Le 12 mai a eu lieu la sortie numérique du nouveau film de Ben Affleck « Air: Le Grand Saut ». Le film d'Amazon Studios sur la conclusion d'un contrat révolutionnaire entre Nike et le grand basketteur Michael Jordan semble être le premier candidat év...

Ben Affleck revient à la réalisation après 7 ans d'absence. Son dernier film « Live by Night » était, disons, pas terrible. Après cet échec évident, les plans d'Affleck incluaient une adaptation de « Batman » dans le cadre de l'univers cinématographique DC avec lui-même dans le rôle principal (une affaire de prédilection), mais le tournage n'a jamais eu lieu. Plus tard, il a admis avoir abandonné le projet par peur de « boire jusqu'à en mourir ». La dépendance à l'alcool de l'acteur et la nomination de James Gunn à la tête de DC Studios ont définitivement enterré « Batman », ne laissant à Ben Affleck que la possibilité de faire une apparition d'adieu dans le rôle du Chevalier Noir dans la suite d'« Aquaman » et dans « The Flash ».

Evgeny Belousov

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En 2022, on a appris que l'ancien Bruce Wayne revenait à la réalisation et tournait un projet sous le titre de travail « Air Jordan ». Le scénario du film a été écrit par le débutant Alex Convery dès 2021, mais il a été mis de côté jusqu'à ce que Ben Affleck et Matt Damon y apportent quelques modifications et commencent à travailler sur le film, dans lequel chacun d'eux a également obtenu un rôle. 

Qu'en est-il de l'intrigue ?

Nous sommes en 1984. La plus grande part du marché des chaussures de basket est détenue par Converse (54%), la deuxième place est occupée par Adidas avec 29%, tandis que Nike n'en a que 17%. La société au logo « swoosh » s'est bien sûr déjà fait connaître dans le monde entier, mais elle était associée exclusivement aux chaussures de course. Le département basket de l'entreprise traverse des moments difficiles. C'est précisément là que travaille le personnage principal — le recruteur Sonny Vaccaro (Matt Damon), dont les fonctions consistent à trouver de jeunes athlètes prometteurs avec lesquels l'entreprise peut signer un contrat.

Le financement est si dérisoire que les employés ne considèrent même pas les athlètes les plus en vue. Le département doit diviser les 250 000 dollars alloués entre plusieurs joueurs du milieu de tableau, dans lesquels Vaccaro ne voit pas un potentiel particulier. Une nuit, en regardant des rediffusions de matchs, Sonny a une révélation : Nike a besoin de nul autre que Michael Jordan (numéro 3 de la liste) — un joueur de 18 ans qui n'a même jamais foulé le parquet de la NBA.

Le recruteur tente de convaincre le PDG de l'entreprise, Phil Knight (Ben Affleck), de prendre le risque et de consacrer tout le budget à un seul joueur qui, soit dit en passant, a déjà décidé de signer un contrat avec Adidas. Sonny est assisté dans la conclusion du contrat par le spécialiste du marketing Rob Strasser (Jason Bateman), le futur vice-président de la marque Jordan Howard White (Chris Tucker) et le designer Peter Moore (Matthew Maher), qui a conçu les légendaires baskets Air Jordan 1 et le célèbre logo Jumpman. Cependant, signer Jordan n'est pas si simple, et il ne s'agit même pas d'argent. Pour convaincre Michael, il faut d'abord prouver à sa mère Deloris (Viola Davis) que Nike peut offrir quelque chose de digne pour son fils. Et nous savons tous comment cela s'est terminé — c'est déjà de l'histoire.

Just Do It

« Air: Le Grand Saut » s'est avéré être, sans doute, l'option la plus gagnante pour Ben Affleck pour son retour. Un film très américain sur une société américaine qui a signé un contrat avec un grand joueur américain, symbolisant le rêve américain (dans l'une de ses incarnations). Naturellement, le film prétendra à l'Oscar, car là-bas, ils aiment ce genre de choses. Au minimum, Viola Davis dans le rôle de la mère qui se tenait derrière Jordan et a toujours cru au succès de son fils, peut compter sur une nomination. Affleck a raconté qu'il avait discuté du scénario avec Michael avant le début du tournage, et lorsque la question du casting pour Deloris est venue, le basketteur a dit qu'elle devait être jouée par Davis. Au final, elle est apparue à l'écran avec son mari Julius Tennon, qui a joué James Jordan — le père de la star. 

Le film s'est avéré très délicat et, probablement, un peu stérile. Les créateurs ont abordé tous les sujets avec un maximum de précaution, afin de ne froisser ni de heurter personne. Dans « Air », il n'y a pas de victimes, car tout le monde est gagnant, ce qui donne une sensation d'absence de conflit pendant près de deux heures. Le personnage de Damon n'a pas rencontré de difficultés particulières sur le chemin de la conclusion du contrat, car, en substance, il a simplement dit qu'il voyait un talent chez le basketteur, en a convaincu tout le monde autour de lui et avait raison. C'est tout. Mais ce qui captive le spectateur, ce n'est pas la tension créée, car tout le monde ici sait où l'intrigue va mener, donc le suspense est complètement absent. Ce qui captive, c'est l'histoire elle-même d'un employé ordinaire — un homme de plus de 40 ans au physique non sportif, grâce auquel une chose révolutionnaire s'est produite dans le monde des vêtements de sport. 

