Le 6 février s'est achevé le spin-off en série de « Blade Runner » intitulé « Black Lotus ». Réalisé dans un style d'anime 3D, le projet [adult swim] et Crunchyroll a comblé une petite brèche temporelle entre les films de Ridley Scott et de Denis Vil...

« Blade Runner : Black Lotus » a été annoncé en novembre 2018, avec pour producteur Shinichiro Watanabe, connu pour les cultes « Cowboy Bebop » et « Samurai Champloo », mais plus remarquable encore, il a réalisé le court métrage préquelle du film de Villeneuve sur le Blackout de 2022. L'équipe semblait savoir quoi faire avec le matériau, touchant un univers si beau et culte, mais le résultat n'est pas du tout dans le style de « Blade Runner », ce qui peut amener les spectateurs à se poser plusieurs questions aux créateurs concernant la nécessité de ce spin-off.

Et l'histoire ?

Los Angeles, 2032. Dix ans se sont écoulés depuis le Blackout, il reste encore 4 ans avant la renaissance des Nexus par Wallace, et 17 longues années avant la recherche de l'enfant miracle et de Rick Deckard par l'officier K. Mais des choses ont dû se passer entre ces événements importants, non ?

Une jeune fille, Ellie, se réveille dans la cabine d'un drone se dirigeant du désert vers la ville. Elle tient un appareil protégé par un mot de passe, un lotus noir est tatoué sur son épaule, et sa tête est un véritable chaos de souvenirs embrumés. Elle se dirige vers une maison marquée d'un graffiti d'ange, cherchant des réponses, mais n'y trouve aucun indice. Il faut donc débloquer l'appareil mystérieux d'une manière ou d'une autre. Dans une ruelle sombre, des bandits lui barrent la route, avides de s'emparer de sa technologie. À sa propre surprise, Ellie les envoie valser avec une facilité déconcertante et s'enfuit. Il s'avère que la jeune fille est un réplicant (même si elle ne l'apprendra que plus tard).

Son « enquête » sur ses propres souvenirs l'amène à rencontrer le mystérieux Joseph, qui l'aide à débloquer l'appareil. Un enregistrement horrible montrant l'abattage impitoyable de réplicants sans défense par un groupe de personnes privilégiées pousse Ellie à prendre un katana et à se lancer dans une quête de vengeance contre ses agresseurs.

Une cinématique de 13 épisodes

Si vous avez commencé à regarder « Black Lotus », vous comprendrez immédiatement la principale critique universelle adressée à la série. L'animation des personnages y est tout simplement horrible, surtout pour les standards de la troisième décennie du XXIe siècle. Les modèles des personnages ressemblent sans exagération à des PNJ de jeux de 2005. Leurs lèvres ne bougent pas lorsqu'ils parlent, et à la fin d'un dialogue, ils restent immobiles quelques secondes, se regardant dans les yeux en se balançant légèrement. Une véritable cinématique de progression dans un vieux jeu.

Franchement, je ne comprends pas comment les premières d'œuvres avec des graphismes somptueux, mais qui ne promettaient initialement pas grand-chose, et d'un spin-off similaire de « Blade Runner », avec une animation aussi médiocre, ont pu avoir lieu le même mois. Compte tenu de la réputation d'esthétique et de développement du monde et des personnages de cet univers, c'est incroyablement amusant.

Evgeny Belousov

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Il faut bien sûr nuancer : l'arrière-plan de « Black Lotus » est plutôt réussi. L'atmosphère cyberpunk de la franchise se ressent dans les rares plans larges du Los Angeles futuriste, rapidement remplacés par des scènes avec les personnages. Et la majeure partie du temps, le spectateur admire des modèles 3D en pâte à modeler qui donnent envie d'arrêter de regarder.

