Avez-vous déjà voulu apprendre à jouer au poker comme un professionnel ? « Calcul froid » explique comment fonctionnent certaines techniques de jeux d’argent, même s’il raconte en réalité quelque chose de complètement différent.

Synopsis

William Tell (Oscar Isaac) vit et respire les jeux de casino, du blackjack à la roulette. Bien que Bill soit un joueur génial, maîtrisant parfaitement la technique du comptage de cartes, il ne mise jamais gros, ce qui lui permet de rester hors de vue du monde impitoyable des casinos.

Malgré tout, Bill est clairement un homme brisé en quête de tranquillité, et bientôt deux rencontres vont bouleverser sa vie bien réglée. La charmante La Linda (Tiffany Haddish) deviendra son guide dans le monde du grand poker, tandis que le morose Kirk (Ty Sheridan) forcera Bill à se souvenir de son sombre passé.

« Calcul froid » n’est pas pour tout le monde

En sortant de la salle de cinéma, le spectateur peut se faire certaines idées sur ce qu’il a vu.

Premièrement, le film est loin d’être divertissant. Pas d’image éclatante (même si quelques scènes sont filmées si magnifiquement qu’elles coupent le souffle, mais entre elles il y a tant de plans gris et peu attrayants que ces scènes s’oublient), pas de scènes d’action énergiques, pas de morale facile à assimiler.

Deuxièmement, comme des joueurs de poker, les acteurs principaux montrent un minimum d’émotions, ne dévoilent pas inutilement les sentiments de leurs personnages et parlent d’une voix très monotone. De ce fait, l’atmosphère oppressante semble ennuyeuse et les dialogues traînants.

Troisièmement, il y a criminellement peu de l’inimitable Willem Dafoe. Si vous êtes allé au cinéma en voyant son nom sur l’affiche, une amère déception vous attend, car il n’est à l’écran que 6 à 7 minutes environ.

Après tout ce qui précède, malgré ses indéniables qualités, « Calcul froid » peut susciter plutôt de l’antipathie et de l’insatisfaction que quelque chose de positif. Et c’est terriblement dommage.

Parce que « Calcul froid » est l’un des meilleurs films sortis sur les écrans ces deux dernières années.

Le génie du film réside dans les détails

Presque tous les défauts du film (sauf peut-être le manque de Dafoe) peuvent être expliqués d’une manière ou d’une autre, et ils fonctionnent d’une manière ou d’une autre.

La grisaille et l’anonymat vous enveloppent pour que les scènes lumineuses, belles et tendues, par contraste, tranchent comme un couteau. La sensation de tension ne vous quitte pas une minute. On a toujours l’impression que quelque chose va arriver, pour qu’au moment où quelque chose se produit enfin, le spectateur soit secoué comme il se doit.

Les acteurs se retiennent effectivement, mais quand ils laissent éclater leurs émotions… Oh mon Dieu, quand ils laissent éclater leurs émotions. Oscar Isaac est incomparable. Ty Sheridan est incomparable. Tout le film repose sur eux et leur relation, et lorsqu’ils ont dépouillé leur indifférence feinte, l’auteur de cet article a ressenti une véritable catharsis.

« Calcul froid » vous trompe, vous insuffle une fausse sensation de lenteur et de fadeur, pour vous couper l’herbe sous le pied quand il le faut. Les réalisateurs hollywoodiens n’avaient pas réussi un tel tour de force avec autant de maîtrise et d’élégance depuis très longtemps. Bravo, Paul Schrader.

Et arrêtons-nous encore un instant sur les personnages. À un moment donné, le spectateur ne comprend absolument pas pourquoi tel ou tel héros a commis une action complètement stupide et incohérente, pour ensuite se frapper le front et penser : « Mais cette action s’inscrit parfaitement dans la logique du personnage ! ». Aucune scène ne trahit le caractère des héros. Et c’est formidable.

Enfin, notons que « Calcul froid » est une sorte d’antithèse du retentissant « Gambit de la dame », où l’héroïne principale est également un génie et voyage de compétition en compétition. Mais le regard sur ce phénomène que nous offre Schrader diffère radicalement de celui de « Gambit », tant par la motivation du personnage de Bill que par son implication émotionnelle dans le processus. Il en résulte une opposition très intéressante.

L’Amérique peu reluisante

Un point à part mérite d’être souligné : une caractéristique extrêmement intéressante du film.

Combien de fois regardez-vous un film en vous demandant pourquoi l’Amérique est à nouveau montrée si propre, démocratique et, en somme, un pays de rêve ? Le sauveur de l’humanité est à nouveau originaire des États-Unis, les déclarations d’amour sont à nouveau adressées aux États-Unis. À en juger uniquement par le cinéma, l’Amérique est pratiquement un paradis sur terre, tout ce qui est mauvais y arrive par hasard et par exception, et ses habitants sont si merveilleux que même leurs défauts sont présentés comme des qualités.

Et parfois, surgit soudainement un film, comme « Sicario » de Denis Villeneuve, qui n’a pas peur de montrer certains aspects dans leur état brut, sans aucune tentative de dissimuler ou de justifier les actions de certains citoyens américains.

« Calcul froid » fait partie de ces films. Il prend l’une des pages vraiment peu reluisantes de l’histoire des nobles États-Unis et la montre dans toute sa « splendeur ». Il ne cherche pas d’excuses, même s’il tente de comprendre pourquoi les choses se sont passées ainsi et pas autrement. Ne serait-ce que pour ce courage, le film mérite les plus hautes notes.

Conclusion

Malgré mon amour inconditionnel et mon enchantement total, je ne sais pas comment recommander ce film. Il pourrait ne pas vous plaire, et c’est tout à fait normal. Mais si vous êtes prêt à devoir travailler dur pour comprendre ce film, si aller au cinéma ne sera pas pour vous un repos en fin de journée, alors l’incomparable « Calcul froid » est absolument, totalement, indéniablement à voir.

Tout de suite.