Quel rapport entre le ménage et le karaté ? Les auteurs du culte film adolescent « Karaté Kid » ont donné la réponse dès les années 80. Leur code secret du succès a été cracké dans la suite « Cobra Kai », et nous découvrons en quoi consiste ce mystèr...
«Je frotte, j’essuie» : c’est par cette phrase que commence le périple du jeune combattant Daniel LaRusso dans le film « Karaté Kid » de 1984. Avant de mettre KO ses adversaires, le héros doit laver de nombreuses voitures, suivant les instructions de son mentor : «Applique la cire avec la main droite, essuie-la avec la main gauche». Il frotte aussi les sols, repeint une clôture et attrape une mouche avec des baguettes chinoises — tout cela pour maîtriser les techniques de combat. Telle est la méthode d’enseignement du karaté et la philosophie du sensei M. Miyagi.
Le réalisateur John G. Avildsen appelait en plaisantant son drame sportif adolescent «Rocky au collège», ce qui est symbolique, car c’est lui qui avait créé le « Rocky » original avec Sylvester Stallone, pour lequel il avait reçu un Oscar. Le scénariste du futur succès fut Robert Mark Kamen, pour qui ce projet était largement autobiographique. Lui-même avait été victime de brimades à l’école et y avait fait face grâce au goju-ryu d’Okinawa, un style défensif d’arts martiaux orientaux.
Le premier film « Karaté Kid » est apparu à l’apogée du cinéma adolescent de John Hughes : la jeunesse était placée au premier plan, à la fois comme personnages principaux et comme public le plus important. L’histoire d’un garçon fluet qui apprend à riposter aux brutes et à se battre pour une cause juste a exigé des jeunes acteurs — Ralph Macchio, William Zabka et d’autres — des sacrifices inattendus sous forme d’entraînements constants et de blessures. Selon les souvenirs du casting, leur vie pendant le tournage ressemblait à un camp d’été avec un emploi du temps précis chaque jour. Leurs entraînements étaient supervisés par des consultants et des cascadeurs expérimentés en arts martiaux orientaux, sélectionnés par Chuck Norris lui-même. Grâce à ces professionnels, le film « Karaté Kid » offre une imitation crédible des combats.
L’un des choix les plus risqués, selon les auteurs de « Karaté Kid », fut de choisir Pat Morita pour incarner le mentor du héros, M. Miyagi. Jusque-là, l’acteur d’origine japonaise s’était fait connaître pour son rôle comique dans «Happy Days» et ses spectacles de stand-up. Pourtant, Morita s’est tellement profondément transformé en ce personnage au passé douloureux qu’il a été nominé aux Oscars en 1985 pour ce rôle.
Un succès inattendu
Aux standards actuels, « Karaté Kid » est un film assez simple et peu expressif dans son genre. Le conflit principal opposait une brute qui s’affirme aux dépens des autres et un nouveau venu qui ignore les lois de la jungle locale. Il y avait forcément un bal de promo, un sensei au passé tragique qui l’a rendu asocial, et tout le point culminant se résolvait lors d’un tournoi. Au fond, c’est un film édifiant et inspirant, où, curieusement, personne n’appelle la police pour se plaindre des voyous et de la violence.
Cependant, dans les années 80, « Karaté Kid » est devenu une sorte de manuel de motivation et d’inspiration pour les jeunes. On a tenté de leur parler sur un ton adulte, en montrant comment ils pouvaient résoudre leurs problèmes et assumer la responsabilité de leurs actes. La frilosité et la faiblesse apparente de Daniel LaRusso étaient compréhensibles et proches des adolescents, tout comme les attaques des brutes envers le héros. M. Miyagi, qui parle à peine anglais, séduisait par sa spontanéité et sa sincérité. Les créateurs du film ont utilisé des thèmes compréhensibles pour un public de moins de 18 ans, mêlés au sport à une époque où le cinéma adolescent était en plein essor — ce fut la recette du succès.
Personne dans l’équipe de tournage, à part John Avildsen, ne croyait au triomphe d’un film avec un budget de 8 millions de dollars, mais à la surprise générale, « Karaté Kid » a rapporté 90 millions de dollars et a obtenu le statut honorifique de «film culte». Cela s’est produit malgré le fait que sa sortie ait eu lieu au même été que « SOS Fantômes », « Indiana Jones et le Temple maudit » et « Gremlins ».
« Vous, les gars, vous n’avez aucune idée de ce que vous faites. Ce sera un classique », disait Avildsen à propos de « Karaté Kid ».
Lors de la première, il y a même eu un «moment Rocky» : à la fin, quand le héros a porté le coup décisif, un garçon au premier rang a bondi et a levé le poing en l’air.
Les jeunes esprits américains ont soudain été saisis par l’amour des arts martiaux orientaux. Tout le monde s’intéressait particulièrement à la «technique de la grue», inventée spécialement pour le spectacle dans le film. Parallèlement à cette ascension du drame adolescent, Columbia Pictures planifiait déjà activement les suites et les triples suites de « Karaté Kid ».
Suites et reboots
Tenter de profiter de l’exploitation d’une histoire appréciée du public est une astuce qui n’a pas été inventée au XXIe siècle. À de rares exceptions près, les deuxième, troisième et autres parties deviennent généralement une déception totale. C’est le sort qu’ont connu, par exemple, les nombreuses suites de «Terminator», «Rambo», «Predator» ou «Fast & Furious». Qu’est-il donc arrivé à «l’univers Miyagi» après le succès du drame sportif de John Avildsen en 1984 ?
