David Leitch n'est pas une figure nouvelle dans l'industrie cinématographique, mais c'est surtout récemment que nous entendons de plus en plus souvent ce nom. Nous analysons le phénomène du succès de ce réalisateur de solides films d'action.
Tous les fans du club Fincher connaissent déjà David Leitch (même si vous ne le saviez pas), car c'est lui qui a doublé Brad Pitt (et aussi dans « Mr. et Mrs. Smith », « Troie » et « 11 amis »). Pourquoi a-t-il échangé les câbles de sécurité contre le fauteuil de réalisateur ? Nous le verrons dans l'article d'aujourd'hui.
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Open materialLa passion de Leitch pour les arts martiaux
Dans sa jeunesse, David Leitch (Wikipédia recommande vivement de ne pas le confondre avec David Lynch) a assisté à une représentation du théâtre chinois de Kung Fu, ce qui l'a profondément marqué et lui a fait aimer les arts martiaux. Mais à Kohler (sa ville natale, dans le Wisconsin), il n'y avait aucune section sportive dans ce domaine, alors il a appris lui-même les techniques de base à travers des magazines et des livres, s'entraînant dans le garage (comme vous le voyez, tout ne commence pas seulement dans la Silicon Valley dans cette annexe).
Sa passion et son enthousiasme l'ont aidé à intégrer la prestigieuse Académie d'arts martiaux Dan Inosanto — l'homme qui a entraîné et chorégraphié les cascades de nombreuses stars de premier plan à Hollywood, comme Bruce Lee, Chuck Norris et Denzel Washington.
Après avoir terminé sa formation, David a ouvert sa propre école.
Leitch maîtrise différents arts martiaux, dont le muay-thaï, la boxe, le catch et le kickboxing.
Des arts martiaux à l'art du cinéma – comment Leitch est arrivé à Hollywood
David Leitch a souvent et avec succès participé à des compétitions américaines d'arts martiaux orientaux. Lors d'un de ces événements, il a rencontré Chad Stahelski — un cascadeur hollywoodien déjà assez connu dans le milieu du cinéma après avoir travaillé avec Brandon Lee sur le film « The Crow » (1994). C'est Chad qui a convaincu Leitch d'essayer le métier de cascadeur.
Son premier rôle de doublure est dans le film d'action mineur « The Principal Target » (1997). Six ans plus tard, Leitch est invité comme réalisateur de la deuxième équipe sur le film « In Hell » (2003), où il double lui-même Jean-Claude Van Damme.
Avec Stahelski, ils fondent en 1997 « 89Eleven » – une société spécialisée dans la chorégraphie des combats et le design d'action au cinéma. La même année, ils travaillent avec les frères Wachowski sur le premier « Matrix », ce qui apporte le succès à tous les participants. Aujourd'hui encore, « 89Eleven » est l'une des sociétés les plus demandées à Hollywood.
David Leitch a été coordinateur des cascades sur le film « Tron : L'Héritage » (2010) et réalisateur de la deuxième équipe sur des projets comme « Wolverine : Le Combat de l'immortel » (2013), « Jurassic World » (2015) et « Captain America : Civil War » (2016).
Pourquoi David Leitch n'est-il pas crédité comme réalisateur de « John Wick » ?
La société « 89Eleven » a rapidement pris de l'ampleur et a travaillé sur des projets à gros budget, où l'on remarquait souvent la bonne mise en scène des scènes de combat. Ainsi, par exemple, l'équipe de Leitch a reçu deux prix de la Screen Actors Guild pour « La Vengeance dans la peau » en 2008.
Il n'est pas surprenant qu'après avoir reçu une proposition pour jouer John Wick en 2012 de la part de Thunder Road Pictures, Keanu Reeves ait immédiatement insisté pour engager l'équipe de « 89Eleven » pour la chorégraphie des scènes d'action, qui étaient nombreuses dans cette future histoire d'amour d'un tueur pour son chien. Même dans la toute première version du scénario, que Keanu a modifiée à son image avec le scénariste Derek Kolstad, le personnage principal était un maître des arts martiaux orientaux.
Reeves lui-même a déclaré à plusieurs reprises dans des interviews qu'il admirait le travail du duo Stahelski-Leitch et qu'il était convaincu que l'univers créé par Kolstad leur plairait. Ainsi, lorsque Stahelski a proposé sa candidature au poste de réalisateur, les producteurs ont été surpris, mais l'acteur de renom ne l'était pas (d'ailleurs, c'est Chad qui était le principal doublure de Keanu dans « Matrix »).
Officiellement, sur le papier, seul Chad était crédité comme réalisateur. Mais en réalité, c'était un travail d'équipe. Le producteur exécutif du projet, Basil Iwanyk, a toujours parlé de la réalisation du premier « John Wick » comme de leur réalisation, leur vision créative.
