Cette année, l'univers cinématographique de « Resident Evil » fête ses 20 ans : en 2002 est sortie la première adaptation du jeu populaire Resident Evil avec Milla Jovovich dans le rôle principal. Nous nous souvenons de comment tout a commencé et où...

Un peu d'histoire

Les zombies sont apparus pour la première fois au cinéma en 1932 dans le film « Le Zombi blanc » de Victor Halperin, où des sorciers haïtiens ramenaient les morts à la vie. Cela a créé une tendance pour les possédés par des démons. Plus tard, dans le film « Le Retour des morts-vivants » (1985, réalisé par Dan O'Bannon), les morts ressuscités ont été présentés comme des extraterrestres. Mais l'explosion d'intérêt pour le thème de l'apocalypse zombie est apparue dans la société après la sortie du film indépendant à petit budget « La Nuit des morts-vivants » de George A. Romero en 1968.

Ses monstres (il ne les appelait pas zombies) sont des êtres différents, apparus on ne sait d'où, avec une terrible tendance à dévorer la chair humaine. Chez Romero, la nature de l'apparition des zombies dans ses films était étroitement liée à la peur de la guerre nucléaire, c'est pourquoi il les appelait « morts-vivants ». De plus, les monstres exsangues de Romero étaient une métaphore des problèmes sociaux existant dans la société, comme la ségrégation raciale, le rejet de la contre-culture, la peur de l'anormal.

L'étape suivante dans l'évolution des zombies a été les films « Resident Evil » de Paul W.S. Anderson et « 28 jours plus tard » (qui fête aussi ses 20 ans, d'ailleurs) de Danny Boyle. Une différence importante par rapport aux films d'horreur précédents était qu'ici, les monstres étaient des personnes infectées par un virus – ce n'étaient plus des morts ressuscités. Par conséquent, les zombies ici ne sont pas décrépits, ils sont rapides, agressifs et parfois même dotés d'une force incroyable, bien qu'avec leurs propres faiblesses. Ces films transmettaient la peur de la science, des expériences gouvernementales et des centres de recherche secrets (dont tout le monde s'est souvenu en 2019 pendant la pandémie). Les réflexions sur l'origine des zombies à la suite d'une expérience ratée ont ensuite été développées dans les films à succès « Bienvenue à Zombieland » et « World War Z ».

Pas Romero, mais Anderson

En 1996, la société Capcom a sorti le jeu Resident Evil. Personne ne considérait le projet comme potentiellement réussi, plutôt comme un jeu de passage, mais il est finalement devenu culte. Et c'est en partie compréhensible, car le game designer Shinji Mikami s'est inspiré des classiques de l'horreur « Massacre à la tronçonneuse » et « Zombie » (Dawn of the Dead) pour créer Resident Evil.

Parallèlement, le thème de l'apocalypse zombie gagnait du terrain dans la culture populaire. Les premières idées sur les morts-vivants ont germé dans la société après la Seconde Guerre mondiale : elles étaient inspirées par les horreurs de la guerre. Mais c'est au début des années 2000 que le phénomène zombie a commencé à se répandre activement en Occident : des articles et des manuels de survie ont été publiés, où les auteurs envisageaient une transformation massive des humains en morts-vivants.

Compte tenu de l'amour pour la théorie du complot aux États-Unis, ainsi que de la popularité du jeu Resident Evil, le succès de l'adaptation cinématographique était assuré. On peut dire que Paul W.S. Anderson a trouvé sa vague, qui lui a offert la franchise la plus célèbre de sa carrière. Et au monde, la série de films la plus longue basée sur des jeux vidéo.

À l'origine, George Sluizer devait s'occuper de « Resident Evil », et le scénario était préparé par Alan McElroy, qui avait travaillé sur « Spawn » et la partie la moins réussie de « Halloween 4 ». Bien que son scénario réponde aux standards du jeu, McElroy a finalement été écarté et George A. Romero a rejoint le projet. En 1998, il a réalisé une publicité pour le jeu Resident Evil 2. Romero suivait la source originale dans les moindres détails, ajoutant tous les principaux mutants, mais son scénario n'a pas non plus plu à Constantin Film. Le monde de « Resident Evil » selon Romero était plus violent et plus sombre que celui du jeu, ce qui n'a pas plu aux dirigeants du studio. Dommage, car selon les rumeurs, Sarah Michelle Gellar aurait pu jouer l'un des rôles.

Ont également tenté de rejoindre le projet Andrew Kevin Walker, qui avait travaillé sur le film de David Fincher « Seven », et Kevin Williamson, connu pour le film d'horreur « Scream ». Selon les rumeurs, ce dernier aurait pris le risque de s'éloigner de l'intrigue originale, mais cela ne l'a pas aidé non plus. Finalement, le choix s'est porté sur Paul W.S. Anderson.

