Le 25 mai, le service de streaming Max (anciennement HBO Max) a diffusé le dernier épisode de la mini-série « Love & Death » avec Elizabeth Olsen et Jesse Plemons. Ce projet true crime de David E. Kelley sur un meurtre retentissant dans la paisible v...
« Love & Death » n’est pas la première adaptation à l’écran des terribles événements survenus le 13 juin 1980 dans la région rurale du Texas. Avant la mini-série de David E. Kelley, deux autres versions de l’histoire étaient sorties : le téléfilm « Le Crime dans un petit village » en 1990, qui a valu à l’actrice Barbara Hershey un Golden Globe, et la série en cinq épisodes « Candy », présentée l’année dernière sur le service de streaming Hulu. Je précise d’emblée que je n’ai regardé aucun des projets précédents, donc ce texte ne contiendra aucune comparaison avec eux. Vous n’y trouverez pas non plus de conclusions ou de réponses à la question de savoir quelle adaptation est la meilleure, la plus précise ou la plus intéressante. Il s’agira exclusivement des points forts et des points faibles de la nouvelle mini-série, il est donc bon de le garder à l’esprit lors de la lecture.
ATTENTION ! CE TEXTE PEUT CONTENIR DES SPOILERS, DONC SI VOUS N’AVEZ PAS VU LA SÉRIE, TOUTE LA RESPONSABILITÉ VOUS INCOMBE !
De quoi ça parle ?
Dans la petite ville de Wylie, au Texas, les gens mènent une vie paisible et tranquille. C’est un véritable paradis pour le bonheur familial. Ici, presque tout le monde se connaît et se fréquente. La plupart des gens sont très religieux, ils vont à l’église méthodiste locale et participent activement à diverses activités organisées par la congrégation.
Un jour, lors d’un match de volley-ball, Candy Montgomery (Elizabeth Olsen) et Allan Gore (Jesse Plemons) se heurtent littéralement l’un à l’autre et une étincelle jaillit entre eux. Plus tard, au bar, Candy racontera à son amie Sherry (Krysten Ritter) qu’Allan « sentait le sexe », et qu’elle envisage donc une liaison secrète avec lui, ce qu’elle proposera directement à l’homme peu après. Gore, abasourdi, est d’abord timide et hésitant, mais finit par accepter. Avant de passer à l’acte, les futurs amants planifient tout soigneusement et élaborent même un ensemble de règles qu’ils doivent respecter pendant la durée de leur aventure.
Naturellement, certaines règles s’estompent rapidement, car Candy et Allan se sentent très à l’aise l’un avec l’autre. Lors de leurs rencontres, ils comblent le manque de sentiments et d’émotions qu’ils ressentent à la maison. Les amants parlent, déjeunent bien, partagent des secrets et passent du temps agréablement. Mais tout change après la naissance du deuxième enfant de la famille Gore. Allan décide de mettre fin à la liaison et de consacrer plus de temps à sa femme Betty (Lily Rabe) et à ses enfants, car il avait été convenu dès le départ que la liaison ne devait nuire à aucune des deux familles. Candy laisse l’homme partir non sans difficulté et tente de raviver sa vie de famille avec Pat (Patrick Fugit).
Tout reprend son cours normal, les amants ne se parlent plus et tout le monde est heureux, jusqu’à ce que le vendredi 13 juin 1980 arrive. Ce jour-là, Allan s’est envolé pour un voyage d’affaires, et Candy est passée chez Betty pour demander si la fille des Gore pouvait aller au cinéma avec ses propres enfants. Une conversation banale entre femmes au foyer dévie soudainement sur le thème de la liaison secrète, après quoi l’une des femmes attrape une hache. Finalement, la paisible ville de Wylie est secouée par un meurtre brutal qui restera longtemps dans les mémoires.