Le parcours solo de David Leitch
Le succès inattendu et colossal de « John Wick » (2014) et, curieusement, de « The Raid » (2012) a montré à l'industrie cinématographique que le public avait une forte demande pour des films avec un design d'action captivant et prédominant. Par conséquent, la question de savoir si l'histoire du tueur biélorusse deviendrait une franchise ne se posait pas. Cependant, Leitch a décidé de ne pas rejoindre le projet en tant que réalisateur (il a été producteur exécutif du deuxième volet, mais a ensuite quitté définitivement l'équipe). Il a commencé à développer son propre projet.
David est un grand fan de romans graphiques, donc son film suivant, le premier en solo cette fois, a été l'adaptation de « The Coldest City » d'Anthony Johnston et Sam Hart, que nous connaissons sous le nom de « Atomic Blonde ». Le scénario a été écrit par Kurt Johnstad (« 300 »).
Les rôles principaux ont été joués par Charlize Theron et James McAvoy, et pour un petit rôle mais important, John Goodman a été invité (c'est d'ailleurs une sorte de marque de fabrique du réalisateur, il invitera également des stars de premier plan pour des petits rôles, presque des caméos, dans ses autres projets).
De « John Wick » à « Atomic Blonde », le directeur de la photographie Jonathan Sela (Sela participera à tous les films de Leitch) et son esthétique néo-noir ont été repris — les schémas d'éclairage et la palette de couleurs sont presque identiques au film précédent du réalisateur. En même temps, l'atmosphère même du Berlin d'après-guerre avant les changements majeurs est rendue de manière très sensible et individuelle.
Dans ce film, on voit une autre astuce signature de David Leitch : une scène de combat complexe dans un espace confiné, filmée comme en un seul plan. Dans « Atomic Blonde », il s'agit de l'affrontement du personnage de Charlize Theron avec un groupe d'agents, qui se déroule dans un appartement communautaire soviétique typique (avec des meubles en bois laqué, comme dans l'appartement de votre grand-père, et des tapis aux murs).
Malgré un schéma de création de film efficace et couronné de succès, et des critiques élogieuses, « Atomic Blonde », bien qu'ayant rentabilisé son budget, n'a pas suscité l'amour du public. Beaucoup ont noté des problèmes scénaristiques, et pour certains, « Wick en jupe » semblait trop redondant.
Cependant, cela n'a pas empêché l'histoire de l'agent triple de devenir un tremplin pour la carrière de David Leitch.
« Deadpool 2 » et « Fast & Furious » – comment Leitch a commencé à réaliser des blockbusters
Le grand succès de David Leitch a été le deuxième « Deadpool ». Après « Atomic Blonde », il était le candidat le plus confiant et le plus solide parmi ceux envisagés pour le poste de réalisateur.
La tâche était difficile : il fallait non seulement ne pas abaisser le niveau d'un blockbuster déjà réussi, mais aussi rendre la suite bien plus spectaculaire que le précédent volet. Ici, Leitch ne se contente pas de bien s'en sortir, il se révèle pleinement du côté de la réalisation d'auteur.
Il apporte ses astuces d'auteur au style déjà établi du film. Prenons par exemple la célèbre course-poursuite en voiture – ce sont toujours les mêmes scènes de combat dans un espace confiné, mais sur roues. Bien que les plans d'ensemble aient été réalisés avec des effets spéciaux, les gros plans ont été mis en scène en studio.
Toutes les scènes avec Josh Brolin sont imprégnées de cette esthétique néo-noir dont nous avons parlé plus haut. Leitch invente un caméo amusant et emblématique de Brad Pitt (avec qui il entretient de bonnes relations depuis longtemps), et donne un rôle secondaire à Bill Skarsgård, avec qui il avait déjà travaillé dans « Atomic Blonde ».
Lorsqu'il a été question d'un spin-off de l'une des franchises les plus populaires aujourd'hui, « Fast & Furious », où l'histoire devait nous en dire plus sur Luke Hobbs (Dwayne Johnson) et Deckard Shaw (Jason Statham), les studios Seven Bucks Productions et Universal Pictures ont immédiatement invité David Leitch.
Ils ont noté que Leitch sait non seulement mettre en scène des scènes spectaculaires, mais aussi développer les personnages, et Johnson et Statham eux-mêmes étaient ravis de ce choix (Leitch avait été le doublure de Statham dans « The Mechanic »).
