La science-fiction est l'un des genres cinématographiques les plus diversifiés, et observer son évolution au fil des ans peut révéler des tendances extrêmement intéressantes.

La science-fiction a été l'un des premiers genres de l'histoire du cinéma, et en plus de cent ans d'existence, elle a subi les transformations les plus radicales. La SF elle-même est née bien avant l'avènement du cinéma ; ses racines se trouvent déjà dans les romans du début du dix-neuvième siècle. De nombreux historiens de la littérature considèrent « Frankenstein » de Mary Shelley comme le premier exemple du genre, qui a défini nombre de ses tendances pour longtemps – comme le « génie arrogant » et le « danger potentiel des ambitions scientifiques ».

En faisant le saut de la littérature au cinéma dans les années 1900, la science-fiction a considérablement élargi sa portée. Ce qui avait commencé comme une transmission de la pensée sur papier s'est épanoui devant la caméra, et le genre a commencé à explorer de nouveaux sous-genres passionnants à l'écran. Des dizaines de romans populaires ont été adaptés en films, leur donnant une matérialité visuelle. Mais ce ne sont pas seulement les adaptations qui ont permis aux réalisateurs de conquérir de nouveaux horizons – nombre de leurs histoires reflétaient la vie quotidienne à travers le prisme du futurisme. Des films comme « La Planète des singes », « Blade Runner » et « Terminator » ont influencé le développement de la science-fiction en tant que genre avec ses propres tropes, caractéristiques et langage cinématographique.

Aussi populaire que soit la SF aujourd'hui, cela n'a pas toujours été le cas. En observant les succès des représentants modernes du genre, il est important de ne pas oublier que cette popularité est le résultat de nombreuses années de transformations et de la production de centaines de films qui n'ont pas eu peur de prendre des risques et de sortir des sentiers battus. Chaque décennie a apporté sa contribution sous la forme de nouveaux films, tendances, tropes et façons de représenter le futur.

1900

Au début des années 1900, le cinéma était loin de son statut actuel de forme de divertissement dominante. De plus, le premier film connu, « La Sortie de l'usine Lumière à Lyon », n'avait été tourné que douze ans avant le début du siècle. À l'aube du vingtième siècle, le cinéma a soudainement commencé à être perçu comme un moyen de divertissement, alors qu'auparavant il était considéré exclusivement d'un point de vue scientifique. Les frères Lumière, qui ont les premiers montré des images animées au public, pensaient que le cinéma était uniquement destiné à transmettre fidèlement le monde environnant. Contrairement aux documentaires, leurs prises de vue n'étaient pas montées : les enregistrements bruts servaient à capturer les réalités de la vie, si possible sans manipulations extérieures.

Bien qu'à l'époque de telles prises de vue aient été extrêmement demandées, le cinéma a inévitablement commencé à être utilisé dans le domaine du divertissement. Des cinéastes débutants comme Georges Méliès ont commencé à repousser les limites de ce qu'un film pouvait être – sans aucun doute grâce à ses œuvres comme « Le Voyage dans la Lune » (1902) et « Le Voyage à travers l'impossible » (1904). Les deux films transmettaient l'atmosphère générale de la science-fiction qui régnait à l'époque, même si aujourd'hui nous les classerions plutôt dans la fantasy scientifique. Les films de Méliès racontaient l'histoire de scientifiques et de théoriciens qui se lançaient dans un voyage vers l'inconnu pour atteindre des objectifs incroyables, en utilisant des dispositifs absurdes et seulement vaguement scientifiques. Les films ont connu un succès mondial, ont inspiré de nombreux imitateurs et ont élevé la science-fiction aux premiers stades du cinéma.

1910

Au cours des vingt années qui ont suivi la création de la première caméra, le cinéma est devenu une forme d'art plus accessible. Bien qu'il fût loin de la productivité moderne, des créateurs d'autres horizons du monde entier voyaient de plus en plus le cinéma comme une sorte de révolution, ce qui a conduit à la création de toujours plus de films. Après le dernier film de Georges Méliès, « À la conquête du pôle », les films de SF ont progressivement commencé à s'éloigner du purement fantastique pour se tourner vers une atmosphère plus réaliste.