De l’amour à la haine
L’action de la mini-série « Love & Death » se déroule à la fin des années 1970 et au début des années 1980, et les créateurs ont parfaitement réussi à recréer l’atmosphère de cette époque à l’écran (Ben Affleck a obtenu un succès similaire avec son film). Les intérieurs, les costumes, les voitures et la ville elle-même sont reconstitués avec une telle minutie que, sans l’image numérique moderne, on pourrait penser que la série a été tournée immédiatement après le crime réel, à chaud. Le quotidien des femmes au foyer, dont les tâches consistaient à créer un foyer douillet et à élever les enfants, est montré à travers le prisme de la « cage dorée ». Les femmes manquaient d’épanouissement et d’indépendance dans la vie, tandis que la société était convaincue que le bonheur féminin résidait précisément dans une famille solide et des enfants merveilleux. Le divorce était une tache sur la réputation, c’est pourquoi on essayait de préserver le mariage par tous les moyens.
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À cette époque également, l’Amérique connaissait l’apogée de la science-fiction et du disco. « Love & Death » est d’ailleurs remplie de références à la culture pop : les enfants traînent leurs parents voir « L’Empire contre-attaque », les journaux parlent de « Shining » de Kubrick, et les auteurs eux-mêmes insèrent des clins d’œil visuels au « Psychose » d’Hitchcock. Mais ce qui reflète le plus cette période, c’est le thème religieux. Églises, sectes, cultes – la mini-série en est truffée. La vie ecclésiastique des personnages est montrée de manière encore plus détaillée que leur quotidien et leur vie professionnelle. Les habitants assistent régulièrement aux offices, chantent dans la chorale, sont préoccupés par la construction d’un nouveau Temple de Dieu et prient constamment. L’église est le centre (sinon l’élément structurant) de cette petite ville américaine reculée. Mais malgré toute leur piété, les personnages principaux ne cessent de penser à l’infidélité et au sexe.
Le spectacle confronte ces deux thèmes. Candy et Allan élaborent des règles (du Fight Club) pour leurs rendez-vous, tout en répétant sans cesse qu’ils ne veulent pas nuire à leurs familles, qu’ils aiment leurs conjoints et que le bonheur familial est important pour eux. Mais en contrepartie, les personnages se plaignent mutuellement de leur lassitude face à leur quotidien, du manque d’intimité et des problèmes à la maison. Les amants sont simplement perdus dans leurs sentiments et incapables de les démêler, voyant donc dans l’infidélité une solution à leurs problèmes, alors qu’une liaison secrète ne mène qu’à l’aggravation et à la destruction de l’idylle familiale. Et dans cette histoire, les conséquences de la trahison sont les pires qui soient.
La chimie qui se crée entre Elizabeth Olsen et Jesse Plemons est louable. Elle est belle, forte et calculatrice, tandis que lui est timide, maladroit et sans prétention. Les contraires s’attirent, comme on dit, et regarder ces deux-là à l’écran est un pur plaisir. D’une manière générale, en termes de jeu d’acteur, tout est tout simplement excellent ici. Olsen n’en est pas à sa première transformation en mère psychologiquement instable, Plemons a déjà l’habitude de jouer des hommes dans des relations problématiques, Patrick Fugit est très bon dans le rôle du mari attentionné que la plupart des gens ne veulent pas prendre en compte, et Lily Rabe incarne de manière extrêmement crédible la paranoïaque et désagréable Betty Gore.
On ne juge pas les vainqueurs
La mini-série « Love & Death » est divisée en deux parties que l’on pourrait ainsi intituler. Les trois premiers épisodes, diffusés le jour de la première, sont « Love ». L’histoire de la façon dont Candy et Allan planifient leur liaison, comment ils passent du temps ensemble, comment ils sont heureux ensemble et comment leur aventure se termine. La fin du troisième épisode nous amène tout près de « Death » – les quatre épisodes restants, où Candy tue Betty et fait face aux conséquences de son acte.
Le projet compte sept épisodes au total, ce qui donne l’impression qu’il est un peu long. L’histoire des événements est racontée avec tant de détails qu’il devient parfois ennuyeux de regarder. Cela est particulièrement visible dans les antécédents. Avant d’arriver à ce pour quoi beaucoup regardent le true crime, c’est-à-dire le meurtre et les événements qui suivent, le spectateur doit regarder trois heures de contexte sous forme de drame. La naissance et le développement de la relation, des dialogues interminables, un jeu sur les sentiments et une absence quasi totale de suspense. Il est fort probable que « Love & Death » ne plaira guère aux amateurs de thrillers haletants et de drames criminels.