Leitch voyait cette histoire dans l'esprit des films d'action des années 80, comme « L'Arme fatale », où l'opposition des héros se transforme en coopération, le tout sur fond de fusillades grandioses. Il voulait donner au spin-off sa propre couleur et le démarquer fortement de la branche principale de « Fast & Furious », avant tout par la légèreté et l'humour. Enlever le sérieux des films précédents et pousser la grandiloquence caractéristique au maximum, jusqu'à l'absurde.
Mais « Hobbs & Shaw » reste une partie de la franchise de courses – on y aborde également l'importance de la famille, la collaboration entre la loi et le crime, des poursuites irréalistes dans des voitures très chères. En plus de cela, on voit la patte de Leitch – des scènes de combat bien chorégraphiées, parfois même étonnamment violentes pour le ton du récit, ce qui rapproche beaucoup ce film de « Deadpool 2 ».
Au final, « Fast & Furious : Hobbs & Shaw » renforce la position de David Leitch en tant que réalisateur de films spectaculaires, l'aide à bien gagner sa vie et à se faire des relations, même si, bien sûr, il est peu probable que nous nous souvenions de ce film comme de quelque chose de grandiose dans sa filmographie.
Qui peut être plus rapide qu'une balle ? Seulement Aaron Taylor-Johnson
Le projet suivant de Leitch en tant que réalisateur est le film « Bullet Train ». Leitch invite son ami Brad Pitt pour le rôle principal, dont le registre, après le « Hollywood » de Tarantino, est passé du joli cœur au macho brutal au passé mystérieux, ce qui a bien fonctionné au box-office de Bullet Train.
« Bullet Train » n'est pas seulement un film d'action de qualité avec un scénario solide et complexe. C'est le résultat de l'expérience accumulée des projets précédents. Le cinéma n'est plus seulement un ballet d'arts martiaux sur fonds noirs, interrompu par des dialogues – on voit ici une croissance qualitative de Leitch, et c'est ce qui rend le film particulièrement précieux.
Le film lui-même évoque l'ambiance de Takeshi Miike, non seulement parce que l'action se déroule à Tokyo, mais aussi par le rythme du récit et les types de personnages.
L'intrigue elle-même, avec une abondance de personnages intéressants qui, en peu de temps à l'écran, réussissent chacun à accomplir leur propre arc, ressemble davantage à une structure d'almanach. Et la présence de racines est-européennes chez l'antagoniste renforce un autre marqueur d'auteur de Leitch – quelqu'un est toujours lié aux « soviets ».
L'expérience non-réalisatrice de David Leitch
David Leitch n'écrit pas les scénarios de ses projets. Je pense que cela est lié à l'échec du film mockumentaire « Sledge: The Untold Story », dans lequel il a joué pour la première et dernière fois le rôle de scénariste. Le film était censé être une parodie des coulisses d'Hollywood, mais personne n'a apprécié l'humour (3,8 sur IMdb).
En revanche, Leitch réussit en tant que producteur. Sous sa direction est sorti « Nobody » de Naishuller, ce qui est très bien car, à mon avis, le langage cinématographique d'Ilya et de David est très similaire (ne serait-ce que leur passion commune pour les combats bien sentis !).
Il a également produit « Kate » avec Woody Harrelson et « Violent Night » avec David Harbour. L'influence de Leitch se fait sentir dans les deux films, mais dans « Violent Night », ils auraient pu faire plus d'efforts dans la chorégraphie des scènes de combat ; pour un producteur aussi renommé, elles semblent un peu simples (6 coupures de montage pour une seule sortie par la porte ? David, il fallait les frapper avec des bâtons pour que ça marche mieux !).
Que nous réserve David Leitch dans un avenir proche ?
Actuellement, Leitch travaille sur le film « The Fall Guy » (« Cascadeurs » – localisation russe) avec Ryan Gosling, Emily Blunt et Aaron Taylor-Johnson dans les rôles principaux. Le film sera un remake de la série télévisée du même nom des années 80, et la première est prévue pour 2024.
Prédire ce qu'il sera est encore difficile. Le film racontera certainement l'histoire d'un cascadeur qui travaille comme détective privé. Un tel synopsis et un tel acteur nous renvoient involontairement au film d'un autre cascadeur qui travaillait aussi, mais de l'autre côté de la loi. Une vaste filmographie nous prouve qu'il peut jouer absolument n'importe quel type de personnage avec n'importe quel niveau de complexité de mise en scène, donc le voir chez Leitch est particulièrement intéressant.
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Open materialKelly McCormick, productrice de « The Fall Guy » et de « Bullet Train », nous a assuré que le film à venir sera très personnel pour le réalisateur lui-même et fera en partie référence à sa propre vie.
« The Fall Guy » sera-t-il un film de Leitch ? Peu probable. Mais je pense qu'en 2024, nous aurons un film d'action enflammé et captivant avec un casting de stars et les astuces d'auteur intéressantes de David.
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