Aujourd'hui, les films de ce réalisateur sont accueillis avec scepticisme, mais il fut un temps où il en était autrement. En 1995, il a présenté son premier long métrage « Shopping » au festival de Sundance, où il a été remarqué par les dirigeants du studio. Grâce à cela, il a pu travailler sur « Mortal Kombat » avec Christopher Lambert, qui a rapporté un excellent box-office et une base de fans. Mais ses succès se sont arrêtés là ; ses films suivants ont été fraîchement accueillis, et c'est alors que l'heure de « Resident Evil » a sonné.

Le premier « Resident Evil »

Anderson ne voulait pas simplement réaliser une version cinématographique du jeu, mais emmener les spectateurs dans une nouvelle aventure, mais dans un univers familier. Il avait l'intention de créer presque un jeu séparé, mais sous forme de film. Il avait donc initialement prévu de ne pas faire une adaptation directe. C'est là que résidait l'atout des créateurs du premier volet : le spectateur n'avait pas besoin de connaître le jeu pour comprendre l'intrigue.

De plus, bien avant que cela ne devienne une tendance omniprésente du XXIe siècle, Paul W.S. Anderson a décidé de faire d'une femme le protagoniste de « Resident Evil ». Dans les scénarios des autres candidats, d'ailleurs, le personnage principal était un homme. Pour le rôle d'Alice, le réalisateur a presque immédiatement vu Milla Jovovich – à l'époque connue pour le culte « Le Cinquième Élément » et fan du jeu Resident Evil. Le film était physiquement exigeant, et l'actrice le comprenait. C'est pourquoi, après avoir obtenu le rôle, elle s'est beaucoup entraînée et a essayé d'effectuer elle-même la plupart des cascades.

Une autre fan du jeu s'est avérée être Michelle Rodriguez. Dans une interview, elle a admis qu'elle voulait tellement participer à l'adaptation cinématographique de Resident Evil qu'elle était prête à jouer même le rôle d'un concierge. Les autres acteurs ont dû terminer le jeu (ou regarder une vidéo de quelqu'un le terminant) – c'était une condition d'Anderson pour tourner dans le film.

La plupart des scènes du premier volet ont été tournées dans des stations de métro inachevées de Berlin, et les intérieurs de l'Umbrella ont été créés à l'image des bunkers antiatomiques en Europe.

Pour que les zombies ne ressemblent pas extérieurement à des poupées de second ordre, on appliquait un maquillage gélatineux sur les figurants, créant une illusion de réalisme. Et pour la scène dans la pièce verrouillée avec le laser, une maquette grandeur nature de l'acteur Colin Salmon a été fabriquée.

Une attention particulière a également été accordée à l'accompagnement musical de « Resident Evil ». La bande originale du premier volet a été écrite par Marilyn Manson avec Marco Beltrami. Ils ont essayé de créer une ambiance atmosphérique.

Dans « Resident Evil », on remarque clairement des allusions au roman de Lewis Carroll « Alice au pays des merveilles ». Ainsi, Umbrella devient une sorte de pays des merveilles inversé, dont Milla Jovovich / Alice doit s'échapper. Il était également symbolique que la société soit située sous terre.

De plus, dans l'image du nouveau zombie de « Resident Evil », on peut voir des allégories sur des problèmes sociaux. Certains y voyaient une critique de la société de consommation (où les zombies, c'est nous tous dans les centres commerciaux les jours de soldes), une satire de la culture de bureau, une métaphore de la lutte contre le capitalisme (où les sociétés avec l'antidote au virus T sont les capitalistes suprêmes) ou la lutte pour les droits des minorités (où les survivants sont la minorité). Chacun pouvait voir dans « Resident Evil » ce qui était important pour lui (ou ne rien voir du tout).

Finalement, le premier volet, avec un budget de 30 millions de dollars, a rapporté près de 100 millions de dollars au box-office mondial. Les critiques, bien sûr, n'ont pas épargné le film, l'accusant des erreurs typiques des adaptations cinématographiques de jeux. Dialogues superficiels, personnages secondaires plats, beaucoup d'action pour un minimum de sens. Néanmoins, le public a aimé, même si les fans du jeu reprochaient au réalisateur de s'être écarté de l'original. Au final, Paul W.S. Anderson a réalisé un film d'horreur intimiste avec un scénario correct, des effets spéciaux, des acteurs agréables et un potentiel pour l'avenir. Cependant, c'est précisément cet avenir qui l'a perdu.

Pourquoi est-ce devenu si mauvais ?