Les événements sont si régulièrement répartis que chaque épisode s’inscrit logiquement dans une période temporelle définie. Par exemple, les créateurs ont consacré deux épisodes aux débats judiciaires. Un pour l’accusation, un pour la défense. Et pourtant, on a parfois l’impression que certaines choses auraient pu être coupées sans perdre en qualité, tout en retenant davantage l’intérêt du spectateur.
Si l’on en croit les informations sur Internet (il est tout de même difficile de trouver l’affaire réelle et les procès-verbaux), David E. Kelley a relaté les événements de manière assez précise. À certains moments, des questions se posent bien sûr, mais la perception subjective est propre à chaque spectateur, donc certains ne prêteront pas une attention excessive, par exemple, au fait que les amants se sentent si bien ensemble. Ils sont beaucoup plus à l’aise l’un avec l’autre que dans leurs propres familles. Une telle démonstration de bonheur « ailleurs » peut amener à penser que les créateurs justifient les actions des personnages. Comme si, regardez, s’il y a des problèmes dans le mariage, l’infidélité peut être une solution, où vous pouvez commencer à vivre pour de vrai. En réalité, l’infidélité est un acte extrêmement vil et dégoûtant qui ne mérite en aucun cas d’être justifié.
En plus de cela, les créateurs ont fait de Betty Gore un personnage négatif. La femme agace tout au long des épisodes. Elle a un très mauvais caractère, elle « harcèle » constamment son mari, le manipule, fait des crises et est généralement mécontente de tout ce qui l’entoure. Allan ne cesse de dire qu’il aime sa femme, mais en même temps, il se plaint d’elle à sa maîtresse. Comment peut-on sympathiser avec une telle victime ? Apparemment, les auteurs de la mini-série « Love & Death » ont pris le parti de Candy Montgomery dans cette histoire. Bien sûr, la vraie Betty souffrait de dépression post-partum et était une personne très difficile, mais faire en sorte que les spectateurs n’éprouvent aucune sympathie pour elle est en quelque sorte injuste. Elle reste la victime d’un meurtre brutal.
Au final, celui qui est le plus à plaindre ici, c’est Pat Montgomery. Il n’a tout simplement fait de mal à personne, et s’est retrouvé impliqué dans une histoire extrêmement désagréable. Le mari de Candy devient le personnage le plus sympathique. Oui, tout n’était pas parfait non plus dans leur relation conjugale, mais c’est simplement parce que l’homme n’accordait pas l’attention nécessaire à sa femme et ne savait pas l’écouter. Dès que la liaison a été découverte et que le couple en a discuté, la vie de famille s’est améliorée, donc Pat est le seul rayon de lumière dans cette sombre intrigue.
Alors, quel est le bilan ?
« Love & Death » n’entrera probablement pas dans la liste des meilleures séries de la chaîne HBO et du service Max, mais c’est une bonne mini-série, construite sur le jeu d’acteur et l’atmosphère de l’Amérique profonde de la fin des années 70 et du début des années 80. Même si le spectacle est un peu long et manque légèrement de suspense, il est capable de familiariser en détail le spectateur avec l’histoire qui a secoué Wylie. Les créateurs ont pris parti, mais cela ne signifie pas que les spectateurs doivent être d’accord avec eux, car l’affaire, après tout, peut être examinée sous plusieurs angles.
Nous vivons une époque où les gens comprennent l’importance de la santé mentale et y accordent beaucoup d’attention, d’où la multitude de projets sur ce thème. Par le passé, l’Amérique a été secouée à plusieurs reprises par des affaires judiciaires retentissantes où des verdicts ont été rendus sur la base de conclusions de psychiatres (un exemple frappant est Billy Milligan), donc l’histoire de Candy Montgomery n’a pas été adaptée à l’écran par hasard maintenant, et encore moins deux fois en si peu de temps.
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