« Air » n'est pas du tout un film sur le légendaire Michael Jordan. Le basketteur est constamment en périphérie, et Damian Young, qui joue son rôle, ne montre même jamais son visage, se limitant à l'arrière de la tête, aux mains et à un peu de voix. Ainsi, les créateurs n'ont pas voulu imposer ni à l'acteur ni aux spectateurs un facteur inutile qui distrairait de l'histoire, car l'intrigue porte sur tout autre chose. Elle parle d'un précédent marquant créé par Nike envers une personne, car avec ce contrat, l'équipe qui a travaillé à sa conclusion a pour la première fois placé l'individualité du sportif au-dessus de sa propre marque.

Jordan est, sans aucun doute, un grand sportif, l'un des meilleurs au monde du basket, et la société au « swoosh » a souligné cette grandeur en créant des baskets, puis une marque entière autour d'un seul homme. Et c'est, probablement, l'une des choses principales dans le film que les créateurs ont voulu montrer.

Dans la réalité contemporaine, de nombreux faits paraissent, bien sûr, assez amusants. Une société multimillionnaire alloue 250 000 dollars pour trois joueurs vedettes, alors que le conseil d'administration a, de toute évidence, plus d'argent en poche. Il suffit de voir la « couleur raisin » de la Porsche 911 Turbo de Phil Knight, qui dit qu'il faut 17 couches de peinture pour obtenir cette teinte. Et le fait qu'aujourd'hui les joueurs reçoivent des contrats multimillionnaires avec les marques (LeBron a signé à 18 ans un contrat de sept ans avec Nike pour 90 millions de dollars) dévalue totalement ces 250 000 dollars. Mais si cet accord n'avait pas eu lieu à l'époque, qui sait ce qu'il en serait aujourd'hui dans le monde des chaussures de sport. Bien que « les baskets ne soient que des baskets jusqu'à ce que quelqu'un les porte », et même si ce sont des baskets comme les Air Jordan.

There I s N o F inish L ine

Sans doute, si un autre réalisateur s'était attaqué à « Air », le film aurait pu être plus audacieux et plus palpitant, mais Ben Affleck n'a pas honte du style narratif choisi. Le réalisateur remplit le film de dialogues poignants entre les personnages, de joutes amusantes entre Sonny Vaccaro et l'agent de Jordan, David Falk (Chris Messina), ainsi que d'extraits d'archives avec le basketteur lui-même et d'éléments reflétant l'époque. Il transmet audiovisuellement l'atmosphère des années 80. On peut trouver dans le projet des références à Orwell, à « Rocky », à « SOS Fantômes » et à « K2000 », et des marques populaires comme Kodak, MTV, 7-Eleven et Apple apparaissent constamment à l'écran. Sans parler de la chanson sur le rêve américain « Born in the U.S.A. » de Bruce Springsteen, que les personnages non seulement discutent, mais qui termine également le film.

Le casting avec Viola Davis déjà mentionnée, Matt Damon avec son ventre prothétique, Jason Bateman et Chris Tucker dans le rôle d'un baratineur charismatique est tout simplement fantastique. Et Affleck lui-même joue plutôt bien. Ainsi, en symbiose avec l'ambiance motivante du film, l'excellente atmosphère et le jeu des acteurs, le film se regarde assez facilement. Les monologues de Damon et Davis peuvent certainement faire frissonner le spectateur et le pousser à réfléchir, ne serait-ce qu'un instant, à ce qu'il doit faire dans la vie pour réussir.

Bien sûr, « Air » semblera complètement éloigné pour beaucoup, car en Russie, de telles histoires d'affaires n'existent tout simplement pas. La mentalité américaine imprègne le film (d'où les recettes de 51 millions de dollars aux États-Unis sur un total de 88 millions), il ne faut donc pas s'attendre à quelque chose d'universel. Un tel succès semble toujours possible quelque part là-bas, « de l'autre côté de l'Atlantique », tandis que nous adhérons à des politiques et des valeurs complètement différentes.

Nous, probablement, sommes plus enclins à tourner sur autre chose (et pas toujours avec succès), mais il est parfois utile de plonger dans une culture étrangère et d'observer les possibilités qui s'offrent à une personne, quel que soit l'endroit où elle vit. Et en prime, on nous propose de découvrir une partie de l'histoire intéressante d'une société comme Nike, dont même les slogans aujourd'hui sont capables de motiver n'importe qui à réussir.

Qu'en est-il au final ?

« Air: Le Grand Saut » s'est avéré être un biopic d'affaires agréable et délicat sur des gens qui comprennent que l'histoire, contrairement à Michael Jordan, ne se souviendra probablement pas de leurs noms. Sur le travail colossal qu'ils ont accompli pour arracher un jeune talent à leurs concurrents. Et sur le fait qu'il faut toujours tendre vers son rêve, surtout si quelque chose à l'intérieur de vous vous y pousse. Seulement, contrairement aux paroles de Vaccaro, le réalisateur Ben Affleck et le scénariste Alex Convery, avec l'équipe des créateurs, ont immortalisé les noms de ces employés « ordinaires » dans l'histoire (même s'ils l'ont fait eux-mêmes, mais beaucoup de gens ne le savaient tout simplement pas). Alors, le recruteur avait tort sur ce point, mais c'est probablement l'erreur la plus agréable de sa carrière.