Dalam rilis luas, film folk-horror 'The Devil's Bath', sebuah film yang menakutkan bukan karena mistisisme, melainkan karena cara hidup di sebuah desa Austria tertentu.

Plot film 'The Devil's Bath' berlatar di Austria pertengahan abad ke-18. Seorang gadis muda bernama Agnes (Anja Plaschg) bersiap menikah dengan petani kaya setempat, Wolf (David Scheid), dan meninggalkan rumah orang tuanya, tempat ia tinggal bersama ibu dan saudara laki-lakinya. Pernikahan itu tampaknya bukan karena perhitungan, melainkan karena cinta sejati (setidaknya itulah yang terlihat di awal). Wolf adalah pria yang perhatian dan pragmatis, ia sudah membeli sebuah rumah kecil di pinggir desa, dan tampaknya masa depan cerah pasangan itu akan segera tiba. Namun, semua mimpi dan harapan Agnes hancur di malam pernikahan pertama (dan malam-malam berikutnya), ketika suaminya dengan tegas menolak menyentuhnya.

Agnes yang bingung merasa takut. Belum lagi ibu mertuanya yang selalu tidak puas (Maria Hofstätter) mulai sering muncul di rumah mereka, terus-menerus mengomeli menantunya karena tidak menyiapkan makan malam atau tidak membersihkan wajan. Singkatnya, semuanya berlangsung seperti dongeng tentang ibu tiri yang jahat dan anak tiri, dengan latar yang mirip dengan dongeng Brothers Grimm atau Charles Perrault. Ini adalah lahan subur untuk catatan hampir dokumenter tentang kesepian dan ketakutan akan ketidaksesuaian.

Meskipun semua orang berusaha meyakinkan Agnes bahwa ia adalah bagian dari mereka dan tidak perlu takut, ia tidak merasa demikian karena karakter dan keseimbangan mentalnya yang rapuh. Semua niat tulus gadis itu untuk membangun rumah tangga yang nyaman, memiliki anak, dan menjalani kehidupan normal, pertama-tama terbentur oleh dinginnya ketidakpercayaan, lalu permusuhan terbuka, yang bahkan penulis film tidak berani menjelaskan. Agnes tidak melakukan hal buruk, tetapi masalahnya adalah ia ingin hidup di luar aturan dan norma yang kaku: menikmati kupu-kupu, berbaring di rumput, mendengarkan suara hutan.

Dan dalam kondisi kerja manual yang berat, pesta minum yang jarang dan lebih putus asa daripada ceria, gosip tak berujung, dan awan kelabu yang terus-menerus, hal ini bukan hanya salah, tetapi juga mematikan, meskipun ruang 'The Devil's Bath' hanya secara kondisional patriarkal. Satu-satunya pria yang mendapat cukup waktu layar adalah Wolf, tetapi ia pun berada di bawah tekanan ibu yang despotik. Agnes yang malang pada akhirnya tidak mendapatkan anak yang diinginkan, dukungan suami, solidaritas dari ibu mertua, atau bahkan pengertian dari ibunya sendiri, yang mengirimnya kembali ketika ia datang meminta bantuan. Tidak heran jika gadis itu perlahan mulai tenggelam dalam depresi, dan dari sana jurang sudah dekat.

Film horor Austria terbaru dari duo sutradara Veronika Franz dan Severin Fiala ('Goodnight Mommy', 'The Lodge', 'The Servant') diambil alih oleh perusahaan Shudder yang semakin berkembang, yang tidak segan memberikan kebebasan kreatif kepada pendatang baru dan memberi lampu hijau untuk proyek-proyek independen, terutama dalam genre horor. Contohnya termasuk hit kecil baru-baru ini 'Evil Dead Rise' dan post-slasher kontroversial 'The Unborn'.

Namun, kali ini Shudder mengambil risiko dan menggali lebih dalam, memberikan muka kepada produk yang agak berbeda, yang tidak mirip dengan genre dalam pengertian biasa. 'The Devil's Bath' bahkan bukan post-horor yang modis, melainkan lebih merupakan thriller eksistensial, dalam balutan hutan Skandinavia yang ktonis, seolah-olah berasal dari film Robert Eggers. Jika berusaha keras, seseorang dapat menemukan di sini plot dari 'Men' dan 'Poor Things'. Tetapi jika dalam dua film terakhir semuanya entah bagaimana cenderung ke arah terang, maka dalam 'The Devil's Bath', penulisnya cenderung ke arah kegelapan, yang lengket dan tanpa harapan seperti lumpur rawa.

Bahwa pastoral gelap ini tidak akan memiliki akhir yang bahagia, sudah jelas di prolog, ketika Agnes muda menemukan mayat seorang wanita yang dieksekusi, dipajang untuk dilihat umum. Dengan pertanda buruk ini, penulis hanya menekankan kejujuran mereka kepada penonton, seperti, bersiaplah, selanjutnya akan lebih buruk. Dan mereka tidak berbohong. Dalam 'The Devil's Bath', sama sekali tidak ada tanda-tanda irasionalitas; tempat ini diisi bukan dengan teknik genre horor, melainkan dengan perasaan cemas akan bencana yang mendekat, yang diekspresikan terutama melalui sarana artistik, berkat lensa sinematografer Martin Gschlacht (yang membuat film ini memenangkan penghargaan yang layak di Festival Film Berlin untuk pencapaian artistik yang luar biasa).

Ini adalah bidikan lambat dari hutan gelap, tanah hitam karena darah, ikan mati dengan mata putih, dan ruang bawah tanah klaustrofobik penduduk desa. Sebuah kronik sejarah biasa yang tidak dibuat-buat, yang, seperti diketahui, bisa lebih menakutkan daripada setan mana pun di bawah tempat tidur. Franz dan Fiala tidak memberikan kelonggaran dan menawarkan untuk melihat perjalanan duniawi Agnes dari awal hingga akhir. Tetapi perjalanan menuju kegelapan ini, yang dipenuhi kepahitan, ketakutan, dan keputusasaan, akan panjang dan menyakitkan. Lebih baik bersiap untuk itu sebelumnya.

Trailer: