Le 14 janvier, Netflix a sorti l'adaptation en série du podcast « Archive 81 », produite par le célèbre réalisateur d'horreur contemporain James Wan. Une idée incroyablement intéressante de plus entre les mains d'une des principales plateformes de st...

Il semble que de nos jours, tout soit sujet à adaptation : livres, bandes dessinées, biographies de personnalités célèbres, événements catastrophiques, meurtres terrifiants, histoires d'amour et d'amitié, et maintenant même les podcasts. La popularité du genre audio ne cesse de croître, attirant l'attention du public cible. Suivant cette logique, les plateformes de streaming, en quête de temps précieux (et d'argent) des spectateurs, achètent les droits de création de contenus basés sur des podcasts de fiction.

La nouvelle série originale de Netflix intitulée « Archive 81 » est justement une telle adaptation. Des figures majeures du genre horreur ont été chargées de transposer l'œuvre audio à l'écran. James Wan a agi en tant que producteur exécutif, parmi les scénaristes figure Paul Harris Boardman (« Délivre-nous du mal »), et plusieurs épisodes ont été réalisés par Rebecca Thomas (« Stranger Things »). Le résultat est assez intéressant, plutôt angoissant, mais d'une manière typiquement Netflix.

Qu'en est-il de l'histoire ?

Dan Turner (Mamoudou Athie) est un professionnel dans son domaine. Le jeune homme restaure et redonne vie aux bandes vidéo et audio endommagées. Une passion d'enfance devenue un véritable moyen de gagner sa vie. À huit ans, Danny a perdu toute sa famille dans un terrible incendie. De son père psychothérapeute (Charlie Hudson III), il ne reste qu'une cassette offerte pour son anniversaire (et même celle-ci, brisée dans un accès de colère par le garçon lui-même) avec des félicitations et ses vieux films préférés.

Un jour, le propriétaire d'une société très secrète mais très influente et riche, LMG, Virgil Davenport (Martin Donovan), propose à Dan un travail pour la somme faramineuse de cent mille dollars. Il suffit de restaurer et numériser des cassettes VHS endommagées dans un incendie. Au début, le jeune homme refuse, mais son instinct lui dit que ces bandes sont liées à la mort de ses parents et pourraient donc lui apporter les réponses qu'il cherche. Cependant, cette récompense est assortie de conditions. Les archives se trouvent (mon Dieu, quelle surprise !) au diable vauvert et ne peuvent être transportées. Pas de réseau, pas d'internet, le téléphone fixe est sur écoute, et des caméras de surveillance à chaque coin. Des circonstances certes tout à fait atypiques pour un film d'horreur.

Au cours de son travail, le garçon, par le biais de l'écran, fait littéralement la connaissance de l'étudiante documentariste Melody Pendras (Dina Shihabi), qui enquêtait sur l'immeuble « Visser », incendié dans des circonstances inconnues. En 1994, la jeune fille interrogeait les résidents de cet immeuble pour sa thèse (ou avait-elle d'autres raisons ?) et a été confrontée aux étrangetés qui régnaient entre les murs du vieux bâtiment. Cependant, des choses inhabituelles ne se produisent pas seulement au « Visser ». Les mystères et les événements de la série s'entremêlent et s'épaississent, tandis que les frontières entre 1994 et 2019 s'estompent. Est-ce le résultat de l'isolement en dehors de la ville et d'une immersion excessive dans le travail sur les bandes, ou bien le mysticisme, les entités démoniaques et d'autres mondes existent-ils vraiment ?

Les enregistrements vidéo ne brûlent pas

« Archive 81 » crie presque son amour du cinéma à chaque plan. En 8 épisodes, le nom d'Andreï Tarkovski est prononcé au moins trois fois, et le protagoniste parvient même à regarder « Solaris » (même si ce n'est évidemment pas un hasard, car le parallèle scénaristique est facile à faire). Outre le nom du réalisateur russe, la série mentionne d'autres représentants du septième art, des cassettes vidéo apparaissent à l'écran, des affiches défilent (même celle du « Festival du film de Brooklyn »), et Turner porte un t-shirt à l'effigie du « Ministry of Fear » de Fritz Lang.

Et la passion même de Dan pour la restauration de bandes peut déjà être considérée comme une déclaration d'amour. Avec quelle méditation et quel plaisir la caméra filme le processus de restauration et de travail sur les cassettes brûlées. Comme le jeune professionnel tend joliment et soigneusement la bande et démonte le magnétoscope. Avec quelle tendresse il prend et examine la caméra endommagée – on pourrait profiter de ces plans indéfiniment dans la série. Un véritable plaisir esthétique pour le spectateur amateur de cinéma.

« Archive 81 » montre l'impérissabilité de toute œuvre (le fait que les bandes facilement inflammables aient miraculeusement survécu à un terrible incendie n'est-il pas un signe ?). Un projet filmé par une personne peut apporter des réponses aux questions qui se posent ou receler les sombres secrets de son créateur, devenir les souvenirs les plus précieux d'êtres chers ou prendre la poussière sur une étagère d'entrepôt pendant des années sans utilité. La caméra ne choisit pas ce qu'elle va filmer, mais la bande conservera toujours les enregistrements effectués.

Un bon départ

Dès le premier épisode, « Archive 81 » accroche le spectateur. La série est intéressante à regarder, et dès le générique de fin, on a hâte de lancer l'épisode suivant. Certains diront : « Les séries sont faites pour ça. Elles doivent garder leur public cible tout au long d'une saison, et souvent plus. Qu'y a-t-il de réjouissant à cela ? » Mais beaucoup n'arrivent pas toujours à maintenir l'intérêt du spectateur sur la distance, donc une telle réalisation mérite le respect.

