«A Lenda de Vox Machina» é aquele caso curioso em que a história por trás da criação da série é tão interessante quanto a história contada na própria série. Mas mesmo separada de suas origens, não é recomendável perder esta obra. E muitos a perderam.

1. Um projeto nascido do amor

Estamos em dezembro de 2012.

Dois amigos, Sam Riegel e Liam O'Brien, que ganharam relativa popularidade dublando animes para o inglês, escolheram o jogo de RPG Dungeons & Dragons para o segundo episódio de seu podcast sobre vários hobbies. Não precisaram procurar muito, pois seu conhecido Matthew Mercer, também dublador, ocasionalmente organizava campanhas para amigos em seu próprio cenário. Além disso, a partida já havia sido prometida a Liam como presente de aniversário, mas nunca saía do papel.

Com esforços conjuntos, eles montaram um grupo para uma pequena sessão, mas ficaram tão entusiasmados com a atmosfera que sua campanha, transferida do sistema Dungeons & Dragons para o Pathfinder, mais adequado aos jogadores, durou cerca de três anos. Durante esse tempo, todos os participantes dos jogos caseiros passaram a amar seus próprios personagens como se fossem da família, e Mercer teve que inventar novos desafios correspondentes ao nível crescente dos jogadores.

Em 2015, uma das participantes da campanha, Ashley Johnson (que você pode conhecer como a voz de Ellie do jogo The Last of Us), compartilhou a história de seu passatempo favorito com uma boa conhecida, a atriz Felicia Day. Ela estava justamente procurando ideias para desenvolver sua empresa de mídia online «Geek & Sundry». Assim, todos os envolvidos tiveram a oportunidade de continuar o jogo em streams, retornando ao Dungeons & Dragons quinta edição e batizando seu show de Critical Role. O grupo de personagens recebeu o nome de Vox Machina (a propósito, nos jogos caseiros eles inicialmente se chamavam «The Super High Intencity Team» ou abreviadamente «The S.H.I.T.s», o que, por razões óbvias, não era muito adequado para transmissões).

2. Uma comunidade de fãs incrível

Em três anos, Critical Role se tornou o projeto principal da «Geek & Sundry», praticamente o único que atraía espectadores de forma consistente. No final, eles conseguiram se tornar independentes e se separaram amigavelmente de Felicia Day (com quem ainda são amigos).

O amor dos fãs os pegou de surpresa em muitos aspectos. Um dos primeiros sinais de uma comunidade grande e unida em torno dos personagens de Vox Machina foi que, durante a sétima transmissão, 100 camisetas personalizadas se esgotaram em 5 minutos (os caras nem terminaram de anunciar a disponibilidade dessas camisetas à venda).

Como as transmissões não alcançaram o início dos jogos caseiros, em 2019 a Critical Role lançou uma campanha de arrecadação de fundos na plataforma KickStarter para, em conjunto com a empresa Titmouse, Inc., animar a história de suas primeiras missões para novos espectadores. Para um vídeo animado de 22 minutos, eles precisavam arrecadar 750 000 dólares em 45 dias (e todas as despesas adicionais seriam cobertas com recursos próprios).

Uma hora após o início da campanha, os fãs já haviam doado 1 milhão de dólares. Ao final do primeiro dia, mais de 4 milhões haviam sido arrecadados. A arrecadação final no término da campanha foi de $11 385 449. Assim, a comunidade patrocinou a criação de uma série animada completa de dez episódios sobre as aventuras de Vox Machina.

Percebendo que era uma mina de ouro, a Amazon Studios entrou em contato com eles e comprou os direitos de transmissão da série – e também encomendou dois episódios adicionais, praticamente garantindo a criação de uma segunda temporada.

3. A equipe Vox Machina

Por um lado, o criador legítimo do universo onde ocorrem as ações de «A Lenda de Vox Machina» pode ser considerado o mestre do jogo, o game master Matt Mercer. Mas Dungeons & Dragons é algo tão interessante que só pode se desenvolver com a participação direta de cada jogador.

