O filme é um drama histórico ambientado em 1896. Conta a história de imigrantes judeus da Rússia tentando começar uma nova vida no Lower East Side de Nova York. O centro da trama é Yankel Bogovik, que emigrou três anos antes e já anglicizou seu nome para Jake, raspou a barba, aprendeu inglês e começou a trabalhar como alfaiate, ganhando 12 dólares por semana. Ele economiza dinheiro para trazer sua esposa Gitl e seu filho Yosele da Rússia, mas enquanto isso se apaixona por uma dançarina chamada Mamie Fine. Quando sua família finalmente chega, Jake fica desapontado porque Gitl não parece "americana" e não consegue se assimilar tão rápido quanto ele. O filme explora temas de identidade cultural, pressão de assimilação, tensão conjugal e a experiência dos imigrantes na América do final do século XIX. Tudo é filmado com uma impressionante cinematografia em preto e branco, que dá ao filme uma autêntica sensação documental da época.

Locais de filmagem:

Tribunal de Tweed

No filme

Cena onde são mostrados planos externos do bairro e edifícios públicos, criando o cenário da década de 1890 no Lower East Side para imigrantes começando uma nova vida na América. A fachada do tribunal e as ruas ao redor recriam a atmosfera histórica da Nova York do final do século XIX, como vista pelos imigrantes judeus recém-chegados.

Na realidade

A cena foi filmada no histórico antigo tribunal do Condado de Nova York, conhecido como Tribunal de Tweed. Construído entre 1861 e 1881 em estilo italiano com interiores em estilo românico revivalista, o edifício foi financiado através da máquina política corrupta de William M. "Boss" Tweed e Tammany Hall. Em 1984, tornou-se um marco histórico de Nova York e, em 1986, um Marco Histórico Nacional. Após uma grande restauração em 2001, abriga o Departamento de Educação de Nova York. É o segundo edifício governamental mais antigo de Manhattan, depois da Prefeitura.

Hester Street, Lower East Side

No filme

Cena onde ocorre a ação principal do filme, onde Jake e sua família vivem entre a densa comunidade de imigrantes judeus em 1896. As cenas de rua mostram a vida cotidiana, a agitação do mercado e os contatos sociais dos imigrantes judeus do Leste Europeu que se estabeleceram na área — é o eixo cultural e geográfico de toda a história, onde os personagens lutam entre as tradições do velho mundo e a assimilação americana.

Na realidade

A cena foi filmada na histórica rua do Lower East Side de Manhattan, que vai da Essex Street até a Centre Street, com uma interrupção entre a Chrystie Street e a Forsyth Street, onde hoje fica o Sara Delano Roosevelt Park. No final do século XIX e início do século XX, a Hester Street era o centro da comunidade de imigrantes judeus, conhecida por seu movimentado mercado de rua com carrinhos de mão, onde vendedores vendiam roupas, comida e muito mais. Hoje, a rua mantém parte de sua aparência histórica, embora a área tenha mudado muito devido à gentrificação e à expansão do Chinatown.