Namun, justru di sinilah kontradiksi ekonomi minyak paling tajam terlihat. Banyak warga Iran memandang kendali perusahaan asing atas sumber daya nasional sebagai bentuk ketergantungan ekonomi. Di sekitar industri minyak, terbentuklah gerakan politik yang menuntut kendali nasional atas kekayaan minyak negara, dan salah satu pemimpinnya adalah Mohammad Mossadegh, calon Perdana Menteri Iran. Dialah yang menasionalisasi industri minyak Iran pada tahun 1951. Nasionalisasi Kilang Abadan diabadikan dalam seri perangko dengan nama yang sama, yang diterbitkan pada tahun 1953. Kami tidak akan mendalami penyebab dan akibat nasionalisasi, karena ini akan menjadi topik salah satu diskusi kami berikutnya, untungnya materi filateli dari berbagai negara tentang topik ini cukup banyak.

Setelah nasionalisasi, pengelolaan semua aset minyak di wilayah Iran diserahkan kepada badan negara baru: perusahaan minyak negara National Iranian Oil Company (NIOC). Nasionalisasi segera memicu krisis internasional yang serius. Inggris, yang kepentingannya terpengaruh secara langsung, memberlakukan tekanan ekonomi terhadap Iran. Spesialis Inggris meninggalkan Abadan, dan perusahaan asing menolak membeli minyak Iran. Selain itu, boikot internasional terhadap pasokan minyak Iran diberlakukan. Akibatnya, industri minyak negara lumpuh.

Kilang minyak Abadan menjadi pusat krisis ini. Meskipun ada upaya pemerintah Iran untuk melanjutkan produksi dengan kekuatan sendiri, kurangnya tenaga ahli teknis, suku cadang, dan pasar internasional dengan cepat membuat operasi pabrik hampir mustahil. Pada tahun 1951, produksi di kilang terbesar di dunia itu praktis terhenti. Kota yang selama puluhan tahun hidup dari industri minyak, mengalami kemerosotan ekonomi. Banyak pekerja kehilangan pekerjaan, perdagangan menyusut, dan infrastruktur yang dirancang untuk perkembangan pesat ekonomi minyak mulai runtuh.

Penghentian ini tidak hanya berdampak ekonomi, tetapi juga politik. Abadan menjadi simbol perjuangan Iran untuk menguasai sumber dayanya, tetapi sekaligus contoh betapa bergantungnya ekonomi nasional pada sistem minyak internasional. Boikot minyak Iran secara drastis mengurangi pendapatan negara dan meningkatkan ketegangan politik dalam negeri.