Le mal ne s'est jamais senti aussi proche, et les films d'horreur eux-mêmes n'ont jamais semblé aussi intelligents. Et tout cela grâce au maître de l'horreur Wes Craven, qui a réalisé trois révolutions horrifiques. Nous rappelons pourquoi il est entr...

Issu d'une famille religieuse stricte pour devenir l'un des réalisateurs cultes du genre le plus violent et agressif — voilà comment on peut résumer le parcours de Wes Craven. Son père est mort tôt, et c'est surtout sa mère, une baptiste profondément croyante, qui a élevé le futur maître du film d'horreur, ne lui permettant de regarder que des dessins animés Disney, et encore, rarement. Le jeune Craven n'avait même aucune idée de ce qu'était un cinéma.

Il a obtenu un diplôme en littérature anglaise du Wheaton College, un établissement chrétien où l'alcool, le tabac, et même la danse et le cinéma — partie intégrante de la vie étudiante de l'Américain moyen — étaient interdits. Ce monde de restrictions déplaisait de plus en plus à Wes, donc après avoir terminé ses études, il est parti pour Baltimore, où une nouvelle vie l'attendait. Il a réussi à devenir assistant du poète Elliott Coleman à l'Université Johns Hopkins — le jeune homme n'a pas hésité à lui écrire une lettre, à laquelle il a reçu une invitation inattendue à travailler. Près de son appartement loué se trouvait un cinéma qui projetait souvent des films d'art et d'essai. C'est là qu'est né son amour pour le cinéma, qui a duré toute sa vie.

Wes Craven a obtenu un diplôme d'écrivain et de psychologue, et a travaillé quelque temps comme chauffeur de taxi et coursier. Après avoir rencontré Sean Cunningham, il a même participé au tournage de plusieurs films pornographiques, dont les noms restent encore secrets. Puis la gloire est venue à Craven comme l'un des cinéastes d'horreur les plus célèbres de la fin du XXe siècle. Vraiment un chemin de la boue aux princes des ténèbres.

Les films d'horreur n'inspirent pas la peur aux gens. Ils la libèrent.

Les révolutions de Craven

Amateur érudit de philosophie, il comprenait parfaitement les points sensibles de la société de la fin des années 70 — une époque où tous les tabous de la société américaine s'effondraient. À l'époque, les principaux tabous cinématographiques aux États-Unis étaient le sexe et le sang, donc dans son premier film d'horreur, « La Dernière Maison sur la gauche » (1972), réalisé avec le soutien de Cunningham, le nouveau réalisateur a poussé ces deux éléments au maximum. Avec un budget de 90 000 dollars, le film a rapporté plus de trois millions de dollars au box-office.

Ce film d'horreur était le premier du style de l'horreur moraliste ; personne n'avait auparavant tenté de combiner deux concepts apparemment contradictoires. Il est à noter qu'à l'origine, cette sombre histoire de vengeance parentale devait être un film pornographique. Cependant, pendant le tournage, le réalisateur a décidé de « tempérer » les scènes de sexe et de mettre l'accent sur les scènes de violence.

Tout le monde pense que je suis une sorte de vieil homme effrayant qui vit dans une grotte. J'ai essayé de faire d'autres films, pas d'horreur, mais je n'ai pas réussi à gagner de l'argent avec eux.

Ainsi, Wes Craven a réinventé le genre pour la première fois, en brisant la règle la plus importante : le spectateur doit se divertir. On disait même que de nombreux critiques de cinéma ne pouvaient pas tenir jusqu'à la fin à cause de l'abondance de violence à l'écran. Le film est devenu une sorte de déclaration sur la société américaine, qui débordait d'une soif de violence après les événements du Vietnam et la tragédie de la secte de Charles Manson.

« La Dernière Maison sur la gauche » et le suivant, « La Colline a des yeux » (1977), étaient basés sur des histoires populaires : le premier sur une ballade suédoise du XIIIe siècle, et le second sur le folklore écossais. Ainsi, Wes Craven a consolidé son statut d'homme qui a prouvé que tout ce qui est nouveau est bien oublié.

Le monde a failli perdre le grand génie du cinéma en 1981, lorsque l'adaptation ratée du comic DC « Swamp Thing » est sortie. Fait intéressant, cela n'a pas empêché le studio de faire une suite. Wes Craven n'y a bien sûr pas participé. La bouée de sauvetage du réalisateur a été lancée par la société New Line Cinema, alors au bord de la faillite. Les années 80 ont été l'âge d'or des slashers aux États-Unis, donc chacun voulait sa part du gâteau, ou au moins un sursis de faillite, et Wes Craven leur a offert le cadeau tant attendu, tout en lançant la carrière de Johnny Depp.

« Les Griffes de la nuit » (1984) n'a pas seulement rapporté plus de 30 millions de dollars au box-office, mais continue encore aujourd'hui de générer des revenus grâce aux redevances d'auteur pour les produits dérivés et l'utilisation régulière de l'image de Freddy Krueger, devenue une icône de la culture de masse. Wes Craven a inventé cette histoire après avoir été inspiré par un article de journal sur des étudiants cambodgiens morts d'épuisement, qui avaient peur de dormir à cause de cauchemars. D'ailleurs, Freddy Krueger était le nom d'un des brutes à l'école de Craven, et le costume emblématique du tueur est apparu grâce à la fiancée d'un éclairagiste de l'équipe de tournage : la jeune fille lui a offert un horrible pull rouge et vert.

Freddy Krueger ? Je n'ai pas l'impression d'avoir donné naissance à Jésus.

