« Shortcomings », un petit film de la compétition du festival indépendant Sundance, sort en salle numérique. Découvrez pourquoi ce film mérite votre attention dans notre critique.

Ben (Justin H. Min) rêve d'une carrière de scénariste et, avec un peu de chance, de réalisateur. Pour l'instant, il se contente d'être gérant d'un cinéma d'art et d'essai et sort avec Miko (Ellie Maki), légèrement plus réussie, qui participe à l'organisation de festivals de cinéma locaux. Dans sa vie, il y a aussi son amie Alice (Sherry Cola), un peu moins misanthrope, avec qui il fréquente les mêmes endroits, boit du café et critique la vie. Après des journées bien remplies, le soir, Ben regarde des films classiques – de « Bonjour ! » d'Ozu à « Frances Ha » de Baumbach (on peut remarquer le DVD sur le canapé !). Il semble que son infantilisme mélancolique pourrait durer éternellement, mais Miko, fatiguée de leurs disputes incessantes, part soudainement pour New York à l'école de cinéma, Alice essaie de plus en plus activement de changer sa vie, et le cinéma impopulaire se rapproche de la fermeture.

Resté sans Miko, Ben erre dans San Francisco à la recherche d'oreilles attentives, mais ne trouve que de nouveaux problèmes. Les appels avec sa petite amie se terminent par une catastrophe, et ses tentatives d'expliquer à tout le monde qu'ils vivent mal et ne comprennent rien le mènent à un isolement encore plus grand.

« Shortcomings » est l'un de ces nombreux films en salle dont la description peut commencer par des références immédiatement identifiables. C'est un film discret – « Le Lauréat » pour les millennials et « Frances Ha » pour les garçons, parmi les éléments importants à retenir lors du visionnage, on pense à « The Worst Person in the World » (que certaines personnes, et l'auteur de cette critique n'est pas seul, considèrent comme le meilleur film de l'année dernière), et plus récemment, le modérément remarquable « Amanda », sorti en salles cet été, et parmi les grands classiques, « The Heartbreak Kid » d'Elaine May. Ce dernier film partage particulièrement beaucoup de points communs avec le premier long métrage de Randall Park (un acteur connu notamment pour un second rôle chez Marvel) : un protagoniste aux qualités morales douteuses, une intrigue flottante et, bien sûr, des tentatives non pas tant de réaliser le rêve américain que de comprendre en quoi il consiste.

Dans ce contexte, il est difficile de qualifier Ben de personnage trop original, mais les créateurs tentent de lui donner une certaine individualité au-delà de son amour pour les classiques et les pulls en tricot. Un motif important du film, par exemple, est que Ben ne se soucie absolument pas de ses origines asiatiques et se moque des tendances d'Hollywood à accroître la représentation. Après avoir vu au festival un remake de mauvais goût de « Pretty Woman » avec des acteurs asiatiques, il ne se réjouit pas de la représentation, mais rit du mauvais film.

C'est à partir de ces petites observations que se construit ce film modeste et joyeux. Les auteurs veulent aborder beaucoup de sujets à la fois, et ils y parviennent avec plus ou moins de succès (bien que les meilleurs films classiques pèchent aussi par là – par exemple, le merveilleux film de Truffaut, « Baisers volés », que Ben ferait bien de voir). Un thème important – la volonté d'Hollywood moderne d'une représentation totale au détriment de la qualité des projets – est bien traité et avec goût : de l'aversion totale pour cette pratique, Ben passe d'abord à une patience mesurée, puis à une compréhension touchante. Certains thèmes peut-être plus intéressants sont au contraire effleurés, bien que non sans succès.

Les relations toxiques de Ben avec Miko et deux autres filles (l'une d'elles, soit dit en passant, est merveilleusement jouée par Debby Ryan – une trouvaille) sont, d'une part, bien et précisément montrées, mais d'autre part, elles semblent trop peu présentes. Bien qu'en ce qui concerne Miko, le film se permet un sarcasme assez résolu : cette fille progressiste à tous égards s'enfonce si profondément dans la connaissance de soi et l'amour de soi qu'elle finit par ne remarquer personne d'autre. Le héros l'accuse de duplicité, et il est difficile de dire qu'il a tort.

Pourtant, Ben est lui-même un abuseur hypocrite et terriblement imparfait. Il se moque des relations amoureuses en tant que concept, parce que personne n'est prêt à regarder « Les 400 coups » pour la dixième fois avec lui ; il se plaint constamment de la vie sans essayer de la changer ; il critique assez justement tout le monde autour de lui, refusant de porter son regard perçant sur lui-même. Comme beaucoup de millennials, Ben observe très bien la vie, mais la vit très mal, et ses commentaires sarcastiques sur le quotidien s'avèrent plus intéressants que le quotidien lui-même. Les notes en marge de l'histoire finissent par prendre le pas sur le texte principal.

On peut critiquer une telle situation dans le cadre de la narration – et cette immersion en soi ne rend pas le film plus intéressant – mais, en substance, c'est une observation importante sur la modernité. Le héros du « Lauréat » s'ennuyait de la vie, de son entourage, de l'absurdité des rêves, mais il n'avait pas d'autre choix que de vivre ainsi. Le héros de notre époque, au contraire, fatigué du mode de vie de sa classe, peut s'exclure de sa reproduction, mais semble privé de la possibilité de vraiment réinventer sa vie. Cette incertitude existentielle fait écho au déracinement tout à fait quotidien des migrants, même de troisième génération, de leurs origines.

Honnêtement, « Shortcomings » ne pousse pas cette idée jusqu'au bout et s'arrête à mi-chemin. Mais au final, ce film à moitié abouti nous apprend l'essentiel – que nous méritons au moins d'être jugés non pas sur nos pires actions et nos pires moments, mais sur ce que nous voulons être. Même si nous n'y parvenons qu'une fois sur deux. C'est probablement ainsi qu'il faut aborder ce film : il a, pardonnez le jeu de mots, quelques défauts, et de nombreux moments de l'intrigue manquent de profondeur, mais on peut voir dans ce film non pas une version asiatique du « Lauréat », mais quelque chose de plus. Même si ce n'est pas toujours le cas.