Dalam debut penyutradaraannya 'Monkey Man', bintang 'The Green Knight' Dev Patel menyajikan aksi yang memukau dan memperkenalkan penonton pada budaya India. Apa hasilnya? Simak ulasan kami.

Seorang pemuda India bernama Kid (Dev Patel) dari kota fiksi Yatana (kembaran Mumbai) terus menerus kalah di ring tinju bawah tanah yang dijalankan oleh seorang pria licik bernama Tiger (Sharlto Copley). Kid dipukuli di ring bukan tanpa alasan: ia sengaja kalah demi uang yang ia butuhkan untuk mendapatkan pekerjaan di tempat lain, sebuah hotel mewah bernama "Kings". Di hotel itu berkumpul semua orang kaya di kota, termasuk kepala polisi setempat, Rana (Sikandar Kher). Dahulu ia membakar habis desa Kid, membunuh ibunya, dan kini petarung muda itu memanfaatkan setiap kesempatan untuk mendekati petinggi polisi itu dan membalaskan dendam atas kematian ibunya.

Dev Patel, yang debut sebagai sutradara dengan 'Monkey Man' di layar lebar, menempuh jalan panjang dan berliku untuk merilis filmnya. Segala kesulitan yang biasa disebut neraka produksi, Patel dan timnya alami sepenuhnya. Sejak awal syuting, kelompok ini diuji oleh pandemi coronavirus, lalu anggaran terbatas, kekurangan orang dan peralatan. Patel harus melakukan trik dalam produksi, syuting ala kadarnya, dan mendapatkan apa yang dibutuhkan dari udara tipis.

Awalnya, kursi sutradara seharusnya diisi oleh Neill Blomkamp, tetapi kemudian semuanya berubah. Dari sutradara 'District 9', yang tersisa hanyalah teman setia dan rekannya Sharlto Copley, yang muncul dalam beberapa adegan untuk mengumumkan lawan Monkey Man berikutnya. Film ini seharusnya diambil alih oleh Netflix, tetapi tiba-tiba Jordan Peele muncul, melihat potensi dalam diri Patel. Ia mendesak agar film dirilis di layar lebar. Dalam sebuah wawancara, Patel mengakui bahwa karena kekurangan figuran di lokasi syuting, ia harus memposisikan semua orang: dari penata rias hingga pekerja. Mungkin itulah mengapa film ini terasa kacau, kadang terputus-putus, tetapi dengan cara yang baik, nekat dan bertaring. Semua kesulitan selama syuting memberikan film ini ketegangan yang diperlukan.

Patel sebagai sutradara tidak segan mengambil yang terbaik dari para master yang sudah mapan. Gambaran eklektik dengan nuansa India yang melesat di depan penonton dengan kecepatan lokomotif dengan elegan mengingatkan pada 'Slumdog Millionaire' karya Danny Boyle, film di mana Patel muda memulai kariernya. Pertarungan sengit dan brutal berasal dari Chad Stahelski, meskipun di awal film ada lelucon kecil tentang pistol dari film 'John Wick', tetapi ini lebih merupakan meta-ironi dalam plot, karena selanjutnya Patel tidak berpikir untuk melepaskan diri dari warisan kaya sang stuntman dan sutradara berpengalaman, sebaliknya ia menggunakannya sepenuhnya (termasuk neon merah-biru dan anjing kecil).

Namun, tidak cukup hanya mengambil sesuatu dari yang terbaik; seseorang harus menambahkan sesuatu miliknya sendiri. Patel memilih jalur penyuntingan dan aksi yang dahsyat, menginjak pedal kekerasan ultra hingga mesin film kehabisan tenaga. Jelas bahwa banyak adegan yang kekurangan dana, dan secara teknis hal ini harus diatasi dengan memperbesar bidikan dan meningkatkan kecepatan gerakan aktor dalam penyuntingan, tetapi 'Monkey Man' tidak memusatkan perhatian pada hal itu; ia dengan hati-hati mendistribusikan kekerasan dan pesan yang mudah dibaca tentang kesenjangan sosial yang mengerikan di sebuah kota di India. Dan agar kota itu tidak hanya menjadi latar yang tanpa wajah, Patel tidak melupakan budaya kaya negara ini, sesekali menjelaskan secara rinci (sejauh mungkin dengan ritme yang padat) tentang mitologi Hindu, yang meresapi film ini.

Di saat-saat langka, Patel mencoba fokus pada dunia batin karakternya, dalam salah satu adegan melakukannya secara harfiah ketika Kid dalam delirium tidur merobek dadanya sendiri, seperti Orpheus Yunani kuno. Di beberapa titik, ini sangat memperlambat tempo film, tetapi lebih dari para pendahulu yang terampil, ini memberikan Patel sebagai aktor kualitas manusia. Ia garang, marah, dan bingung, ia khawatir dan banyak berkeringat, ia tidak selalu tahu bagaimana bertindak dengan benar, telapak tangannya terbakar, dan dalam salah satu adegan ketika ia mencoba membunuh antagonis untuk pertama kalinya, pistol dengan licik terlepas dari tangannya dan ia nyaris lolos dari kejaran.

Semua detail yang terpisah ini kadang tidak menyatu menjadi sebuah teka-teki, menunjukkan bahwa sutradara ini masih pemula. Patel ingin filmnya menonjol di antara perwakilan genre lainnya, dan karena itu ia berusaha memasukkan semua yang lahir di atas kertas ke dalam durasi dua jam, termasuk catatan pinggir (ia dengan bijaksana menolak tarian ala Bollywood). Upaya ini sebagian besar berhasil, mengingat kedua peringkat di 'Rotten Tomatoes', tetapi di beberapa titik, kaleidoskop register yang berubah cepat ini menyebabkan kelelahan dasar, yang tidak diperhitungkan Patel dalam dorongan mulianya untuk membuat produk berkualitas.

Meskipun demikian, dengan segala kekasarannya dan kesalahan kecil, 'Monkey Man' tidak kehilangan identitas penulisnya dan dapat dengan mudah menjadi pelopor film kategori 'B'. Kualitas utamanya, mungkin, adalah bahwa Patel tidak memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya dengan karakternya. Kid mendapatkan ketenangan dari balas dendam yang telah terjadi, ia benar-benar puas, dan tidak perlu tahu lebih banyak tentang dirinya. Terkadang, dongeng tentang ksatria mulia yang didengar sekali saja sudah cukup.