Des films comme « 20 000 lieues sous les mers » de 1916 (le premier film partiellement tourné sous l'eau) et « Le Maître du mystère » de 1918 (un film américain avec Harry Houdini) ont montré la transition du cinéma vers une science-fiction plus matérielle. Leurs thèmes incluaient l'exploration scientifique et la robotique, des marqueurs de l'intérêt mondial pour le progrès technologique. En raison du développement rapide de la technologie, le public a également commencé à s'habituer à ce que nous appelons aujourd'hui le long métrage, qui a progressivement relégué le court métrage dans une zone d'art plus de niche.

1920

La plupart des films des premiers temps du cinéma étaient des fantaisies sur le thème de l'évasion, des histoires expérimentales. Cependant, les années 20 ont marqué un changement d'orientation pour de nombreux films de genre, en particulier la SF. Le cinéma devenait de plus en plus sophistiqué, les scénaristes et les réalisateurs commençaient à tisser des commentaires sociaux dans leurs films. Si la littérature avait lancé la tendance des allégories sur la société contemporaine, le cinéma ne fit que la renforcer.

Le plus grand exemple de cela pour toute la décennie fut le chef-d'œuvre de Fritz Lang, « Metropolis » (1927), le point culminant de l'expressionnisme allemand. Inspiré par l'industrialisation de l'Allemagne et le fossé croissant entre l'élite riche et la classe ouvrière pauvre, « Metropolis » décrit un futur où les gens ordinaires travaillent sous terre, tandis que le un pour cent des riches vit dans des gratte-ciel. L'effroyable inégalité de la vie des deux classes était dépeinte comme une réaction au désordre économique en Allemagne après la Première Guerre mondiale. « Metropolis » reste à ce jour l'étalon-or non seulement pour les dystopies en particulier, mais pour tout le genre de la science-fiction en général.

1930

Malgré la prospérité antérieure du genre, dans les années trente, le monde tentait de se sortir des horreurs économiques de la Grande Dépression. Résultat : la science-fiction a cessé d'être aussi idéaliste qu'elle ne l'avait été auparavant. La littérature comme le cinéma ont glissé vers des profondeurs plus sombres du genre, mêlant la science-fiction à d'autres genres.

Cette décennie a été marquée par les films d'horreur de science-fiction des studios Universal et Paramount, dont les plus célèbres sont « Docteur Jekyll et M. Hyde » et « L'Homme invisible ». Ces films étaient un mélange entre les fantaisies d'évasion du cinéma primitif et la SF plus dure des années vingt et trente. Finalement, nous avons eu des films dans lesquels la science et la technologie représentaient les peurs et les inquiétudes croissantes liées à la Grande Dépression. Malheureusement, la décennie suivante, la situation mondiale ne fit qu'empirer, menant à des horreurs encore plus grandes de l'histoire mondiale.

1940

Les années quarante ont été témoins du plus grand conflit mondial de tous les temps – la Seconde Guerre mondiale impitoyable. Cette période a vu la perte d'innombrables vies, et l'influence de la guerre sur la culture et l'art s'est fait sentir partout dans le monde. Bien que les films les plus populaires de l'époque aient été les films de guerre – en particulier ceux destinés à la propagande de l'un ou l'autre camp – la SF a également subi cette influence. Outre le fait qu'Universal et Paramount ont continué à tourner des films d'horreur, de nombreux studios américains ont commencé à utiliser les tropes de la science-fiction dans des œuvres plus populaires, comme « Flash Gordon », montrant les horreurs du fascisme et de l'autoritarisme.

Un des films de cette époque, « Les Étranges Vacances » (1945), porte un message anti-autoritaire sans équivoque. John Stevenson, le personnage principal du film, revient de vacances et découvre que les États-Unis d'Amérique ont été envahis par les fascistes. Comme la plupart des films « légers » de l'époque, le film a en réalité été produit par la General Motors, ce qui était alors une pratique courante. De nombreuses entreprises industrielles apportaient leur aide pour contribuer à la victoire, notamment en finançant des films qui justifiaient les actions militaires américaines aux yeux du peuple.

