Dans la seconde moitié du XXe siècle, le sort d'Abadan s'est avéré étroitement lié aux bouleversements politiques de la région. L'industrie pétrolière a continué à jouer un rôle clé dans l'économie du pays, mais la ville elle-même a progressivement perdu son importance antérieure. Le coup le plus dramatique lui a été porté par la guerre Iran-Irak de 1980-1988. Abadan s'est retrouvée dans la zone des combats, a subi des bombardements et un long siège. La majeure partie de la population a été évacuée, et la raffinerie de pétrole ainsi que les infrastructures urbaines ont été gravement endommagées.