En 1951, la société Union Stockyard and Transit (Chicago) a commencé à construire des barges pour le transport de GNL. Pour commencer, à titre expérimental, un méthanière, simplement appelé The Methane, a été transformé à partir d'une barge fluviale. La barge était équipée de cinq réservoirs d'une capacité totale de 5 500 m³. Des feuilles de liège ont été utilisées comme matériau isolant pour le revêtement intérieur de ces réservoirs. Il est intéressant de noter que c'est précisément le coût élevé du liège (l'épaisseur du revêtement était de 30 cm) qui a poussé les ingénieurs à développer de nouveaux types de matériaux isolants capables de maintenir de basses températures. Vous vous demandez peut-être ce qu'est Union Stockyard ? Quelle est cette entreprise et quel rapport a-t-elle avec le gaz naturel en général et le gaz liquéfié en particulier ?