Ainur (quenya Ainur, «Sacrés») — les premières et les plus grandes créatures créées par Eru Ilúvatar avant même l'apparition du temps, du monde et d'Arda elle-même. Ce sont eux qui ont exécuté la Grande Musique d'où est né l'Univers — Eä. Plus tard, une partie des Ainur descendit dans le monde créé, où les plus puissants devinrent les Valar, et les autres les Maiar.

Origine

Avant l'apparition du monde matériel, il n'y avait qu'Eru Ilúvatar — l'Unique. Sa première création fut les Ainur. Tolkien les décrit comme « le fruit de la pensée d'Ilúvatar » : chacun incarnait une facette particulière du dessein de son Créateur et ne comprenait que la partie de sa volonté dont il était issu. Seul Melkor reçut une part des capacités propres à presque tous les autres Ainur, ce qui fit de lui le plus puissant d'entre eux.

Ilúvatar enseigna la musique aux Ainur. Avec le temps, les mélodies individuelles se transformèrent en une symphonie grandiose — la Musique des Ainur, qui devint le fondement de tout l'univers à venir.

La Musique des Ainur et la création du monde

Par la volonté d'Ilúvatar, les Ainur exécutèrent la Grande Musique. Chacun y tissait ses propres thèmes, mais tous devaient constituer une harmonie unique.

Pendant l'exécution, Melkor tenta de modifier le dessein du Créateur. Désirant s'élever au-dessus des autres et créer quelque chose qui n'appartienne qu'à lui, il introduisit ses propres dissonances dans la musique. De nombreux esprits moins puissants furent troublés ou même se joignirent à son thème.

Mais Ilúvatar créa plusieurs fois de nouveaux thèmes qui non seulement surmontaient le chaos, mais l'intégraient dans le dessein général. Après l'achèvement de la Musique, il montra aux Ainur la Vision du monde né de leur chant, puis prononça le mot « Eä ! » (« Que cela soit ! »), transformant la vision en réalité. Ainsi naquit l'Univers.

La descente en Eä

Après la création du monde, de nombreux Ainur souhaitèrent y entrer pour achever ce qui avait été commencé dans la Musique et préparer Arda à l'arrivée des Enfants d'Ilúvatar — les Elfes et les Hommes.

À partir de ce moment, une division apparut parmi eux.

• Valar — les quatorze plus grands esprits, devenus les Seigneurs d'Arda.
• Maiar — les esprits nombreux mais moins puissants, servants des Valar.

Le quinzième des plus puissants était Melkor, mais il rejeta la destinée de gardien du monde et devint le premier Seigneur des Ténèbres.

Valar et Maiar

Bien que les noms « Valar » et « Maiar » soient souvent perçus comme des races différentes, il s'agit en réalité de deux groupes d'un même peuple — les Ainur.

Les Valar gouvernaient les grandes forces du monde : mers, vents, terre, étoiles, vie et destin.

Les Maiar les servaient, accomplissant d'innombrables tâches. Parmi les Maiar se trouvaient :

• Gandalf ;
• Saroumane ;
• Sauron ;
• Balrogs ;
• Melian ;
• Ossë ;
• Uinen.

Tous appartiennent à la même origine, ne différant que par la puissance et la destinée.

Apparence

Par nature, les Ainur sont des esprits incorporels. Ils n'ont pas besoin de corps physiques et peuvent prendre n'importe quelle forme à volonté.

Le plus souvent, ils apparaissaient sous une forme rappelant les Elfes ou les Hommes, mais pouvaient aussi prendre des apparences totalement différentes — êtres lumineux, géants, animaux, ou même rester invisibles.

Après un long séjour en Arda, beaucoup d'entre eux se lièrent de plus en plus à la forme choisie. Cela concernait particulièrement ceux qui interagissaient souvent avec les habitants du monde.

Immortalité

Les Ainur sont les seules créatures véritablement immortelles du legendarium de Tolkien.

Ils existaient déjà avant l'apparition du temps et ne dépendent pas du monde matériel. Même si leur enveloppe physique est détruite, l'essence même de l'Ainur ne périt pas. C'est pourquoi Sauron a pu survivre à la destruction de son corps à plusieurs reprises, bien qu'à chaque défaite il devînt plus faible.

La chute de Melkor

Le plus puissant de tous les Ainur était Melkor. Sa quête de pouvoir absolu commença dès la Grande Musique, lorsqu'il tenta de remplacer le dessein d'Ilúvatar par le sien.

Après être entré en Arda, il déclencha une guerre contre les autres Valar, corrompit le monde créé et séduisit une partie des Maiar à ses côtés. Parmi ses disciples se trouvaient Sauron et les esprits de feu qui devinrent plus tard les Balrogs. C'est avec Melkor que commence l'histoire du mal dans tout l'univers de Tolkien.

La Seconde Création Musicale

Dans des textes tardifs, Tolkien mentionne la Seconde Musique des Ainur. Selon une prophétie, après la fin du monde, les Ainur se rassembleront à nouveau devant Ilúvatar, mais cette fois avec les Hommes et les Elfes. Le nouveau chant sera plus parfait que le premier, et une Arda renouvelée surgira sans les distorsions introduites par Melkor.

Faits intéressants

• Le mot Ainur en quenya signifie « Sacrés ».
• Tous les Valar et Maiar sont des Ainur.
• Les Balrogs et Sauron étaient à l'origine des Maiar, donc aussi des Ainur.
• Melkor était le plus puissant de tous les esprits créés par Ilúvatar.
• Les Ainur existaient avant l'apparition de l'espace, du temps et de l'Univers lui-même.
• L'histoire d'Arda ne commence pas avec la création du monde, mais avec la Grande Musique des Ainur qui en est le fondement.