1950

La science-fiction des années cinquante a connu le plus grand changement de l'histoire du genre, un changement directement lié à l'une des découvertes scientifiques les plus terrifiantes. La première et unique utilisation militaire enregistrée d'armes nucléaires a eu lieu par les États-Unis sur le territoire du Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les bombes « Little Boy » et « Fat Man » ont été larguées sur les villes d'Hiroshima et de Nagasaki en août 1945, à trois jours d'intervalle, entraînant deux cent mille victimes humaines. Depuis lors et jusqu'à aujourd'hui, l'ombre de l'anéantissement nucléaire plane sur les relations internationales de différents pays.

Les films de science-fiction ont été la première forme d'art de divertissement à s'exprimer sur cet événement. Utilisant des techniques vives et grotesques, les films « Them! » et « It Came from Beneath the Sea » effrayaient le public avec des animaux géants, soit modifiés, soit réveillés à la suite d'explosions nucléaires. Le précurseur des films kaiju, « Godzilla », est directement inspiré par l'horreur née des bombardements atomiques.

Cependant, l'ère atomique n'était pas la seule question sociale abordée par la SF. Avec la montée de l'influence et de la puissance de l'Union soviétique, la menace d'invasion est devenue l'un des thèmes principaux, une allégorie à peine voilée de la peur américaine du communisme. L'original « L'Invasion des profanateurs de sépultures » est sorti à cette époque ; le film sur des extraterrestres imitateurs sans émotion combinait paradoxalement des allusions à la fois à la Menace Rouge et à la « chasse aux sorcières » maccarthyste.

1960

La popularité des films d'horreur SF et la domination des films Godzilla de l'ère Showa, produits pendant l'Âge d'Or de la science-fiction des années soixante, ont captivé le public. Pendant la majeure partie des années soixante, il semblait que les extraterrestres et les monstres radioactifs seraient partout – car ce type de films pouvait être produit avec un budget relativement faible, tout en garantissant des recettes pour les studios. Cependant, la fin des années soixante a été une époque de renaissance pour le genre SF grâce à deux films qui ont rejeté le ton banal de leurs prédécesseurs et ont saisi le fil de la « Metropolis » hautement sociale.

L'année 1968 a offert aux cinéphiles le film de Franklin J. Schaffner « La Planète des singes », une critique acerbe de l'obsession nucléaire, avec des effets spéciaux révolutionnaires. Un peu plus tard la même année est sortie la science-fiction mondialement reconnue de Stanley Kubrick, « 2001 : L'Odyssée de l'espace », explorant de nombreux thèmes, allant de la quête de sens de l'homme à l'intelligence de l'intelligence artificielle. Les deux films ont allumé une nouvelle étincelle pour la science-fiction intellectuelle à l'écran, ouvrant la voie à de nombreux films aujourd'hui appréciés.

1970

Bien que la science-fiction simpliste n'ait pas disparu, « 2001 » a directement conduit à une vague de thrillers SF intelligents qui a déferlé sur le monde. Les films « La Menace Andromède », « Soleil vert » et « Solaris » étaient des films de science-fiction posés, méthodiques, qui plongeaient profondément dans des réflexions philosophiques. En même temps, les cinéastes commençaient à comprendre la puissance du blockbuster et ce que l'on pouvait accomplir en le combinant avec d'autres types de films.

Le double coup de « Star Wars » en 1977 et de « Superman » en 1978 a changé à jamais l'industrie cinématographique. Un film basé sur un scénario original, l'autre une adaptation de bande dessinée, tous deux ont connu un succès fou et ont conduit à la création de franchises massives et révolutionnaires. « Superman » a devancé de vingt ans la vague des films de super-héros et a ouvert la voie au développement des effets spéciaux, et « Star Wars »… eh bien, tout le monde sait ce que « Star Wars » a fait.

