Depuis plusieurs semaines déjà, au box-office, « Élémentaire » tente d'extorquer au spectateur sinon une larme, du moins l'argent pour rentabiliser son budget – un projet d'animation de Pixar aussi languissant qu'une fleur cultivée sous l'aisselle de...

Si vous n'avez rien entendu du film d'animation "Élémentaire", à part des chuchotements sur son échec, ou si vous savez au moins superficiellement que les personnages principaux sont les éléments du feu et de l'eau, c'est déjà un bagage de connaissances considérable pour ceux qui ne suivent pas chaque éternuement des grands studios. Le film d'animation n'a tout simplement pas eu une campagne publicitaire éclatante, et le pari sur Cannes et les éloges des critiques, qui auraient placé le film dans le même groupe que les mastodontes du Pixar d'antan, n'a pas fonctionné. Et tandis que les critiques réduisent en cendres le projet de Peter Sohn (« Le Voyage d'Arlo »), et que les spectateurs se dirigent lentement vers les salles de cinéma, en ayant entendu parler au moins par le bouche-à-oreille, nous allons comprendre pourquoi Pixar a présenté l'une de ses pires sorties ?

Vous souvenez-vous de l'époque où Pixar était une garantie de qualité ? Où, sans se renseigner au préalable sur les subtilités de l'intrigue, on pouvait croire en son originalité. Mais tout cela, c'était dans le magnifique « avant ». Avant que Pixar ne fasse partie de Disney, avant que John Lasseter, si exigeant envers le travail, ne soit prié de quitter son poste. Nous ne creuserons pas dans les intrigues de coulisses, mais résumons : Pixar s'appauvrit idéologiquement, sombre dans les auto-répétitions, mêlées de messages, que l'on n'a aucune envie de regarder autrement qu'en ligne, le dîner sur les genoux.

L'action se déroule dans la ville d'Elemental, où vivent des représentants des éléments eau, terre et air. Le peuple de l'élément feu, bien que vivant dans les limites de la ville, vit à l'écart dans une sorte de ghetto. Bernie, le père d'une famille de migrants, ouvre une boutique où il vend toutes sortes de friandises et d'articles ménagers répondant aux besoins des habitants du feu. Bernie veut transmettre le travail de sa vie à sa fille devenue adulte, mais, étant très colérique, Ember perd de plus en plus souvent son sang-froid avec les clients, et voilà qu'un inspecteur « aquatique » a « mis des bâtons dans les roues » à la boutique, menaçant de la faire fermer.

« Élémentaire » ressemble à plusieurs prédécesseurs à la fois : la ville d'Elemental semble copiée de Zootopie, les éléments dotés d'un ensemble de caractéristiques stéréotypées renvoient aux émotions de « Vice-versa », et le conflit de l'héroïne principale avec elle-même est associé de manière associative aux errances intérieures du héros de « Soul ». Et pour cela seul, le film d'animation n'est pas à l'abri d'être accusé d'une impardonnable redite. Pourquoi impardonnable ? Parce qu'aucun des composants n'est approfondi au-delà de la surface. La physique des processus dans la ville ne fonctionne pas si on l'examine en détail, les éléments interagissent entre eux et avec l'environnement en fonction des besoins scénaristiques, ce qui nuit même aux lois élémentaires de la logique.

Admettons que le spectateur ferme les yeux là-dessus et concentre son attention sur les questions de migration, de ségrégation, d'amour interracial et de quête de soi. Les parents d'Ember s'installent dans un ghetto conventionnel, car aucun propriétaire ne loue de logement dans la ville à d'éventuels « pyromanes ». Mais vivent-ils mal en banlieue ? Euh, pas vraiment. Les gens du feu sont-ils des parias ? Ils ne sont pas chassés des lieux publics (à une exception près). L'exemple d'Ember montre que même un emploi à Elemental peut être trouvé. Ainsi, la première pousse idéologique reste inaboutie.

Et qu'en est-il de la comédie romantique ? L'Ember renfermée et le Wade émotif sont attirés l'un vers l'autre. Le garçon aide patiemment sa bien-aimée à se regarder en elle-même et à comprendre ce qu'elle voudrait faire de sa vie. Mais derrière le caractère caricatural de l'un et l'absence totale de caractère de l'autre, l'émotivité de la perception périt, comme un feu étouffé par l'eau. Ce n'est qu'à la fumée résiduelle que le spectateur comprend avec son esprit : à cet endroit, on attisait un drame.

Ember, mue par les obligations et les attentes que son père a placées sur elle, ne peut pas abandonner l'entreprise familiale. Le problème de l'auto-détermination et de la séparation d'avec les parents – un conflit des plus forts – s'affaisse dès les premières minutes. On ne sait pas depuis quand le spectateur est considéré comme un imbécile de sang-froid, mais les conflits qui, auparavant, dans les films d'animation du studio, pouvaient être posés sans paroles, par l'image et une musique poignante, sont maintenant énoncés à haute voix encore et encore, au point d'ennuyer tellement qu'à la moitié, on répond à l'écran : « On a compris, bon sang ! »

Et même la musique ajoute son seau de désolation à la piscine d'ennui animée, où, en dehors du graphisme (des sortes de bouées gonflables colorées à la surface), le reste est une eau ballottante et morne de paresse scénaristique. Malgré le fait que Sohn ait fait germer l'intrigue sur le terrain de son expérience personnelle (les parents de Sohn sont immigrants), la nostalgie du pays n'émeut en rien le spectateur, rassasié d'un thème déjà maintes fois abordé, qui semble même lasser les scénaristes.

Le film d'animation ne peut se vanter ni d'être destiné à un public d'âge spécifique, ni de la cohérence de son contenu. Hélas, mais les éléments d'« Élémentaire » sont élémentairement éculés.