La défaite de « Chicago » dans toutes les catégories aux Oscars, un tournage grandiose, la bande originale du groupe U2, la naissance d'un duo cinématographique soudé pour de nombreuses années au XXIe siècle et l'histoire d'un grand pays. Cette année...

J'ai longtemps voulu réaliser ce film, car il touche à l'histoire de cette ville, et l'histoire de cette ville, à mon avis, est en réalité l'histoire de l'Amérique.

En 1846, dans le Lower Manhattan, quartier des Five Points, une confrontation éclate entre les gangs d'Américains « de souche » et les immigrants récemment installés à New York. Au cours de cette bagarre, le chef des « de souche », Bill « le Boucher » Cutting (Daniel Day-Lewis), tue le chef des immigrants, « le Prêtre » Vallon (Liam Neeson), d'origine irlandaise. Le jeune fils de Vallon, Amsterdam (Leonardo DiCaprio), est envoyé dans une maison de correction, d'où il ne sort que 16 ans plus tard.

Comment tout a commencé

En 1970, lors d'une fête du Nouvel An entre amis, Martin Scorsese remarque le roman « Gangs of New York » d'Herbert Asbury, paru en 1928. Le livre raconte une période d'une violence et d'un chaos incroyables dans la ville entre 1830 et 1861, au début de la guerre de Sécession. C'était une époque où les quartiers du Lower Manhattan étaient en réalité dirigés par des gangs de criminels. Bowery Street, située très près des lieux où Scorsese a grandi, n'a pas échappé à ce sort. Il a lu le livre d'une traite et l'a transmis à Jay Cocks.

Il a écrit un scénario de 179 pages, « vaste, presque dickensien » dans son ampleur, fortement influencé par les films « Satyricon » de Federico Fellini et « Orange mécanique » de Stanley Kubrick. La star de ce dernier, Malcolm McDowell, a même un temps été envisagée pour le rôle principal du futur film. Puis, cinq jours après la première de « Raging Bull » en 1980, sort le film coûteux « La Porte du paradis » de Michael Cimino – il sort et échoue immédiatement au box-office, entraînant avec lui toute la société United Artists. Du jour au lendemain, les perspectives de réaliser une épopée historique sur les gangs de gangsters disparaissent.

Le projet ne reprend qu'au début des années 1990 chez Warner Brothers, où il devait être réalisé après le film « Les Affranchis », mais il est rapidement abandonné. Une nouvelle tentative est faite chez Disney, mais les recettes dérisoires de « Kundun » refroidissent à nouveau les financiers. Ainsi, tous les grands studios refusent le film.

Ce n'est qu'après qu'Ovitz ait rendu visite à Scorsese sur le tournage de « À tombeau ouvert » en 1998 et proposé Leonardo DiCaprio comme star potentielle que « Gangs » commence enfin à sembler commercialement viable. C'est Robert De Niro qui a le premier informé Scorsese du talent de la jeune star, avec qui il a joué dans le film « Blessures secrètes ».

La bataille pour le film

Plus tard, Martin qualifiera ce tournage de « cauchemardesque ». Le travail principal commence comme prévu aux studios Cinecittà à Rome, où ont été tournés des films comme « La Dolce Vita », « Cléopâtre » et « Ben-Hur ». Même aujourd'hui, en visitant le studio, les touristes peuvent revoir ces décors.

Le créateur de « Star Wars », George Lucas, qui travaillait alors sur « L'Attaque des clones », a visité l'immense plateau de tournage à Rome et a dit à Scorsese qu'il était probablement le dernier du genre, car aujourd'hui, il est plus facile de remplacer ces choses par du travail sur ordinateur pour économiser de l'argent. Le savoir-faire de Lucas s'est avéré très utile aux créateurs du film plus tard, lorsque « Gangs » a eu besoin d'un éléphant, mais aucun des dresseurs italiens n'a pu leur en fournir. Weinstein a ensuite rappelé qu'il avait ordonné à Scorsese de continuer à tourner, tandis qu'il appelait Lucas pour lui demander de l'aide : « Tout fout le camp ici ! On n'a pas d'éléphant ! Dis-nous comment le filmer ! ». Lucas, un professionnel reconnu en la matière, les a conseillés tout au long du processus de tournage sans éléphant et plus tard, lors de la création de sa version numérique. Dans le film, l'éléphant est la seule chose entièrement créée par ordinateur.