1980

Comme c'est souvent le cas avec les films populaires à Hollywood, « Star Wars » a engendré de nombreuses imitations, dont la qualité variait de « cheap » à « potable ». « Battle Beyond the Stars » est pour beaucoup la plus célèbre de ces imitations, principalement grâce aux effets spéciaux avancés de James Cameron. Cameron lui-même a par la suite donné le ton pour les films de science-fiction des années quatre-vingt avec son propre film, « Terminator ». Étant l'une des premières histoires véritablement originales de voyage dans le temps, « Terminator » n'est pas seulement devenu un exemple de référence du paradoxe temporel, mais s'est également inscrit dans la tendance de la SF des années quatre-vingt à transposer l'action dans un cadre futuriste et apocalyptique. De nombreux films différents ont utilisé cette tendance d'une manière ou d'une autre, notamment « Blade Runner » et l'animé « Akira » – la panique collective concernant un avenir technologique morne était sans aucun doute inspirée par l'incertitude entourant la Guerre Froide.

1990

Si les années cinquante reflétaient la paranoïa et la peur du début de l'ère nucléaire, les années quatre-vingt-dix se sont plongées dans les craintes massives de l'avènement de l'ère Internet. D'innombrables films de science-fiction de cette période abordaient la technologie avec curiosité et horreur – par exemple, « Hardware », qui raconte l'histoire d'un robot tueur sévissant au milieu de terres désolées post-apocalyptiques. « Terminator 2 » a également abordé la paranoïa cybernétique, montrant que le système Skynet est apparu à la suite de la création d'un super-processeur complexe.

Sans aucun doute, aucun film des années quatre-vingt-dix ne s'est lancé dans des réflexions post-modernes sur le développement de la technologie et l'essor d'Internet avec autant de succès que « Matrix ». Tissé à partir de multiples sources d'inspiration (incluant le bouddhisme, Superman et « Ghost in the Shell »), la vision d'un monde dystopique par les (alors) frères Wachowski, un monde dans lequel l'humanité est asservie par les robots, a parfaitement saisi l'esprit culturel du temps et a inspiré un flot de films abordant les mêmes thèmes.

2000

Durant cette période, l'avènement de l'infographie a fortement influencé de nombreux films, en particulier ceux du genre science-fiction – et cela n'est nulle part aussi évident que dans la trilogie préquelle de « Star Wars ». Malgré le monde complexe et détaillé de la trilogie, le retour triomphal dans une galaxie lointaine, très lointaine ne s'est pas produit, en grande partie à cause du déplacement de l'accent sur le visuel et de la saturation des films d'un humour bon marché. Cependant, cela n'a pas empêché d'autres cinéastes d'utiliser le travail de pionnier de Lucas avec la CGI et de ne pas l'utiliser dans d'autres projets. Le film « Avatar » de James Cameron (2009) reste à ce jour l'un des films les plus révolutionnaires de l'histoire, grâce aux progrès dans le domaine des effets visuels. La fusion de la CGI et des technologies 3D a permis au public de vivre une expérience audio-visuelle inestimable.

2010

Depuis leur aube dans les années soixante-dix, les blockbusters sont devenus de plus en plus populaires auprès des studios, et l'intérêt pour eux a atteint un niveau critique dans les années 2010. Cette période a vu l'épanouissement de franchises énormes et puissantes, comme « Transformers » et l'univers cinématographique Marvel. Bien que les super-héros aient été au centre de l'attention, ces films puisaient leurs racines dans les concepts de la science-fiction populaire, se manifestant dans la représentation de l'intelligence artificielle et des héros extraterrestres.

Vers la fin de cette période, la popularité de la SF d'art et d'essai a augmenté. Dans le sillage lancé par « 2001 », des cinéastes indépendants ont émergé avec des concepts agréables et originaux comme « Under the Skin » et « Ex Machina ». Même les studios prenaient parfois des risques avec de grands films de science-fiction intellectuels, par exemple « Interstellar » de Nolan.

2020 et au-delà

Même en analysant toutes les tendances des décennies précédentes, il est difficile de dire avec précision où la SF se dirigera à l'avenir. Alors que le public suit avec attention les prochaines sorties de « Tenet » et de l'adaptation tant attendue de « Dune » par Denis Villeneuve, personne ne peut savoir avec certitude ce qui attend le genre ensuite. Depuis ses premiers jours dans les pages de la littérature classique, la science-fiction a reflété les découvertes et les événements de la société. Tant que la culture et la technologie continueront à se développer main dans la main, la science-fiction continuera à choquer et à surprendre les gens du monde entier.

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Texte traduit et adapté par Varvara Ulianenok.