Les films d'action des années 90 forment une catégorie à part du cinéma, avec de nombreux super-succès, mais encore plus d'œuvres sous-estimées.

Malgré leur prévisibilité et leur invraisemblance, les films d'action et d'aventure rencontrent un succès auprès du public, qui observe avec curiosité l'affrontement entre personnages « bons » et « méchants », accompagné d'images éclatantes et d'une dynamique énergique. Dans les années 1990, de nombreux films de ce genre ont vu le jour, rarement évoqués et pourtant dignes d'intérêt.

Darkman (1990)

N'ayant pas obtenu l'autorisation d'adapter le pulp magazine « L'Ombre », Sam Raimi, dans son style caractéristique mêlé d'éléments trash et horrifiques, a créé l'histoire d'un super-héros (incarné par Liam Neeson) capable de changer d'apparence, ce qui l'aide à combattre ses ennemis.

The Rocketeer (1991)

Réalisé par Joe Johnston, ce comic book sur un pilote qui s'empare d'un dispositif lui conférant des pouvoirs séduit tant par son atmosphère rétro que par son casting (Billy Campbell, Alan Arkin et surtout Timothy Dalton avec la magnifique Jennifer Connelly).

Trespass (1992)

Dans l'œuvre de Walter Hill écrite par Robert Zemeckis et Bob Gale, deux pompiers (Bill Paxton et William Sadler) tentent de trouver un trésor d'or dans une usine abandonnée et se retrouvent en conflit avec des bandits (Ice-T et Ice Cube) arrivés là par malchance.

The Legend of Fong Sai-yuk (1993)

À l'instar de Jackie Chan, Jet Li a montré ses meilleures compétences non pas à Hollywood, mais dans son pays natal, dans des films d'arts martiaux imprégnés de réflexions philosophiques et de combats spectaculaires, comme « La Légende », restée peu connue par rapport à la trilogie « Il était une fois en Chine ».

The Chase (1994)

Comparée à de nombreux projets médiocres avec Charlie Sheen, cette comédie se distingue honorablement. Il y incarne un criminel qui, par un concours de circonstances absurde, prend en otage la fille d'un millionnaire (Kristy Swanson) et se retrouve poursuivi par des journalistes télévisés insistants.

Nick of Time (1995)

Dans le film de John Badham sur un simple travailleur (Johnny Depp) contraint, pour sauver son enfant, d'obéir aux ordres d'un terroriste fou (Christopher Walken), l'action maintient la tension en se déroulant en « temps réel ».

Set It Off (1996)

Dans ce drame de F. Gary Gray, qui a connu un succès au box-office mais est aujourd'hui quelque peu oublié, quatre amies d'un quartier noir (Jada Pinkett Smith, Queen Latifah, Vivica A. Fox et Kimberly Elise) décident, par désespoir, de braquer des banques et y prennent goût, ce qui ne peut que les mener à la tragédie.

Breakdown (1997)

Avant de réaliser le peu réussi « Terminator 3 : Le Soulèvement des machines », Jonathan Mostow s'est fait remarquer avec ce thriller audacieux et captivant sur un homme (Kurt Russell) qui fait preuve de caractère et d'ingéniosité dans la recherche désespérée de sa femme, disparue en pleine journée dans une région sauvage inconnue.

The Big Hit (1998)

Presque comme dans « Meurtre à Grosse Pointe » sorti un an plus tôt, l'intrigue tourne autour d'un tueur à gages (Mark Wahlberg) dont la bonhomie et la vie personnelle désordonnée entravent son travail, surtout lorsqu'il éprouve de la sympathie pour la jeune fille qu'il a kidnappée (China Chow).

Payback (1999)

En raison de désaccords lors de la production, le film de Brian Helgeland est devenu moins dur que ce que le réalisateur avait prévu, mais il reste intéressant grâce à son aspect visuel et au charisme de Mel Gibson dans le rôle d'un type malveillant déterminé à récupérer une dette auprès de ses complices qui lui ont tiré une balle dans le dos.