Sur un plateau de tournage de près d'un mile de long, les environs des « Five Points » du Lower Manhattan ont été recréés tels qu'ils étaient avant la guerre de Sécession : un labyrinthe de « terriers de lapin », brasseries, bars, ateliers, églises, fumeries d'opium, saloons souterrains et passages secrets s'étendant dans toutes les directions à perte de vue. Scorsese se déplaçait dans les rues sinueuses parmi des centaines de figurants italiens sur une voiturette de golf et s'arrêtait seulement pour expliquer aux gens de la figuration, vêtus de costumes, exactement quelle quantité de saleté frotter sur tel ou tel vêtement. Travaillant à un rythme d'escargot et tournant moins d'une page de scénario par jour, il a très vite fait dépasser le budget du film au-delà des 83 millions de dollars convenus.

Weinstein a effectué au moins 6 voyages d'inspection sur le plateau et y a consacré environ 16 semaines. La société Miramax bombardait sans cesse l'équipe de tournage de notes détaillant les questions que Weinstein se posait.

« Et tout le temps comme ça », se plaignait Scorsese en gémissant. « Un jour, il a dit que j'avais trop d'huile dans les cheveux », ajoute Day-Lewis. « Alors j'ai dit : « Ah bon ? Parfait, ajoutons encore de l'huile ! » Et quand j'ai croisé Harvey dans les escaliers de Cinecittà, je l'ai tout de suite rassuré : « Harvey, j'ai entendu dire que tu voulais plus d'huile sur mes cheveux. Maintenant, j'espère que tout va bien ? » Après le tournage, il s'est rasé les cheveux.

Au moins une fois, Scorsese a menacé de quitter le plateau et de laisser quelqu'un d'autre terminer le film. Finalement, des rétroviseurs ont été fixés aux moniteurs vidéo pour avertir Scorsese de l'approche de Weinstein.

Daniel Day-Lewis n'a pas accepté le rôle immédiatement. L'acteur faisait une pause créative assez longue, et de toute façon, il choisissait ses rôles avec beaucoup de soin. La décision finale a été influencée par le fait que l'acteur avait déjà travaillé avec Scorsese et que le personnage du boucher Bill l'avait captivé. Pour le rôle, il a passé beaucoup de temps dans une boucherie londonienne, et il lui a fallu encore deux mois après la fin du tournage pour se débarrasser de l'accent qu'il utilisait dans le film.

Les gangs en lutte pour la reconnaissance à Hollywood

Dans la version du réalisateur, le film durait 4 heures et les producteurs n'ont pas osé envoyer un tel film dans les salles. Finalement, le film a été réduit à 3 heures.

Lors de la cérémonie des Oscars en 2003, le film « Gangs of New York » a été nommé dans dix catégories, dont meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur acteur (Day-Lewis) et meilleur scénario original, mais n'a remporté aucun Oscar. Le film a rapporté 200 millions de dollars dans le monde, mais n'a pas pu combler le déficit de son propre budget et a laissé Scorsese avec une dette qu'il n'a pu rembourser qu'après la sortie des « Infiltrés ».

Mais quelle importance ? L'essentiel est que grâce à ce film, Scorsese a trouvé une issue à l'impasse créative dans laquelle il se trouvait à la fin des années 1990, a survécu à une confrontation avec l'un des producteurs hollywoodiens les plus influents et est entré dans sa cinquième décennie dans le monde du cinéma.

Pour moi, le cinéma, c'est littéralement monter sur le ring et se battre. Je suis au centre, autour de moi la fumée et le feu, les gens tirent et lancent des grenades. Et je vais sortir de la tranchée pour leur faire un petit cadeau. Que va-t-il se passer ? Vais-je me faire descendre ? Vais-je être félicité ? Je ne sais pas. Et ça fait déjà trente ans ? C'est pas possible ! Je regarde en arrière et je vois un champ de bataille.