Dans « Les Griffes de la nuit », Wes Craven a transporté le genre dans un espace totalement différent — celui des rêves, où il est impossible de se débarrasser ou de fuir le tueur, et il n'y a pas non plus de manuel de survie. Ainsi, le maître de l'horreur a aboli toutes les règles traditionnelles du jeu dans les films d'horreur et a fait de l'antagoniste principal un tueur spirituel, inventif et bavard. De plus, le slasher aborde le thème de la péché du sexe : cette connotation est apparue en raison de l'épidémie de sida aux États-Unis dans les années 80.

« Scream », un cri clair et net

Au milieu des années 90, Wes Craven avait déjà élevé le genre considéré comme de bas étage. Sa marque de fabrique était qu'il n'utilisait pas l'idée du « mal extérieur », si chère à l'écrivain Howard Lovecraft, puis à de nombreux réalisateurs d'horreur. Chez Craven, les ténèbres se cachaient toujours dans la nature humaine ou apparaissaient sous une forme surnaturelle. Cette idée des origines du mal, le réalisateur l'a développée dans son film d'horreur sarcastique « Scream » (1996, 1997, 2000, 2011), qui a marqué la troisième révolution née des mains du génie du cinéma.

C'est un défi postmoderne à tout le genre de l'horreur, une métaphore d'autres spectacles, et non de la vie elle-même, ce qui brisait le schéma traditionnel « Le cinéma imite la vie, la vie imite le cinéma ». « Scream » abolissait avec audace toutes les lois non écrites des films d'horreur, se moquant directement et nommément des clichés des slashers, et préfigurait une ère de cinéma transgressant les canons. Il est devenu ce film d'horreur qui se transformait miraculeusement en comédie noire.

Dans « Scream », Wes Craven montre que le méchant peut être n'importe qui, même le plus innocent. Le mal devient anonyme et omniprésent, ce qui est également une caractéristique de la société américaine au tournant du siècle et au début des années 2000. Ainsi, le personnage du tueur masqué est une sorte de symbole de la socialisation du droit au contrôle et à la violence. Et le réalisateur rend cette idée de plus en plus absurde à chaque nouvel opus. Mais si dans les années 90 et au début des années 2000, les plaisanteries sur le mal omniprésent étaient ironiques, aujourd'hui elles semblent plus réalistes (pour en revenir au flair de Craven pour son époque).

Chacun de nous a ses propres malédictions, quelque chose avec quoi nous ne sommes pas à l'aise mais devons composer. Par exemple, je fais des films d'horreur.

Un mérite particulier de Wes Craven et de « Scream » réside dans les personnages féminins forts dans les films d'horreur, alors qu'à l'époque, seul John Carpenter pouvait s'en vanter avec « Halloween ». Les héroïnes de Neve Campbell et Courteney Cox ne font que gagner en force, en persévérance et en volonté de vivre à chaque nouvel opus.

Malgré l'abondance de violence et de meurtres, les films sur le tueur masqué acheté dans un magasin de bricolage ne provoquaient pas une terreur mortelle. Cela est peut-être dû au fait que le spectateur n'a pas l'impression que ce qui se passe est réel. Les gens autour des héros semblent ne pas croire qu'ils vivent à côté d'un tueur. En brisant les conventions du genre horrifique, les gens courent par curiosité là où un cadavre a été trouvé, se font peur en mettant des masques, rient quand il faudrait avoir peur.

Tout l'univers de « Scream » est perçu comme un faux, assemblé à partir de décors de théâtre. Cette idée est encore plus développée dans les suites : dans le deuxième volet, le point culminant a lieu sur scène, et dans le troisième, les meurtres se déroulent littéralement sur le plateau de tournage des films « Scream » eux-mêmes.

En même temps, les quatre volets — certains meilleurs, d'autres moins — montrent l'interaction des films d'horreur avec la réalité. Ce cinéma étudie littéralement l'influence que les films d'horreur exercent sur la vie de leurs créateurs et des spectateurs eux-mêmes. Car les héros de ces slashers sont de fervents fans du genre, qui citent littéralement les classiques du film d'horreur. La question de la responsabilité morale des films d'horreur envers la société est également soulevée : le cinéma crée-t-il des tueurs ? Craven y répond par la réplique de l'un des tueurs : « Les films ne créent pas les fous — ils les rendent plus inventifs ! »

Et l'histoire même du massacre dans la ville de Woodsboro — le thème principal du premier « Scream » — devient le sujet d'une franchise multimillionnaire dont il est question dans les suites, c'est-à-dire un film sur le film. Wes Craven a utilisé ce procédé pour la première fois dans le septième volet « Les Griffes de la nuit 7 : Le Nouveau Cauchemar » (1994).

Je suis convaincu que le cinéma est l'une des principales formes d'art. C'est un moyen incroyablement puissant de raconter des histoires qui peuvent faire pleurer de joie et inspirer les gens.

À suivre…

Le développement de franchises populaires sans la participation du fondateur et auteur de l'idée est une pratique courante dans l'industrie cinématographique. Traditionnellement, les premiers volets, et rarement les seconds, sont considérés comme cultes, tandis que toutes les suites sont vues comme un moyen de gagner de l'argent sur le dos des spectateurs. C'était le cas, par exemple, des univers d'« Alien » et de « Terminator », réalisés à la fin des années 70, dans les années 80, puis ayant eu des suites au XXIe siècle.

Le quatrième volet de « Scream » a été le dernier film de la carrière de Wes Craven : le réalisateur est décédé en 2015. Quel sort attend le cinquième film, réalisé sans le grand maître de l'horreur ? La presse étrangère l'a déjà vu et le loue. Nous, nous saurons le 13 janvier si les créateurs de la comédie noire « Ready or Not », Tyler Gillett et Matt Bettinelli-Olpin, ont réussi à donner une suite digne de l'héritage du maître du cinéma d'horreur.