Os gêmeos meio-elfos Vax'ildan e Vex'ahlia surgiram por coincidência - ambos os jogadores, Liam O'Brien e Laura Bailey, nasceram em 28 de maio.

Para criar Percival Fredrickstein von Musel Klossowski de Rolo III, o ator Taliesin Jaffe, junto com Mercer, criou a classe Atirador praticamente do zero (no DnD ela não existia como tal na época).

Sam Riegel se tornou o gnomo bardo Scanlan porque seu amigo Liam nomeou exatamente essa raça e essa classe como as mais inúteis. Vale a pena dizer que é Scanlan o favorito indiscutível dos fãs?

Travis Willingham (marido de Laura Bailey) se tornou o golias bárbaro, pois não queria de forma alguma interpretar linhas românticas com ninguém. E com quem, nesse cenário, um bárbaro com indicadores de inteligência em queda poderia se envolver?

Marisha Ray em grande parte baseou a druida Keyleth, desajeitada e não adaptada à comunicação social, em si mesma – embora inicialmente nem devesse jogar, mas estivesse presente nas sessões como assistente do mestre do jogo para ajudar novos jogadores.

E Ashley Johnson, como a última jogadora a se juntar, decidiu que a campanha precisava de um curador – alguém que curasse aquela turma que sempre se metia em encrencas.

Cada membro da Vox Machina nasceu de forma completamente orgânica, mas se tornou uma parte indispensável da equipe. E Matt Mercer (que sempre tem uma participação especial em cada episódio) liderou essa equipe com confiança em direção às aventuras.

4. Uma história simples com temas sérios

Se olharmos para o enredo geral de «A Lenda de Vox Machina», ele pode parecer excessivamente simples. E de fato, as aventuras de bêbados e desordeiros irrequietos são uma campanha clássica de Dungeons & Dragons com arquétipos bastante reconhecíveis.

Então por que é tão interessante assisti-los?

Na verdade, para abordar temas interessantes, não é necessário reinventar a roda. Assim, praticamente todos os personagens aqui têm certos daddy issues (problemas com os pais, em particular os pais) – mas a forma como os personagens escolhem lidar com eles é única para cada um e retratada de forma muito realista.

E além disso, as pessoas sempre precisarão de histórias sobre amizade verdadeira, ajuda mútua, a necessidade de deixar para trás os problemas do passado e perdoar seus ofensores. O importante é que essas histórias aconteçam com personagens pelos quais você se importa. E com Vox Machina é exatamente isso que acontece. Porque por trás de cada piada obscena há uma experiência pessoal e um trauma profundo que a série, dentro de suas possibilidades, trabalha.

5. Classificação 18+ merecida (e divertida)

A propósito, sobre piadas obscenas. É melhor não mostrar «A Lenda de Vox Machina» para crianças, porque a classificação etária bastante alta não foi dada à toa.

Aqui mostram sexo pesado. Aqui exibem desmembramento em detalhes particulares. Aqui há zombaria de cadáveres, insinuações de incesto e extermínio de cidades inteiras (mostrado muito melhor do que na última temporada de Game of Thrones). E nada disso parece inadequado.

Pelo contrário, aqui vemos adultos, pessoas sérias, que decidiram aprontar todas com 11 milhões de dólares. E isso vale muito (desculpe pelo trocadilho).

Portanto, se algo do que foi mencionado acima te interessou, aconselho você a correr para assistir as duas temporadas já lançadas – felizmente, ainda nos esperam pelo menos duas ou três.

Enquanto isso, o autor deste artigo continua a maratona da segunda campanha de Critical Role, sobre o grupo de personagens ainda mais desbocados, The Mighty Nein (que também terá uma adaptação no futuro).

Enquanto isso, sugiro que você veja como os atores ficam em cosplay de seus personagens.