…à Utumno, il rassembla autour de lui ses démons — ces esprits qui l'avaient rejoint les premiers aux jours de sa grandeur et qui, dans leur chute, lui ressemblaient le plus. Leurs cœurs étaient de feu, mais eux-mêmes se cachaient dans les ténèbres, la terreur les précédait, et dans leurs mains ils tenaient des fouets de feu.

Les Balrogs (sind. Balrogs), également connus sous le nom de Valaraukar (Valaraukar), sont parmi les serviteurs les plus puissants de Morgoth. À l'origine, ils étaient des Maiar — des esprits immortels créés par Ilúvatar avant même la création du monde. Ayant cédé à l'influence de Melkor, ils se sont transformés en démons du feu et des ténèbres, devenant le symbole de la force destructrice et de la terreur. Parmi les Balrogs les plus célèbres figurent Gothmog, le chef des Balrogs, et le Fléau de Durin, que Gandalf affronta dans la Moria.

Origine

Avant la création d'Arda, les Balrogs faisaient partie des Ainur — les esprits créés par Eru Ilúvatar. Il est très probable qu'ils comptaient parmi ceux qui soutinrent Melkor dès la Musique des Ainur, lorsqu'il tenta de déformer le dessein du Créateur.

Après leur entrée dans le monde, ils devinrent des Maiar — des esprits mineurs au service des Valar. Cependant, beaucoup d'entre eux furent séduits par la grandeur de Melkor et passèrent volontairement de son côté.

« De nombreux Maiar furent attirés par sa splendeur aux jours de sa grandeur et lui restèrent fidèles même lorsqu'il sombra dans les ténèbres. D'autres furent plus tard corrompus par ses mensonges et ses dons perfides. Les plus terribles d'entre eux étaient les Valaraukar — les fouets de feu, que l'on appelait en Terre du Milieu les Balrogs, les démons de la terreur. »

Avec le temps, ces esprits prirent une apparence terrifiante : leurs corps étaient enveloppés de flammes et d'une ombre épaisse, leurs cœurs brûlaient de feu, et leurs armes principales étaient des fouets de feu et d'immenses épées.

Service à Morgoth

Après la destruction des Deux Lampes, Morgoth rassembla les Balrogs dans sa première forteresse, Utumno. Lorsque les Valar écrasèrent Utumno, les Balrogs réussirent à se cacher et se réfugièrent dans les souterrains d'Angband, où ils attendirent le retour de leur maître.

Plusieurs siècles plus tard, Morgoth, accompagné d'Ungoliant, s'enfuit de Valinor après avoir dérobé les Silmarils. Lorsque l'araignée monstrueuse tenta de tuer Morgoth lui-même, il poussa un cri que les Balrogs entendirent. Ils jaillirent d'Angband telle une tempête de feu, tranchèrent les toiles d'Ungoliant avec leurs fouets enflammés et la forcèrent à fuir.

Les Balrogs au Premier Âge

Le premier affrontement entre les Elfes et les Balrogs eut lieu lors de la Dagor-nuin-Giliath — la Bataille sous les Étoiles, peu après le retour des Noldor en Terre du Milieu.

Après la victoire sur l'armée de Morgoth, Fëanor, emporté par la poursuite de l'ennemi, s'avança trop loin et se retrouva isolé de ses troupes. C'est alors qu'il fut encerclé par les Balrogs menés par Gothmog. Fëanor lutta longtemps contre eux, mais fut mortellement blessé par le chef des démons. Bien que ses fils aient réussi à récupérer le corps de leur père, il mourut peu après de ses blessures.

Pendant les Guerres du Beleriand, Morgoth ne quitta presque jamais Angband en personne. La principale force de frappe de son armée était précisément les Balrogs, qui dirigeaient les assauts et semaient la terreur chez leurs adversaires.

Lors de la chute de Gondolin, deux Balrogs furent détruits :

• Gothmog, le chef des Balrogs, périt dans un duel avec Ecthelion ;
• un autre Balrog tomba sous les coups de Glorfindel, qui, au prix de sa propre vie, le précipita dans un abîme.

Après la Guerre de la Grande Colère

Lorsque les Valar vainquirent définitivement Morgoth lors de la Guerre de la Grande Colère, le Beleriand fut submergé. La plupart des Balrogs périrent, mais certains réussirent à se cacher dans les profondeurs les plus reculées de la terre, là où les vainqueurs ne pouvaient pénétrer.

Pendant des millénaires, on n'entendit plus parler d'eux.

Le Fléau de Durin

Le seul Balrog apparaissant dans les événements du Troisième Âge est la créature qui reçut plus tard le nom de Fléau de Durin.

Lors de l'extraction du mithril, les Nains de Khazad-dûm réveillèrent accidentellement l'ancien démon. Le Balrog tua le roi Durin VI, puis son fils Náin I, après quoi les Nains durent abandonner la Moria.