Le jeu vidéo Resident Evil est sorti pendant 23 ans et a donné naissance à de nombreuses ramifications, ce qui a fait du projet Capcom un maillon important de la culture pop. Il était donc crucial de respecter les normes minimales du canon. Malgré l'abondance de références au jeu original et de fan service, Paul W.S. Anderson a créé un film seulement inspiré du jeu.

Cela concerne avant tout le personnage principal – le super-clone Alice – qui a été créé comme pour permettre à Milla Jovovich de se débarrasser épiquement des zombies pendant six films de la franchise. La guerrière invincible a peu de points communs avec la source originale, et les personnages du jeu, comme Claire et Chris Redfield, ont été utilisés plutôt comme un appât pour les fans de Resident Evil. De plus, aucun personnage autre que celui de Milla Jovovich n'a été correctement développé, et même l'histoire d'Alice elle-même doit être reconstituée par fragments.

Pour maintenir l'intérêt du public, Anderson, qui a écrit les scénarios des six films, inventait constamment des lieux sophistiqués, élargissant l'échelle du chaos à l'écran. Mais le combat contre les morts dans une prison perdue ou un désert désolé perdait de son attrait en raison de l'absence de tout développement des personnages. Alice voulait sans cesse détruire Umbrella, et les survivants restants l'aidaient. Au final, cette motivation unilatérale et répétitive devenait fatigante, malgré les tentatives des morts de mordre un morceau de Milla Jovovich.

Une autre lacune a été l'histoire très maigre sur la vie en coulisses d'Umbrella, alors qu'on aurait pu exploiter activement le thème des entreprises sans scrupules. Au final, la société est devenue un symbole ennuyeux du mal mondial, existant pour la raison « il le faut ». Le background des jeux vidéo était bien plus riche, incluant des plans de domination mondiale, le terrorisme et la création d'une utopie sur les os des sujets de test.

C'est avec « Resident Evil » que le terme survival horror est entré dans le langage courant. De plus, le premier volet se distinguait par un suspense intimiste, une atmosphère oppressante, des attaques soudaines de monstres assez effrayants et une action intéressante (par exemple, la scène dans le labyrinthe). Mais avec le développement de l'univers cinématographique, les nouveaux volets ont sombré dans les méandres d'un simple film d'action, perdant l'esprit original. Et les personnages ne se sont souvenus qu'ils étaient des survivants que dans le sixième et dernier volet.

Quel est le bilan ?

« Resident Evil » est devenu une nouvelle étape dans la représentation des zombies au cinéma, où ils étaient déjà des monstres mutants. La franchise est devenue la série de films la plus longue basée sur des jeux vidéo, et en comparaison avec certaines autres du genre, elle est plutôt bien construite.

Pour beaucoup, le « Resident Evil » d'Anderson est devenu un pur escapisme. Ignorant les difficultés de la vie et l'incertitude de l'avenir, ils plongeaient dans un monde de monstres dont les règles de survie étaient claires et compréhensibles. C'est peut-être là le secret du succès du jeu Resident Evil de Capcom lui-même, et par la suite de l'intérêt croissant pour les films sur des thèmes similaires.

Paul W.S. Anderson a admis, dès le tournage du premier volet, qu'il voulait créer une sorte de « Matrix » du monde de l'horreur. Le réalisateur avait beaucoup d'idées intéressantes, de références au cinéma culte et à d'autres genres. Cependant, au final, la franchise « Resident Evil » s'est transformée en une série de films d'action popcorn, sans drame profond, mais avec une action impeccable et l'incontournable Milla Jovovich. C'est probablement l'abondance de cascades et d'effets spéciaux de qualité qui attirait les spectateurs au cinéma pour voir chaque nouveau volet. La franchise « Resident Evil » est devenue une sorte de guilty pleasure.

Il semble que l'échec soit le lot de tous les films basés sur des jeux vidéo. Et malgré le fait que le destin de réalisateur de Paul W.S. Anderson soit largement lié à l'adaptation de jeux, il devrait probablement quitter ce genre. Cette pensée est confirmée par son dernier projet « Monster Hunter » – une énième adaptation d'un jeu.

En essayant d'en mettre le plus possible et de créer un chef-d'œuvre, les réalisateurs d'adaptations de jeux vidéo finissent par montrer un méli-mélo, saturé d'action et sans intrigue cohérente. Ni les critiques ni les fans des jeux ne réagissent positivement à ces films. Car les créateurs de jeux développent leur monde et leurs personnages sur une longue période, et non en deux heures et demie. Mais d'un autre côté, Paul W.S. Anderson n'a pas réussi à développer et à approfondir l'univers de « Resident Evil » même en six films. Peut-être y a-t-il vraiment une malédiction de genre dans les adaptations de jeux vidéo.