Dès le début de la guerre, l'Iran a tenté de couper les sources de revenus de l'Irak. En novembre 1980, les forces spéciales iraniennes, soutenues par les forces navales et aériennes, ont attaqué les terminaux pétroliers irakiens de Mina al-Bakr et d'Al-Faw. Parallèlement aux actions militaires directes, Téhéran a utilisé des leviers diplomatiques, convainquant la Syrie de fermer l'oléoduc irakien traversant son territoire, privant ainsi Bagdad de l'accès aux marchés méditerranéens. Plus tard, en mars 1984, les forces iraniennes ont lancé une offensive dans le sud, capturant une partie des îles Majnoun, riches en pétrole. Le point culminant de la stratégie iranienne a été la prise de la péninsule et du port pétrolier abandonné d'Al-Faw en février 1986, à la suite d'une opération amphibie réussie à travers le Chatt-el-Arab. Même dans le nord, l'Iran a tenté de menacer la production pétrolière irakienne : en 1987, des unités iraniennes, avec des rebelles kurdes, ont encerclé la garnison de Mawate, mettant en danger les champs pétrolifères de Kirkouk et l'oléoduc vers la Turquie.

L'Irak, de son côté, a misé sur les bombardements à longue distance et la perturbation des transports maritimes ennemis. À partir de 1981, Bagdad a attaqué les ports et les complexes pétroliers iraniens, ainsi que les pétroliers neutres se rendant en Iran. Le principal objectif de l'armée de l'air irakienne tout au long de la guerre est resté le terminal d'exportation iranien principal sur l'île de Kharg, par lequel transitait la majeure partie du pétrole iranien. Pendant la guerre, plus de 9 000 bombes ont été larguées sur l'île, détruisant presque complètement sa capacité initiale, bien que l'Irak n'ait jamais réussi à mettre le terminal hors service. Dans l'ensemble, la lutte pour le pétrole, par la capture de gisements, la destruction des capacités de raffinage et d'exportation, ainsi que les attaques contre les pétroliers, est devenue la pierre angulaire de la stratégie des deux parties tout au long de la guerre de huit ans.

Cependant, les frappes mutuelles contre les infrastructures pétrolières n'ont pas empêché l'Iran de placer, sur deux timbres émis en 1986 et 1989, l'histoire de la destruction et de la reconstruction de la raffinerie de pétrole de la ville d'Abadan, dans le sud-ouest de l'Iran.