Près de cinq cents ans plus tard, le Balrog rencontra la Communauté de l'Anneau. Sur le pont de Khazad-dûm, Gandalf lui barra le passage.

Les célèbres paroles du magicien :

« Vous ne passerez pas ! »

marquèrent le début de l'un des duels les plus célèbres du legendarium. Le Balrog détruisit le pont, mais réussit à attraper Gandalf avec son fouet de feu, et les deux adversaires tombèrent dans l'abîme.

Le combat dura plusieurs jours : d'abord dans les profondeurs de la Moria, puis sur l'Escalier Infini, et enfin au sommet du Zirakzigil. Finalement, Gandalf détruisit le Balrog, mais périt lui-même d'épuisement. Il fut plus tard ramené à la vie en tant que Gandalf le Blanc.

Apparence

Tolkien n'a jamais donné de description absolument complète des Balrogs, mais à travers différentes œuvres, une image assez cohérente se dégage.

Caractéristiques principales des Balrogs :

• corps enveloppés de flammes et d'une ombre épaisse ;
• cœur de feu ;
• force physique immense ;
• fouet de feu comme arme principale ;
• longue épée ;
• capacité à inspirer une terreur panique par leur seule présence.

C'est précisément la question de l'existence d'ailes qui reste l'un des sujets de débat les plus célèbres parmi les fans de Tolkien. Dans les textes, il est dit à plusieurs reprises que l'ombre du Balrog « s'étendait comme deux grandes ailes ». Certains chercheurs y voient une comparaison poétique, d'autres une indication d'ailes réelles. Après l'adaptation cinématographique de Peter Jackson, l'image du Balrog ailé est devenue la plus reconnaissable, bien qu'il n'y ait pas de confirmation univoque dans les livres.

Combien y avait-il de Balrogs

Les conceptions de Tolkien sur le nombre de Balrogs ont considérablement évolué.

Dans les premières versions du legendarium, ils se comptaient par centaines, voire par milliers. Par exemple, dans la version précoce de « La Chute de Gondolin », les héros tuaient des Balrogs par dizaines.

Plus tard, l'écrivain révisa considérablement le concept. Au fur et à mesure du développement du legendarium, les Balrogs devinrent des créatures bien plus puissantes et rares.

En marge de l'un de ses derniers manuscrits, Tolkien laissa une note :

« Il ne faut pas supposer qu'il y en eut plus de trois ou, tout au plus, sept. »

Cette note est généralement considérée comme le dernier avis de l'auteur sur la question, bien que le nombre exact de Balrogs ne soit mentionné nulle part dans les œuvres publiées.

Balrogs célèbres

Gothmog

Le Balrog le plus célèbre et le chef suprême de tous les Valaraukar. C'est lui qui blessa mortellement Fëanor et dirigea les armées de Morgoth lors de nombreuses batailles du Premier Âge. Il périt lors de la chute de Gondolin dans un duel avec Ecthelion.

Le Fléau de Durin

Le Balrog réveillé par les Nains de la Moria lors de l'extraction du mithril. Son apparition entraîna la chute du grand royaume de Khazad-dûm. Il fut détruit par Gandalf au sommet du Zirakzigil.

Lungorthin

Mentionné une seule fois dans le poème « Le Lai des Enfants de Húrin », où il est appelé « seigneur des Balrogs » et porte un coup à Húrin captif. Selon Christopher Tolkien, il s'agissait d'un Balrog distinct, et non d'un autre nom de Gothmog.

Origine du nom

Le mot Balrog en sindarin signifie « démon de puissance » et est formé à partir de la racine bal (« force », « puissance ») et rog/raug (« démon »).

En quenya, les Balrogs sont appelés Valaraukar, et le singulier est Valarauko.

Dans les premières versions du legendarium, Tolkien utilisa d'autres formes de ce mot, mais il s'arrêta finalement aux variantes Balrog et Valaraukar.

Les Balrogs dans les adaptations et les jeux

L'image du Balrog est apparue à plusieurs reprises dans les films et les jeux basés sur les œuvres de Tolkien.

Les apparitions les plus célèbres :

• « Le Seigneur des Anneaux » (1978) — le Balrog est représenté comme un démon ailé à tête de lion.
• « Le Seigneur des Anneaux : La Communauté de l'Anneau » (2001) — le film de Peter Jackson a façonné l'image moderne la plus reconnaissable du Balrog : une créature immense avec des cornes, une queue, des sabots et des ailes massives.
• The Lord of the Rings Online — outre le Fléau de Durin, le jeu présente le Balrog Thaurlach.
• Middle-earth: Shadow of War — le joueur rencontre le Balrog Tar Goroth.
• « Le Seigneur des Anneaux : Les Anneaux de Pouvoir » — dans la première saison, le réveil du Fléau de Durin dans les profondeurs de Khazad-dûm est montré.