Au cinéma, un film au titre idiot, comme sorti de l'âge d'or des comédies romantiques, « Quel amour ? ». Des qualités inattendues et des défauts prévisibles de ce film dans notre critique.

En voyant le titre de ce film, il est difficile d'oublier l'époque dans laquelle nous vivons. Non pas qu'elle soit difficile, mais plutôt parce que, lors des fêtes de genre, les gens vont au cinéma en couple et font semblant d'avoir besoin de tous ces films dans l'obscurité de la salle. D'autant plus surprenant, alors, de constater que « Quel amour ? » n'est pas du tout un film stupide. Pas novateur, certes, mais curieux et, dans le bon sens du terme, une comédie romantique old school.

L'héroïne principale est une documentariste britannique, Zoé (Lily James), une jeune femme intelligente mais légèrement perdue, qui sait ce qu'elle est censée vouloir mais ne comprend pas pourquoi elle le veut. Elle réalise des films sombres sur des problèmes sociaux, rend régulièrement visite à sa mère et n'arrive pas à trouver un petit ami, racontant ses problèmes amoureux sous forme de contes de fées à la fin déprimante (postmodernisme léger, puisque James elle-même a joué « Cendrillon » il y a quelque temps). Le musulman Kazim (Shazad Latif), fils d'une amie de sa mère – vivant dans la maison voisine – et ami d'enfance de Zoé, désespère quant à lui de trouver une compagne et demande à ses parents d'arranger son mariage. La pratique de ces mariages arrangés est, comme on peut l'apprendre dans le film, largement répandue non seulement parmi les familles aristocratiques, mais aussi dans le monde musulman.

Zoé est choquée que son ami, par ailleurs moderne et progressiste, ait décidé d'organiser sa vie de cette manière qu'elle juge archaïque, contournant le concept occidental de l'amour romantique. Sur cette lancée, sans trouver de meilleure idée, elle propose à ses producteurs de réaliser un film sur les mariages arrangés dans le monde moderne (ses idées plus socialement engagées ayant été rejetées). Ainsi commence cette comédie romantique sur un thème peu ordinaire, et pendant les quatre-vingt-dix minutes suivantes, Kazim tentera d'insérer sa personnalité déjà occidentale dans certaines contraintes du monde musulman, tandis que Zoé essaiera de comprendre ce qui se passe – avec son ami, avec le monde, avec elle-même.

Il ne se passe peut-être pas grand-chose en près de deux heures : Kazim raconte à la caméra ce que c'est que d'être musulman ; Emma Thompson, dans le rôle de la mère de Zoé, rêve de petits-enfants, d'une vie meilleure, de compréhension mutuelle avec sa fille ; la meilleure amie de Zoé tente de comprendre son propre mariage ; à un moment donné, tout le monde se marie, divorce, pleure et s'embrasse – bref, fait ce que l'on fait habituellement dans ce genre de films. Mais regarder cela est, curieusement, captivant – en grande partie grâce à la mise en scène de Shekhar Kapur, un réalisateur vétéran qui s'est fait connaître avec « Elizabeth » et Cate Blanchett. Sa mise en scène assurée dégage une monumentalité totalement absente des comédies romantiques de Netflix, par exemple. Même une dispute entre deux millennials sur des choses que tout le monde comprend depuis longtemps, sauf les héros de comédies romantiques, réjouit parfois autant qu'une bonne bagarre, et les scènes au Pakistan sont carrément captivantes.

Et le concept même d'une comédie romantique old school sur des gens qui tombent amoureux et ne savent pas quoi en faire semble aujourd'hui presque une révélation. De nos jours, on fait plutôt des films d'horreur sur les relations amoureuses que des comédies, donc voir deux personnes plutôt sympathiques commettre de petites erreurs pendant deux heures, les avouer gentiment et, en gros, simplement vivre, c'est renversant. Pas en dernier lieu, bien sûr, grâce aux acteurs : Lily James joue avec éclat mais sans excès, Shazad Latif n'a pas particulièrement impressionné la critique occidentale, mais c'est surtout parce que leur chimie avec James n'est pas très, disons, éclatante, voire parfois perceptible. Mais le problème n'est pas eux, c'est l'excellent second rôle : Emma Thompson, Shabana Azmi, Jeff Mirza, Pakiza Baig (c'est le début de Baig, 82 ans, dans le rôle de la grand-mère du héros, et la partie la plus touchante du film) – dans un tel contexte, tout le monde se perd.

C'est autour de la génération plus âgée que se concentrent les principales joies du film : Azmi, dans le rôle de la mère de Kazim, s'inquiète pour son fils, veut qu'il soit plus proche de ses racines tout en restant lui-même ; Mirza a droit à quelques punchlines vers la fin ; quant à ce que fait Emma Thompson, ce n'est pas tout à fait clair, mais elle le fait merveilleusement. Elle danse à un mariage musulman dans une tenue appropriée (à voir), enfreint les convenances, fait rougir, reproduit des stéréotypes orientalistes et embête Lily James sur le thème des enfants et de la vie personnelle, et surtout confirme l'hypothèse qu'un film dans lequel une actrice britannique exceptionnelle joue une femme légèrement désemparée aux vues colonialistes ne peut pas être mauvais.

Pour ceux qui cherchent dans les films des idées nouvelles ou des idées tout court, « Quel amour ? » n'a pas grand-chose à offrir : la plupart des conflits se résolvent avec un sourire béat, une morale simple est énoncée quelque part au milieu, mais c'est un film curieux dans le sens où, pour les comédies romantiques classiques, l'important était la rupture avec la tradition – le rejet des contradictions de classe et des préjugés culturels (un président pouvait tomber amoureux d'une femme de ménage ; on pouvait s'enfuir d'une famille religieuse si elle entravait votre amour, etc.). Désormais, le problème principal est non pas de renverser les traditions, mais de les concilier avec la modernité.

En effet, un film où toute l'histoire musulmane serait jetée aux oubliettes pour les beaux yeux de Lily James serait assez monstrueux dans n'importe quelle salle. Désormais, la critique des mariages assistés (dont l'héroïne de James plaisante en disant que « assisté » s'applique surtout au suicide) est complétée par une ironie sur le modèle occidental des relations : la vie amoureuse de Zoé est source de rires occasionnels et de mélancolie générale, et de toute façon, on vous choisit un partenaire – si ce n'est maman, c'est Tinder. Et personne ne saurait dire si les algorithmes du capitalisme tardif sont meilleurs que l'institution de la réputation en islam.

Ainsi, à la fin, les mariages arrangés ne sont pas rejetés, mais plutôt quelque peu mis de côté : tout le monde est heureux, avec ou sans eux, et d'ailleurs, tous les mariages, arrangés ou non, selon une remarque intéressante des mères des héros, certains sont arrangés par Dieu. On ne sait pas lequel, mais les héros n'y pensent pas, nous non plus. C'est un peu étrange qu'une comédie romantique se termine par une réflexion sur Dieu, et dans le contexte de la fin, on a envie d'embrasser non pas la fille, mais, par exemple, la grand-mère, mais pourquoi pas – c'est joliment filmé, James est bonne, Thompson est géniale, dans l'ensemble, c'est merveilleux.