanément un schéma pour améliorer l'injection de carburant dans le moteur. Cette image, typique chez Mann, est très convaincante. Comme les autres héros de ses films, Enzo est entouré d'amour et de mort, mais il accorde mécaniquement à l'un et à l'autre l'attention nécessaire, n'en tirant que du profit.

Contrairement à « Le Mans 66 », ce film ne parle pas de voitures ni de courses, bien qu'ils aient suffisamment de temps d'écran et un épisode qui donne des frissons dans le dos. Et même pas du fameux triangle amoureux. Ce film parle de la façon dont un homme, au détriment de ses proches, a trouvé sa véritable vocation, le reste n'étant pour lui que routine et sentimentalisme superflu. Ce dernier obscurcit l'esprit, alors que dans les plans, seule une main ferme est nécessaire.