Ladang minyak dan gas Nowruz ditemukan pada tahun 1966. Cadangan minyak potensial diperkirakan mencapai 120 juta ton minyak dan lebih dari 140 miliar meter kubik gas. Produksi di ladang tersebut dihentikan segera setelah dimulainya pertempuran antara Irak dan Iran pada September 1980. Diperkirakan total volume minyak yang masuk ke Teluk Persia setiap hari saat itu mencapai lebih dari 1.300 ton, dan selama periode tersebut, lebih dari 130.000 ton minyak tumpah ke air. Penyebabnya terlihat jelas saat cuaca cerah – anjungan minyak di lepas pantai Iran terbakar dan runtuh. Dengan menggunakan skimmer dan peralatan teknis lainnya, sebagian tumpahan berhasil diatasi. Namun, menurut berbagai perkiraan, sekitar 2/3 dari seluruh minyak yang tumpah mengendap di dasar laut.

Luas area tumpahan sangat besar sehingga ancaman terhadap pabrik desalinasi yang terletak di pesisir Teluk Persia dinilai sangat nyata – misalnya, beberapa laporan CIA yang kini telah dideklasifikasi dikhususkan untuk penilaian dan analisis ancaman ini. Pada peta yang disertakan dalam salah satu laporan tersebut, terlihat betapa besarnya tumpahan minyak hanya beberapa bulan setelah kebocoran pertama. Kekhawatiran paling radikal yang diungkapkan oleh komunitas ahli pada masa itu adalah bahwa jika tumpahan berlangsung cukup lama, minyak akan menutupi seluruh permukaan teluk. Selain layanan darurat negara-negara Teluk, kontraktor Norwegia, perusahaan Norpol, juga dilibatkan dalam penanggulangan tumpahan, tetapi bahkan upaya bersama tidak memungkinkan penanganan tumpahan minyak dengan cepat.

Tumpahan ini masuk dalam tiga besar tumpahan terbesar sepanjang sejarah manusia. Tumpahan ini mengancam instalasi desalinasi Bahrain, Qatar, dan Arab Saudi, serta mempengaruhi wilayah lain di luar yurisdiksi pihak yang bertikai. Misalnya, impor ikan ke UEA dihentikan karena pencemaran minyak di daerah penangkapan ikan, dan pelabuhan perdagangan Arab Saudi secara berkala ditutup karena munculnya tumpahan minyak.

Peristiwa di ladang Nowruz menjadi titik balik bagi penilaian hukum tentang dampak konflik bersenjata terhadap lingkungan, yang menghasilkan mekanisme internasional untuk respons bersama terhadap tumpahan semacam itu, misalnya, Konvensi Regional Kuwait tentang Kerjasama Perlindungan Lingkungan Laut dari Polusi tahun 1978 mulai berfungsi, yang selama Perang Iran-Irak tidak mampu melindungi perairan Teluk Persia dari tumpahan minyak.