Au premier « Karaté Kid » ont succédé trois autres films : deux suites faiblardes avec Pat Morita et Ralph Macchio, puis un opus sans intérêt avec Morita et la jeune Hilary Swank, future lauréate de deux Oscars. En 1989, un dessin animé absurde de 13 épisodes a été diffusé, dont on préfère ne pas se souvenir.
En 2010, Will Smith a tenté de relancer cette franchise tout en aidant son fils Jaden Smith à percer comme acteur. Le remake «Karaté Kid» avec Jackie Chan était assez beau, mais trop pompeux et parfois maladroit. Malgré l’intention de Will Smith de poursuivre l’histoire, il n’y a jamais eu de seconde partie.
Bien que le premier « Karaté Kid » soit sorti en 1984, cette histoire n’a pas lâché les stars principales Ralph Macchio et William Zabka. Ils sont apparus dans le clip du groupe No More Kings pour la chanson «Sweep the Leg» dans des versions parodiques d’eux-mêmes, et en 2010, ils ont fait un caméo dans un épisode de «How I Met Your Mother».
Les acteurs n’ont accepté de tourner dans la suite de « Karaté Kid » que lorsque les scénaristes Jon Hurwitz, Hayden Schlossberg et Josh Heald leur ont proposé un scénario original. Ils ont su apporter quelque chose de nouveau et de frais, inventer une histoire actuelle avec des problèmes modernes, tout en ramenant le spectateur au classique. Désormais, le méchant vieillissant Johnny Lawrence du premier film est au centre, tandis que Daniel LaRusso joue un rôle secondaire. Mais les véritables héros sont leurs enfants, vivant dans un monde qui ne se divise plus seulement en noir et blanc. Les créateurs se sont éloignés de la morale traditionnelle des films des années 80, ajoutant de l’ambiguïté et de la profondeur aux personnages. Ainsi est né la série « Cobra Kai ».
« Karaté Kid » comme inspiration
Mais bien avant « Cobra Kai », le drame sportif sur un garçon fluet et un mentor parlant mal anglais des années 80 a inspiré les auteurs d’autres projets de genre, similaires dans leur concept. Mais « Karaté Kid » de 1984 a été l’un des premiers en son genre, ce qui lui a valu le succès, tandis que les tentatives suivantes de gloire et de reconnaissance, exploitant l’histoire d’un adolescent combattant, ont échoué.
Le film «Ne pas reculer, ne pas abandonner» (1986) a également surfé sur la vague du cinéma adolescent motivant ; de plus, on y voyait le jeune Jean-Claude Van Damme — tout cela a assuré une popularité temporaire au film. Cependant, du point de vue de l’intrigue, de la personnalité des personnages et du développement de l’histoire, on retrouve tous les clichés du genre, agrémentés de l’apparition d’un mercenaire russe. Seule consolation : des combats bien chorégraphiés. Le film a eu des suites, mais sur des thèmes différents.
Une autre tentative fut le drame « Showdown » (1993), qui reprend à 80% l’intrigue de « Karaté Kid ». Aux clichés habituels de ces films s’ajoutaient un manque de réalisme dans les combats et un déroulement ennuyeux des événements.
Sans doute l’un des plus prometteurs parmi les «perdants» fut le film « Never Back Down » (2008) avec une Amber Heard pas encore scandaleuse et Cam Gigandet. Le film abordait le thème alors à la mode des combats de MMA, et attirait à nouveau l’intérêt pour les films d’action avec des combats au corps à corps accompagnés d’une musique adaptée à l’esprit du film. Cette fois, les auteurs tentaient de s’éloigner de « Karaté Kid » : le héros n’est pas un perdant, et le film s’adresse aux jeunes, mais avec des scènes dans le style des premiers « Fast & Furious ». L’essentiel est que les héros aient une excellente condition physique, ce que le spectateur constate à plusieurs reprises dans le film. Néanmoins, le drame est assez simple et peu impressionnant, tant visuellement que scénaristiquement. Tout se développe selon les canons standard du genre, sans originalité, c’est donc plutôt un film à voir une fois.
Pourquoi « Cobra Kai » ?
Pourquoi tant de films dans le genre du drame sportif n’ont-ils pas réussi à égaler le succès de « Karaté Kid » ? Comment les créateurs de « Cobra Kai » ont-ils accompli l’impossible, en parvenant à attirer l’attention non seulement des fans du film des années 80, mais aussi de la jeune génération saturée de cinéma du XXIe siècle ? Ils ont habilement et avec une pincée de bon humour uni deux mondes, faisant preuve de respect à la fois envers les fans qui ont grandi avec l’original et envers les jeunes d’aujourd’hui.
« Cobra Kai » est un projet nostalgique, une suite de «l’univers Miyagi» et reste une histoire d’adolescents qui cherchent leur place, apprennent à surmonter les difficultés, à faire des choix et à en accepter les conséquences. Mais avec un équilibre bien tenu entre idées anciennes et nouvelles, si bien que l’exploitation des sentiments des fans n’a rien de repoussant. Cette série est devenue une digne suite de « Karaté Kid » — tout comme « Creed : L’héritage de Rocky » avec Michael B. Jordan pour la série de films « Rocky », et pourtant les deux originaux ont été réalisés par le même cinéaste.
Actuellement, la plateforme Netflix a déjà diffusé la quatrième saison de « Cobra Kai ». Pourquoi cette série mérite d’être regardée, lisez dans .
« Cobra Kai » est l’un des hits de la plateforme Netflix, dont l’amour du public est pleinement mérité, et il y a plusieurs raisons solides à cela.
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