Dans ce domaine, la politique de Netflix de sortir toute une saison d'un coup aide énormément. Même si la série n'est pas très intéressante et ne résiste pas à un marathon de plusieurs semaines, elle ne craint pas le sort d'être abandonnée après un mois de visionnage. Il y a de fortes chances que la saison soit regardée jusqu'au bout.

Le mélange d'horreur, de polar, de science-fiction, de thriller et de film rétro se regarde parfaitement à l'écran. Peu à peu, l'intrigue assez non conventionnelle dans l'esprit du « found footage » avec tous les clichés du genre énumérés ci-dessus, se transforme en un véritable polar fantastique mystérieux, dans lequel le spectateur se retrouve impliqué, et à la fin, carrément en un mélodrame. À chaque bande restaurée, de nouvelles pièces du puzzle sont révélées, l'histoire s'enrichit de lignes secondaires qui, à un moment donné, doivent converger en un seul point. Les créateurs maîtrisent le suspense avec une grande habileté, et le jonglage entre les genres est étonnamment aisé pour la série.

« Archive 81 » est réalisé avec maîtrise. L'absence de noms célèbres au casting (à l'exception probablement de Donovan) n'empêche pas la série d'être intéressante. Les jeunes acteurs jouent correctement leurs rôles, mais la composante technique du projet se distingue agréablement du tableau général. La série étant une adaptation d'un podcast, une attention particulière a été portée au travail sur le son. Le spectateur se sent souvent mal à l'aise grâce aux haut-parleurs.

Contrairement aux films d'horreur où le suspense monte par la musique, les créateurs d'« Archive » la remplacent par des grincements, des prières occultes désagréables, des scintillements de bande vidéo, du bruit blanc mélangé à des stimuli externes et à de nombreux autres sons inconfortables pour les oreilles. Il est pratiquement impossible de deviner si un jumpscare nous attend dans le plan suivant ou si tout va s'arrêter. Le spectateur est constamment sous tension, attendant le schéma familier de la « peur », mais la série est plus intelligente que de telles ficelles, c'est pourquoi elle fait peur pendant presque les 8 épisodes, car l'inconnu fait toujours plus peur que quelque chose de familier.

Une fin en queue de poisson

Les aspects positifs pour le visionnage sont plus que suffisants. Que valent, par exemple, les plans authentiques de style rétro. Avant chaque générique de début, le spectateur assiste à un prologue de l'épisode comme s'il provenait de vieilles cassettes. Dans le premier épisode, c'est un extrait de l'enregistrement de Melody ; dans le troisième, une bande-annonce d'un film sur Satan et une interview de critiques ; dans le cinquième, des actualités. Ou encore le véritable joyau du projet : le personnage de Matt McGorry – Mark Higgins, l'ami de Dan et animateur de son propre podcast « Mystic Signals ». Un excellent personnage avec une motivation solide, agissant comme une sorte d'explicateur de ce qui se passe à l'écran. Sans lui, la série serait définitivement moins bonne.

D'ailleurs, oui. Dans une adaptation d'un podcast d'horreur de fiction, il y a un podcast sur le mysticisme. Mais ce qui est encore plus drôle, c'est qu'à un moment donné, les spectateurs peuvent se surprendre à suivre une chaîne encore plus complexe. Réfléchissez : nous observons un employeur surveiller Dan via des caméras, qui à son tour regarde les cassettes de Melody, où la jeune fille voit sur un projecteur une cassette perdue et maudite. Quelqu'un a-t-il déjà appelé ?

Barbara Ulianenok

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Malheureusement, vers la fin, « Archive 81 » faiblit. Premièrement, Netflix a bricolé tout un épisode explicatif qui s'est avéré totalement inutile. Au lieu de 45 minutes de temps d'écran, d'une multitude de nouveaux personnages et d'intrigues, on aurait pu, par le biais de dialogues, tout expliquer aux spectateurs en 15 minutes. Pourquoi introduire une troisième ligne temporelle dans la série et couper à la racine des ficelles scénaristiques qui nous accompagnaient depuis presque le début de la série, en faisant comme si elles n'avaient jamais existé ? Deuxièmement, la fin elle-même soulève de nombreuses questions. La logique des actions des personnages est incompréhensible, la motivation du protagoniste laisse à désirer, et la conclusion crie que l'histoire n'est pas terminée et que la plateforme espère une suite.

Eh bien, puisque « Archive 81 » n'est pas devenue une mini-série, il faudra attendre et espérer que dans la deuxième saison, Netflix tire le maximum prévu de l'idée et apporte également des réponses et une nouvelle dose d'intérêt pour le spectateur. Pour l'instant, la série semble digne d'être regardée, mais il est peu probable que ce nouvel horreur au style rétro soit considéré comme un hit.

Quel est le bilan ?

Un épisode de trop, une fin bâclée sans aucune explication claire des lois intra-sérielles inventées et une nette préparation à une suite laissent une trace sur les impressions incroyablement formidables des premiers épisodes. « Archive 81 » aurait été magnifique en tant qu'histoire complète et finie. Malheureusement, Netflix n'aime pas ce genre de configuration, mais la première saison vaut le détour.

Une excellente idée, un travail sur le son et un suspense remarquable qui ne quitte presque jamais le spectateur pendant les huit épisodes, ne permettent pas de dire que le projet est mauvais, mais en même temps, « Archive 81 » sert d'exemple le plus frappant de pourquoi il ne faut pas écrire de critiques d'une série/d'une saison sur la base des premiers épisodes, car la fin peut influencer considérablement les impressions de toute la saison, voire de la série entière.