Globalement, l'animation a été légèrement améliorée au fil de la saison (ou peut-être que les yeux se sont simplement habitués à l'inévitable), mais cela n'a pas significativement changé la donne. Je ne voudrais pas affirmer que le développement des personnages est l'aspect le plus important de tout projet d'animation, sans lequel on ne peut rien apprécier, mais il faut réaliser à quel point c'est un facteur crucial. À l'écran, 85 à 90 % du temps est consacré aux personnages, à leur développement et à leurs interactions. Il est donc impossible de ne pas prêter attention à cette erreur graphique des studios, constamment au premier plan.

On pourrait supposer que le budget de la série était faible, ce qui expliquerait la qualité médiocre de l'animation des personnages, mais cela soulève plusieurs questions : « Pourquoi faire un anime en 3D ? Pourquoi ne pas l'avoir dessiné, comme « Blackout 2022 » ? Et d'ailleurs, connaissez-vous beaucoup d'animes incroyablement réussis dans un style tridimensionnel ? »

Tout n'est pas si mal, et quand c'est mal...

Malgré le développement horrible des personnages, « Black Lotus » a quelques qualités. La série a une bande-son vraiment cool. Le générique d'ouverture et les fins pourraient aisément figurer dans n'importe quelle playlist. De plus, l'intrigue de l'anime est plutôt bonne (si l'on fait abstraction des « grands prédécesseurs »). Au début, on est intéressé par le destin d'Ellie, et vers la fin, le spin-off se tisse des liens directs avec le film de Denis Villeneuve. Cependant, il y a bien sûr quelques reproches à faire au scénario. Par exemple, comment un vieux sénateur a-t-il pu opposer une résistance sérieuse à un réplicant qui, quelques minutes plus tôt, avait mis à mal deux gardes costauds ?

Ou encore la critique concernant les épisodes de remplissage. On comprend qu'aujourd'hui, les projets ont parfois non pas des épisodes, mais des saisons entières de remplissage, mais faire un épisode composé à 90 % d'images déjà vues est une décision pour le moins discutable. Pourquoi un spectateur qui attend la première chaque semaine devrait-il regarder 20 minutes de matériel déjà diffusé, alors que généralement ce genre de segment dure au maximum une minute avant le début du récit ou se résume à une brève narration d'un personnage ?

Il est surprenant que « Black Lotus » soit rempli de combats et d'action. L'univers de « Blade Runner » a toujours été un peu en retrait de ce genre de chose. Les films de Ridley Scott et de Denis Villeneuve sont plutôt des œuvres d'art que des attractions à effets spéciaux, à la manière des films de super-héros. Ces films contenaient une déclaration d'auteur, mais l'anime a renoncé à cette idée. En revanche, ces combats embellissent le spin-off. L'action et le dynamisme aident parfois à oublier le côté marionnette des personnages, même si encore une fois, cela ne dure pas longtemps (le défaut poursuit constamment le spectateur).

Bien sûr, il faut se demander pourquoi l'anime a été rendu si différent des films. Peut-être que le projet est une tentative d'attirer un nouveau public vers la franchise, sur la base que l'univers est désormais une marque culte (et à en juger par le genre et le doublage original, le pari était principalement sur le Japon). Ou peut-être que « Black Lotus » est une expérience réfléchie et un essai sur un nouveau support, mais comme ce n'est que le début, l'orthographe a donné lieu à un nombre considérable de taches et de ratures - on ne sait pas. Mais en tout cas, si vous attendez de la série un niveau comparable aux films, il vaut mieux ne pas appuyer sur le bouton « Play ».

Alors, quel est le bilan ?

Malheureusement, « Blade Runner : Black Lotus » s'est avéré être une série assez moyenne et insignifiante, avec des forces et des faiblesses. Cependant, on ne sait pas à qui et pour qui ce spin-off d'un univers culte est destiné. Il est peu probable que [adult swim] et Crunchyroll aient réussi à ravir les fans de la franchise, car les efforts et les moyens alloués à l'anime ont été insuffisants. En 13 épisodes, le spectateur verra quelques moments et détails vraiment cool, mais la plupart du temps, on ne peut se défaire de l'impression qu'un message « Appuyez sur « X » pour parer le coup » va apparaître à l'écran.