Cette semaine, un nouveau thriller d'action du réalisateur britannique David Mackenzie (« Les Poings contre les murs ») sort en Russie, dans lequel Sam Worthington braque une banque, Aaron Taylor-Johnson désamorce une bombe, et le spectateur observe tout cela sans quitter l'écran des yeux.

Un matin gris et banal dans le centre de Londres, des ouvriers découvrent une bombe non explosée de la Seconde Guerre mondiale. Un officier démineur (Aaron Taylor-Johnson) est immédiatement envoyé sur les lieux de la dangereuse trouvaille. Pendant que le quartier est évacué en urgence, un groupe de cambrioleurs expérimentés, mené par un gangster local (Sam Worthington), braque une banque. Tout semble être une opération soigneusement planifiée. Mais à un moment donné, le plan bien rodé s'effondre et il s'avère que le cercle des personnes impliquées dans le braquage est bien plus large qu'il n'y paraissait au premier abord.

Après le succès retentissant de « Les Poings contre les murs » — un néo-western qui a légitimement acquis un statut culte — le réalisateur David Mackenzie aurait pu, semble-t-il, se permettre le luxe de choisir des projets plus grands et plus bruyants. Mais le metteur en scène britannique n'a pas précipité les choses. En prenant une pause, il a comme laissé le temps de digérer ce qui s'était passé non seulement aux spectateurs et aux critiques, mais aussi à lui-même. Puis il est revenu à son rythme habituel — un film par an, sans essayer de viser plus haut que sa portée, restant dans les limites des genres bien connus. C'est-à-dire dans les bons vieux films d'action — sans grandes prétentions au statut de blockbuster, mais bien construits et solidement écrits.

En 2022, Mackenzie a réalisé deux épisodes de la série « Sous la bannière du ciel », discernant dans le gothique sudiste des motifs qui lui sont proches. Et en 2024, il a sorti le thriller d'espionnage « Le Dispatch » — un film où des détails comme une machine à chiffrer pour sourds-muets, que le héros utilisait comme moyen de communication, et une atmosphère paranoïaque renvoyant à « Conversation secrète » et « Blow Out », ont largement éclipsé l'intrigue simple et le mystère peu sophistiqué. Le travail a été apprécié à sa juste valeur par les deux camps : les critiques pour sa capacité à ressusciter les thrillers d'espionnage classiques, les spectateurs pour son action bien ficelée.

Et voilà qu'un an plus tard, Mackenzie (toujours sans faire de bruit) sort un nouveau film — « Braquer Londres ». Le titre original Fuze (« Détonateur ») est sans doute plus précis. Cette fois, le réalisateur a décidé de se contenter d'une équipe de compatriotes du Royaume-Uni — peut-être pour réduire les coûts. Habitué à obtenir un maximum d'expressivité avec un minimum de moyens, Mackenzie a facilement maîtrisé un budget apparemment peu généreux.

Il a invité Aaron Taylor-Johnson pour le rôle principal (à chaque film, il devient plus brutal et plus enclin à se dénuder devant la caméra), pour les rôles secondaires — Sam Worthington, déjà apparu dans « Le Dispatch », et Gugu Mbatha-Raw. Et il a accordé un maximum de temps d'écran à la star de « Divergente » Theo James, que l'on pourrait d'abord prendre à tort pour l'antagoniste. Mais disons-le tout de suite, il devra changer de masque plus d'une fois dans le film.

Les quinze à vingt premières minutes de « Braquer Londres » rappellent « Heat » de Michael Mann, puis se transforment en un labyrinthe narratif où chaque tournant réserve une surprise. Avec une durée modeste pour les standards actuels, le film se regarde presque d'une traite — et se place bien au-dessus des récentes tentatives dans le même genre, comme « Braquage à Los Angeles » ou « Duo dangereux ».

Le secret, comme toujours, est simple. Mackenzie accorde une importance primordiale à l'action et aux événements à l'écran, plutôt qu'aux monologues intérieurs des personnages. D'abord, comme on dit, les avions, et on aura toujours le temps de parler à cœur ouvert. Certes, ce sort n'est pas réservé à tous les héros — certains ne survivront tout simplement pas jusqu'aux conversations intimes. Mais c'est, bien sûr, une autre histoire.

Mackenzie, quant à lui, ne perd pas de temps : dès le générique d'ouverture, sans préambule, sur une bande-son palpitante, il plonge le spectateur dans le tourbillon des événements d'un matin londonien maussade. Le premier tiers du film regorge de personnages — leur nombre peut d'abord légèrement fatiguer. Mais pour chacun d'eux, le réalisateur a prévu un rôle, donc aucune confusion ne se produira. Tout cela rappelle inévitablement les premiers travaux de Guy Ritchie (surtout compte tenu de l'intrigue finale et des diamants soudainement apparus). Et Mackenzie lui-même ne semble pas gêné par les parallèles : il laisse clairement entendre que nous avons devant nous, sans doute, le film le plus britannique de la carrière d'un Britannique depuis longtemps.

Malgré un regard évident vers les maîtres reconnus du genre, Mackenzie évite obstinément le risque de se fondre dans les intonations des autres sans son propre regard d'auteur. Ainsi, dans un film de braquage de banque, il y a un minimum de fusillades, mais un maximum de travail acharné.

  Worthington et sa bande percent des murs à la sueur de leur front, ne dédaignent pas les égouts et manient la masse. Le brave officier démineur interprété par Johnson désamorce une vieille bombe en utilisant tout l'arsenal de moyens — du simple stéthoscope aux mécanismes magnétiques complexes. Les agents de police mobilisent leurs forces et évacuent la population du quartier où la découverte mortelle a été faite. Bref, dans le film, tout le monde travaille d'une manière ou d'une autre.

Et Mackenzie, qui n'a jamais manqué une occasion de donner un coup de pied au capitalisme, ne se prive pas de ce plaisir dans « Braquer Londres » — sinon en glorifiant le travail humain en particulier (il s'agit tout de même d'un braquage), du moins en traitant tout le reste avec tout le respect possible. Quant à la bombe autour de laquelle toute l'action s'est déroulée, ce n'est pas seulement un artefact scénaristique, mais un écho inquiétant qui se fait entendre de plus en plus distinctement ces derniers temps.

Mackenzie ne prévient ni ne rappelle, sans s'élever au-dessus des autres — son rôle est modeste, comme le film lui-même. Lui, comme nous, se contente de suivre l'actualité.